楼梯间的墙壁开始扭曲了。不是物理意义上的弯曲，而是现实和侵蚀开始重叠，两种不同的空间在同一面墙上互相挤压、撕扯，像两张被叠在一起的照片，谁都盖不住谁。墙皮在脱落，但不是往下掉，而是往墙里面陷，像被什么东西吸进去了。脱落的墙皮后面露出的不是砖块，而是一片漆黑，漆黑中有东西在动，灰白色的、半透明的、像水母一样的东西，在墙体内部游动。
陈九跑在队伍中间，苏婉在最前面，影被林清荷搀着跟在后面，胡八两和周明在影的两侧，一人扶着一边。他的影子投在左边的墙上，分裂成了三个。三个影子都在动，但动作不一样——一个在跑，一个在回头，一个蹲在地上，双手抱着头。他看了一眼右边的墙，右边的墙上也有三个影子，跟左边的动作不一样。五个人的影子在两面墙上交错、重叠、分离，像一出没有剧本的皮影戏。
“不要看墙！”苏婉的声音从前面传来，急促而尖锐，“看我的背！”
陈九把视线从墙上移开，盯着苏婉的背。她的冲锋衣是灰色的，背后有一块反光条，在手电光下很亮。反光条在楼梯间里晃动，像一个移动的靶心。他盯着那个靶心，一步不落地跟着。
楼梯间的台阶在变化。不是台阶的数量在变，而是台阶的长度在变。每一级台阶都比上一级长一点，像有人在慢慢地拉伸楼梯。他迈出去的每一步都比预想的要多花一点力气，脚落下去的位置总比眼睛看到的位置要远几厘米。
异常实体从楼梯间的各个方向涌了出来。从墙壁的裂缝中，从天花板的破洞里，从台阶下面的阴影中，从扶手生锈的铁管中。它们有的是半透明的，像水母，在空中漂移；有的是灰白色的，像婴儿，蜷缩着身体，从角落里滚出来；有的是纯黑色的，像一团没有形状的烟雾，在空气中翻滚。它们没有眼睛，但陈九能感觉到它们在看着自己。它们没有手脚，但陈九能感觉到它们在朝自己移动。它们不攻击其他人，只追他。
“活饵生效了。它们会一直追你，直到你死。”灰的话在脑子里转。
陈九从腰带上拔出一枚镇魂钉，朝最近的一只实体掷去。镇魂钉穿过实体的身体，钉在墙上，发出一声脆响。实体被钉住的位置开始冒烟，灰白色的烟雾从它的身体里涌出来，实体在扭曲、挣扎、收缩，像一团被火烧到的塑料，熔化、变形、最后化为黑烟消散了。但更多的从后面补上了。它们从墙壁里钻出来，从天花板里渗出来，从台阶下面爬上来，像一群被捅了窝的马蜂，铺天盖地地涌来。
符水葫芦在腰带上晃荡，陈九伸手摸了一下，空的。最后一点符水在楼梯间入口的时候就用掉了，泼在楼梯扶手上，形成了一道临时的屏障。符水在铁管上冒着白烟，发出嗤嗤的声响，实体的触手碰到符水的边缘就像被烫到了一样缩回去。但符水在蒸发，白烟越来越淡，屏障越来越薄，再过几十秒就会完全消失。
“还有多久到一楼？”陈九喊。
“二十级台阶！”苏婉的声音从前面传来，“但楼梯在变长！我刚才数了，已经下了三十级，还在下！”
陈九低头看了一眼脚下的台阶。台阶的长度确实在变，不是心理作用，是真实的变化。每一级台阶都比上一级长了大约一厘米，累计下来，他们已经多走了好几米的距离。楼梯在拉伸自己，像一根被拉长的橡皮筋，不让他们到达一楼。
“绳子系在扶手上了！跟着绳子走！”陈九喊。
苏婉的手摸到了绳子，顺着绳子往下走。周明、胡八两、林清荷、影依次跟上。陈九走在最后面，一边走一边回头。符水屏障已经快没了，白烟几乎散尽了，实体的触手从屏障的边缘伸过来，在空气中挥舞，像章鱼的触手在试探猎物的位置。
楼梯的尽头终于出现了。一扇门，铁皮的，漆面已经剥落了，露出底下锈迹斑斑的铁皮。门把手是铁的，生锈了，但还能用。苏婉拧了一下门把手，门开了。门外的光照进来——不是手电的光，不是钥匙的光，而是自然光，阳光，白色的，温暖的。
影的身体往后倒，林清荷回头看到了，尖叫了一声。她扑过去，抓住了影的手。影的右手被林清荷抓住，左手垂在身侧，左脚的脚踝被触手缠着，两股力量在拔河，影的身体被拉直了，像一个被两个方向同时拉扯的绳子。
陈九回头，一把抓住影的手。他用另一只手从腰带上拔出镇魂钉，朝那只实体的中心刺去。镇魂钉刺入实体的身体，实体发出一声尖啸，不是声音，而是一种更直接的、在脑子里炸开的东西，像有人用一把大锤在太阳穴上敲了一下。陈九眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，但他没有松手，咬着牙，把影往外拉。
影摔出了门外，摔在地上，林清荷扑过去抱住了她。影的脚踝上有几道红色的勒痕，皮肤被触手勒破了，血从伤口中渗出来。但勒痕在变黑，黑色纹路从脚踝向上蔓延，像墨水在纸上洇开。
他们站在工厂的后院。后院不大，地上铺着碎石和碎玻璃，杂草从石缝里长出来，有些比人还高。围墙在后院的尽头，两米多高，墙头上拉着生锈的铁丝网。围墙有一个缺口，就是他们翻进来的那个地方。缺口外面，能看到胡八两的车停在路边，引擎还在转，排气管冒着白烟。
陈九喘着粗气，双手撑着膝盖，汗水从额头滴在地上，在碎石上砸出一个个小坑。他的后背全是汗，衣服湿透了贴在皮肤上，风一吹冷得直打哆嗦。他的手在抖，不是因为害怕，是因为脱力。镇魂钉用完了，符水葫芦空了，缚灵索还剩半捆，但绳子在水下泡过，符纹已经模糊了，还能不能用不知道。
影靠在林清荷身上，右臂搭着姐姐的肩膀，左脚不敢着地，脚踝肿了起来，皮肤发紫。黑色纹路从脚踝蔓延到了小腿，正在往膝盖的方向爬。她的嘴唇是青紫色的，呼吸急促而微弱，但眼睛是睁开的，深灰色的瞳孔看着厂房的方向。
厂房的墙壁在扭曲。不是物理意义上的弯曲，而是现实和侵蚀在互相挤压。墙壁像纸一样被揉皱了，砖块的轮廓变得模糊，窗户变成了黑色的漩涡，漩涡的中心有什么东西在蠕动，灰白色的、半透明的、像触手一样的东西，从漩涡中伸出来，在空中挥舞。
灰的声音从四面八方传来。不是从扩音器里，而是从空气中，从墙壁里，从地面下，从头顶的天空中。声音没有方向，像是同时在所有地方响起。
“逃出来了？不错。但你以为这就结束了？看看你的手腕。”
陈九低下头，看着自己的左手手腕。手腕上有一个暗红色的印记——不是被什么东西划伤的，不是被虫子咬的，而是一个清晰的、有规则的图案。圆形的，边缘有一圈细密的纹路，中心是一个螺旋形的符号，像银河，像漩涡，像某种正在旋转的东西被定格在了那一瞬间。印记在皮肤下面，像一块胎记，摸上去是平的，不痛不痒。
第一卷末尾，他在训练镇诡之眼之后，手腕上曾经浮现过一个模糊的、淡灰色的印记，形状像一只闭着的眼睛。那个印记后来淡了，消失了，他以为没有了。不是消失了，是藏起来了。现在它回来了，颜色从灰色变成了暗红色，形状从闭着的眼睛变成了螺旋形的符号。
苏婉走到他身边，低头看着他的手腕。她的眼睛眯了一下，瞳孔收缩了一瞬。她伸出手，用指尖轻轻碰了碰那个印记。印记在她的指尖下跳动了一下，像一颗微小的心脏。
“这不是标记。”苏婉的声音很低，“这是‘锚点’。教团用它来追踪你。不管你跑到哪里，他们都能找到你。”
陈九把手腕翻过来看了看。印记在手腕内侧，静脉血管的上方，纹路的走向跟血管的走向一致，像是有人沿着他的血管画了一张地图。
“能去掉吗？”陈九问。
苏婉摇了摇头。“我不知道。我爸爸的笔记里提到过锚点，说它一旦种下，就不可逆。除非——除非种下锚点的人死了。”
陈九把袖子放下来，遮住了手腕上的印记。他抬起头，看着厂房的方向。墙壁还在扭曲，窗户还在旋转，那些黑色的漩涡还在扩大。厂房的屋顶开始塌陷了，铁皮的屋顶从中间裂开，像一张被撕破的纸，裂缝中涌出黑色的烟雾。烟雾升上天空，在空气中慢慢散开，像一朵正在绽放的黑色花朵。
“上车。”胡八两的声音从车那边传来，车门已经打开了，引擎在轰鸣，“再不走，我们全得埋在这儿。”
陈九转身，朝车的方向跑去。碎石在脚下滚动，杂草刮着裤腿，阳光照在脸上刺得睁不开眼。他拉开车门，钻了进去。周明、林清荷、影、苏婉已经挤在了后座，车门还没关严，胡八两就踩了油门。轮胎在碎石地上打滑，发出刺耳的摩擦声，车猛地蹿了出去，朝公路的方向冲去。
陈九透过车窗，看着那片灰黑色的建筑群越来越远。厂房还在，烟囱还在，但屋顶塌了，墙壁歪了，窗户变成了黑色的洞。那些黑色的漩涡还在旋转，从漩涡中伸出来的触手在空气中挥舞，像是在跟他们告别，又像是在警告他们不要再回来。
车驶上了公路。阳光从车窗照进来，照在每个人的脸上。没有人说话。影闭着眼睛靠在林清荷的肩膀上，林清荷的手握着影的手，两只手交握在一起，一凉一温。苏婉抱着父亲的笔记本，手指在封面上轻轻摩挲，眼睛看着窗外。胡八两握着方向盘，眼睛盯着前方的路，左臂的绷带在阳光下发白。周明靠在座椅上，工兵铲横在膝盖上，眼睛半闭着。
陈九靠在座椅上，闭上眼睛。左手手腕上，那个暗红色的印记在皮肤下面微微跳动，像一颗植入血管的心脏。锚点。教团用来追踪他的东西。灰种下的，在他不知道的时候。
车开了很久。公路两边的景色从农田变成了村庄，从村庄变成了小镇，从小镇变成了城市的边缘。路灯出现了，红绿灯出现了，行人出现了，车流出现了。正常的世界，普通人的世界，看不到侵蚀、看不到异常、看不到永夜物质的世界。他们从那个世界里逃出来了，但那个世界的东西也跟着他们出来了。
胡八两把车停在旅馆门口。陈九推开车门，下了车，站在路边，点了一根烟。烟雾在夕阳中慢慢散开，像一层薄纱，遮住了远处那片灰黑色的天空。化工厂的方向，天空的颜色比别处暗，像一块淤青，贴在天上。
他低头看着自己的手腕。印记在皮肤下面微微发光，暗红色的，像一颗快要熄灭的星星。灰说得对。逃出来了，但没有结束。只是刚刚开始。
