陈九蹲在池边，手电的光柱在水面上来回扫动。池水漆黑如墨，不反光，不透光，像一面黑色的镜子，映不出任何东西。但他的镇诡之眼看到的不一样——水下有一个巨大的轮廓，在缓慢地移动，绕着石台转圈。轮廓很大，比人大得多，占据了水池底部的大部分空间，形状不是固定的，在不停地变化，时而像蛇，时而像绳索，时而像一团缠绕在一起的线团。
他集中注意力，把镇诡之眼开到最深，水下那个轮廓的细节终于清晰了。
不是蛇。是一条由无数只手连接而成的“链条”。每一只手都是人的手，苍白的、浮肿的，手指修长，指甲是黑色的，从水下深处的黑暗中伸出来，互相握着，手腕连着手腕，手指扣着手指，形成一条粗壮的、蠕动的绳索。绳索的直径至少有一米，长度无法估量，一端缠绕在石台的底部，另一端垂入更深的水下，看不到头。那些手在缓慢地蠕动，像无数条虫子在一条看不见的管道里爬行，每蠕动一下，绳索就会收缩或伸展，带动水下的暗流，在池面上形成一圈圈涟漪。
陈九的后背一阵发凉。他把手电从水面移开，站起来，退后了一步。
苏婉站在他身后，铁棍横在身前，棍头朝左，棍尾朝右，双手握着棍身，指节发白。她的脸色比刚才更白了，嘴唇发紫，眼睛盯着水面，瞳孔放得很大。头顶那团灰色的雾气在剧烈翻涌，像一锅沸腾的水，雾气的边缘在黑暗中发着微弱的荧光。
“你能看到它吗？”陈九没有回头。
“能。”苏婉的声音在发抖，但每个字都很清楚，“不是用眼睛看到的，是用感知力。它很大，很大，比我想象的大得多。它在绕着石台转圈，每转一圈就会停下来，像是在等什么东西，又像是在守什么东西。”
影站在水池边缘，短刀出鞘，握在右手。刀身是黑色的，不反光，在手电光下像一根黑色的刺。她的左臂垂在身侧，袖子放下来，遮住了那些黑色的纹路，但她的手指在微微发抖，不是害怕，而是那些纹路在动。深灰色的眼睛盯着水面，瞳孔缩得很小，像两颗黑色的针尖。
“这是怨链。”影的声音很平，但每个字都像是在说一件她不愿意说但不得不说的事情。“教团用大量死者的怨念和肢体拼接而成的生物。没有意识，只有本能——守护钥匙。它不会主动攻击，但如果有人试图取钥匙，它会从水下涌出。”
“有多少死者？”周明的声音从后面传来，发紧。
影沉默了一秒。“至少三百人。”
林清荷捂住了嘴，不让自己吐出来。她靠在墙壁上，一只手撑着墙，另一只手按在胸口上。她的脸色白得像纸，嘴唇上的血色已经完全消失了。
陈九蹲下来，用手电照着水面，在脑子里快速推算。石台在水池中央，距离岸边大约十五米。水下有怨链，绕在石台底部，取钥匙必须靠近石台。怨链的速度很快，如果它从水下涌出，从石台到岸边只需要不到两秒。下水的人几乎没有生还的可能。
取钥匙必须同时做两件事。一个人下水取钥匙，引开怨链的注意力。另一个人在岸上准备接应，在怨链攻击下水者的瞬间从另一个方向干扰它。但怨链的速度太快了，下水的人就算引开了它，也跑不掉。
苏婉突然开口了。她的声音不再发抖，变得很稳，像是一个做了决定之后的人。
“我来引开它。”
陈九转头看着她。苏婉把铁棍从横握变成了竖握，棍头朝下，点在脚边。她的眼睛盯着水面，瞳孔里映着手电的光，像两颗在黑暗中燃烧的星星。
“我能感知到它的‘注意力’集中在哪个方向。我站在水池另一边，用铁棍敲地面，它的注意力会被声音吸引。你趁它转向我的时候下水取钥匙。”
陈九站起来，走到苏婉面前，挡住她的视线。
“不行。”
“为什么？”
“你没有战斗能力。如果怨链被吸引后不是转向，而是直接攻击你，你怎么办？你拿什么挡？那根铁棍？”陈九的声音不大，但每个字都很重。“怨链的速度我见过。从石台到岸边，不到两秒。你连反应的时间都没有。”
苏婉看着他，嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。她把铁棍握得更紧了，指节发白。
“那你还有别的办法吗？”
陈九沉默了。
影从水池边缘走过来，短刀插回腰后，站在陈九和苏婉之间。她的深灰色眼睛看着陈九，瞳孔里没有表情，像两面没有反射的镜子。
“我来下水。”
陈九看着她。影把左臂的袖子卷起来，露出那些黑色的纹路。纹路从手腕蔓延到肩膀，从肩膀蔓延到脖子，正在往脸上爬。黑色的线条在皮肤下面蠕动，像一条条细小的蛇在她的血管里游动。
“我的身体已经被异化了。怨链的侵蚀对我效果减半。那些怨气进入我的身体，不会杀死我，只会加速异化。”影的声音很平，像在说一件跟自己无关的事。“但我本来就没多少时间了。早几天晚几天，区别不大。”
她看了一眼林清荷。
林清荷从墙边冲了过来。她的腿在发软，跑了几步差点摔倒，但她没有停。冲到影面前，一把抓住了影的右臂，手指扣进她的肉里，指甲掐破了皮肤。
“不行！你不能——”
“闭嘴。”影的声音很冷，冷到像一把刀。她甩开了林清荷的手，动作很干脆，没有犹豫。林清荷被甩得往后退了两步，撞在周明身上，周明扶住了她。
影没有再看她。转身，朝水池走去。步伐不快不慢，布鞋踩在青石板上，没有声音。
陈九伸出手，拦住了她。
“我下水。你在岸上接应。”
影停下来，看着他的手，又看着他的脸。
“你的镇水血脉在古墓里受损了。你的右手被死气侵蚀过，还没完全恢复。你下水，游不到石台就会被怨链拖下去。”影的声音很平，但语速比平时快了一些。“我下水，至少能撑到石台。你把绳子系在我腰上，我拿到钥匙，你拉我上来。”
陈九看着她的眼睛。深灰色的瞳孔里没有恐惧，没有犹豫，只有一种很平很平的东西，像一潭死水，底下藏着什么，看不到。
“绳子系在腰上，怨链拖你的时候，绳子会勒断你的腰。”
“那就别让我被拖住。”影把短刀从腰后拔出来，咬在嘴里，刀刃朝外，刀柄抵着牙齿。她走到水池边，蹲下来，用手试了试水温。水是凉的，但不是那种刺骨的凉，而是一种更深的、更沉的凉，像是有什么东西在水里，把水的温度吸走了。
林清荷从周明怀里挣脱出来，又要冲过去。周明拉住了她的手臂，没有松手。
“放开我！”
“你过去也拦不住她。”周明的声音很低，低到只有林清荷能听见。“她不是在送死。她是在还债。”
林清荷的身体僵住了。她的手垂了下来，不再挣扎。眼泪从眼眶里涌出来，沿着脸颊往下淌，滴在地上，在青石板上洇开一小片深色的水渍。她没有哭出声，只是站在那里，看着影的背影，看着那个瘦削的、左臂垂在身侧的、站在水池边的女人。
影把短刀从嘴里取下来，握在右手。她转头看了林清荷一眼，只一眼，不到一秒。然后她转回头，深吸了一口气，纵身跃入池中。
入水几乎没有声音。黑色的液体在她身体周围分开，又在她身后合拢，吞没了她的身体。水面恢复了平静，像一面黑色的镜子，映不出任何东西。只有几圈涟漪从落水的位置向四周扩散，越来越淡，越来越宽，最后消失在池边。
林清荷捂住了嘴。她的手指扣在嘴唇上，指甲嵌进皮肤，掐出了血印。眼泪还在流，但她没有发出声音。
陈九蹲在池边，镇诡之眼全开，追踪影在水下的位置。黑色的液体在他的视野中变得半透明了，他看到了影——她在水下快速游动，像一条黑色的鱼，身体在水中划出一道流畅的弧线，朝石台的方向游去。她的左臂垂在身侧，右臂划水，速度很快，嘴里咬着短刀，刀刃在水下泛着冷光。
水下那个巨大的轮廓动了。怨链感知到了入侵者，从池底开始上浮。那些由无数只手连接而成的长链像一条巨蛇的身体，在水下缓慢地舒展开来。每一只手都在动，手指在张开、合拢、张开、合拢，像无数张嘴在无声地说话。绳索的一端从池底的黑暗中升起，朝影的方向移动，速度不快，但很稳定，像一条正在锁定猎物的蛇。
陈九把手伸进口袋，握住了三把钥匙。钥匙在脉动，频率快到了极致，快到了连成一片，像有人在钥匙里面敲鼓，鼓点密集得像暴雨。
周明把绳子的一端递给他，另一端系在池边的铁柱上。陈九把绳子在腰上绕了两圈，系了个死结。符水葫芦挂在右边腰带上，盖子已经弹开了。镇魂钉还剩三枚，插在皮带上，伸手就能够到。
“如果我拉三下，你就拉我上来。如果我拉一下，你别动。如果我拉两下——”陈九没有说下去。
周明攥着绳子，指节发白。“我知道。”
陈九深吸了一口气，朝水池迈出了一步。
