小桃的呼吸微弱如游丝，脸色苍白得几近透明。
马车颠簸着驶入汴京城门时，云蘅将她的头轻轻枕在自己膝上，手指一直搭在她腕脉处，生怕错过一丝转机。
“再快些。”她低声催促，嗓音沙哑。
裴砚策马于前，一袭青衫在风中猎猎作响。
他目光沉沉，眉宇间凝结着一层难以散去的阴霾。
这一路疾驰回京，他们已无暇细想更多——眼下，最重要的是救活小桃。
提刑司后院的一间密室里，药炉已经升起，银针、草药、火石一应俱全。
云蘅跪坐于榻前，额角汗水滑落，却未曾眨眼。
她深吸一口气，取出一枚极细的金针，缓缓刺入小桃胸口的“魂钉”边缘，动作轻柔而精准。
“九阴魂蚀钉……”她低喃，指尖微微颤抖，“一旦毒气入心，便回天乏术。”
她闭眼调息，再次调动骨笛中的残留余力，以共情尸骨之能感知钉中毒质流向。
随着一阵细微的震颤，她迅速调整针位，连续刺入七处关键穴位，而后运指如飞，封住毒素蔓延路径。
时间仿佛凝固了。
当最后一根银针落下，小桃的手指微微动了一下。
“醒了！”云蘅睁眼，眼中泛起水光。
她长舒一口气，这才感觉到四肢酸软无力。
骨笛尚在掌心，映出的宫殿图景依旧残留在脑海之中。
她咬牙撑起身子，翻出藏于案底的皇城舆图，仔细比对，心中猛地一震——那宫殿的位置，赫然对应着仁宗寝宫地底！
她立刻唤人备纸笔，将骨笛映出的地形描画出来，并与皇城图重叠对照。
不多时，一条隐秘地道轮廓浮现而出，尽头正指向御床之下。
“若真是那里……我们必须小心行事。”裴砚看完后，语气低沉。
他没有多言，转身便去了刑部。
翌日，钦天监突然上报天象异动，称帝星偏移，恐有灾厄降临。
仁宗信其说辞，暂移驾南宫，同时调换守卫。
夜幕低垂，宫墙高耸。
云蘅一身黑衣，悄然翻入空置的皇宫。
她手持骨笛，借着与赵晟残魂的共鸣，一步步引导方向，最终停在了仁宗寝宫中央。
御床下，一块不起眼的石砖静静躺在那里。
她蹲下身，轻轻拂去尘土，露出一行古篆：心炉·终章。
她心跳加速，指尖轻触石面，顿觉一股寒意自掌心直窜心口。
下一刻，地面缓缓裂开，一道幽深的暗道出现在眼前。
她点燃火折子，缓步而下。
地道潮湿阴冷，两侧墙壁嵌着斑驳的壁画，描绘着一幅幅诡异的画面：女子跪伏于炉前，孩童蜷缩于鼎中，火焰熊熊燃烧，烟雾缭绕……
她越走越深，终于，在通道尽头看见一座小型炼丹炉。
炉心仍在燃烧，微弱却持续，宛如不灭的执念。
炉心中央，竟是一具完整的女子头骨，额上刻着四个血红大字：炉心之母。
云蘅瞳孔微缩，心头一震。
她伸手触碰头骨，瞬间，一股强烈的情绪波动席卷而来，意识仿佛被拉入某个遥远时空。
画面浮现——十五年前，一名女道士立于殿中，身穿道袍，面容清冷。
她手中捧着一盏朱红色药炉，炉中灰烬弥漫，隐约可见婴孩骨骼。
“以女婴之骨为引，以贞女之血为媒，方可成‘心炉’之力。”她的声音低沉而坚定，“陛下寿数，可延二十年。”
身旁贵妃跪拜在地，泪流满面：“弟子愿为炉器，替君祈福。”
云蘅心头剧震。
这女道士……竟是当年贵妃的师父？
她猛然惊醒，意识回归现实。
炉心女子的声音却在耳边回荡，低沉而悠远：
“我未死……”
她猛然抬头，望着那炉中头骨，眼底浮现出前所未有的惊愕与恐惧。
云蘅的手指微微颤抖，骨笛仍在掌中嗡鸣不已。
炉心之母的残魂虽已消散，但那一句“我未死，我仍在宫中”却如针刺般扎进她的心头，久久不去。
她望着眼前那具女子头骨，额上血红四字在微弱火光下仿佛仍在流动。
炉壁斑驳，壁画上那些扭曲的画面映入眼帘，每一张脸都在无声地哭诉，每一双眼睛都像是从地狱深处望过来的幽光。
她的脑海中仍回荡着幻境中的声音：
“以女婴之骨为引，以贞女之血为媒……”
她终于明白，“心炉”不是一次炼丹，而是一种延续的仪式。
贵妃并非自愿献身，而是被选中作为“转炉之器”，将女道士的力量延续至自己体内——也就是说，“炉心之母”并不是一个人，而是一脉传承。
这背后牵涉的，不只是十五年前的旧案，更是如今深藏皇宫之中、仍在暗中延续的邪术源头！
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，取出一方白绸，小心地将头骨包裹起来。
指尖触到骨面时，她又是一震——那头骨之上，竟有细微的经络纹路，如同道门高阶修士才有的“内脉锁骨”。
这意味着此人曾是道门核心人物，甚至可能是皇室供奉。
她不敢耽搁，迅速检查了炉内残留物，发现其中混杂着婴儿骨骼碎片与成年女子肋骨，且皆有明显烧灼与药蚀痕迹。
她将一部分样本装入锦囊，收入怀中。
正欲起身离开，忽然一阵阴风自地道深处吹来，炉心余火猛地一跳，发出一声低沉的呜咽，似有不甘之意。
她警觉地握紧骨笛，脚步轻缓地向出口移动。
刚走到石阶半途，耳畔却又响起那熟悉而诡异的声音：
“你毁不了全部……我在她们之中。”
她猛然回头，只见炉心已经熄灭，黑暗吞噬了一切，唯有她手中火折子的微光还在颤动。
她咬牙，强迫自己不再停留，快步踏上石阶，推开密道口的机关石板，翻身而出。
夜色依旧沉沉，寝宫静得像一座死墓。
她迅速将入口恢复原状，再将头骨与样本藏入随身行囊，身形一闪，翻出宫墙，消失于夜色之中。
回到提刑司已是三更天，她没有惊动任何人，悄悄进入密室，将头骨安置在验骨台上，用银针封住其残气。
随后瘫坐在椅中，良久未语。
她闭上眼，脑海浮现出贵妃、女道士、小桃，还有更多无名无姓、被焚于炉中的女子。
她们的身影交错重叠，仿佛在问她：
“你，能救我们吗？”
她缓缓睁开眼，目光坚定如铁。
“我会找出你们是谁。”
她取出验骨镜，轻轻拂去头骨上的灰烬，第一缕晨光透过窗棂洒落进来，映在镜片之上，折射出一抹冷冽的朱红色光芒。
