周明开车，陈九坐在副驾驶，老张、苏婉、小林挤在后座。老张靠着左边车门，闭着眼睛，像是睡着了，但手指在膝盖上轻轻叩着，一下一下，很有节奏。苏婉靠着右边车窗，看着窗外飞速后退的农田和村庄，手里还抱着父亲的笔记本，手指在封面上轻轻摩挲。小林坐在中间，平板电脑放在膝盖上，屏幕上是一张古井的结构图，不是她自己画的，是从某个数据库里下载的。
“这张图是从哪来的？”陈九从副驾驶转过头，看了一眼平板屏幕。结构图很精细，井壁的厚度、井底的形状、地下水的流向，都标得很清楚。不是随便哪个数据库能下载到的。
“省城大学图书馆的民国档案。”小林把平板翻过来给陈九看，屏幕的角落里有一行小字，写着档案编号和日期。“民国二十六年，省城水政科对城北古井做过一次勘测，留下了详细的测量记录和手绘图。我导师去年在整理档案的时候发现的，扫描了一份存在学校的资料库里。”
陈九把那行小字看了一遍。档案编号是连续的，前后还有别的档案，不像是伪造的。他把平板还给小林，靠在座椅上，看着窗外。路两边的农田已经变成了荒地，碎石和杂草取代了庄稼，远处有一座小山包，山包上有一片灰黑色的建筑轮廓。
“就是那里。”老张睁开眼睛，手指在膝盖上停住了。他看着那座小山包，眼睛眯了一下，瞳孔里映着灰黑色的建筑轮廓。“古庙。以前叫‘龙王庙’，清朝的时候香火很旺。后来没人信龙王了，庙就荒了。庙荒了，井还在。”
周明把车停在山脚下。没有路通上去，只有一条被杂草半遮半掩的碎石小径，从山脚蜿蜒到山顶。几个人下了车，老张拎着布袋走在最前面，脚上的布鞋踩在碎石上，没有声音。陈九跟在后面，苏婉第三，小林第四，周明走在最后，工兵铲握在手里，铲头朝前，横在胸前。
小山包不高，爬了不到十分钟就到了山顶。古庙比在山下看着更破败，院墙塌了大半，碎砖散了一地，砖缝里长满了杂草。正殿还在，屋顶的瓦片掉了不少，露出底下的椽子和苇箔，有些地方已经塌了，能看到灰蒙蒙的天空。正殿的门没了，门框歪斜着，里面黑洞洞的，什么都看不清。后面的院子比正殿好一些，院墙还立着，但墙面上布满了裂缝，爬山虎从墙根爬到墙头，把整面墙遮住了大半。
院墙外面有一棵老槐树。树很粗，三个人都抱不住，树冠很大，遮住了半个院子。树皮是黑色的，沟壑很深，像一张老人的脸，布满了皱纹。树叶是深绿色的，在风中沙沙作响，声音很密，像有很多人在低声说话。
古井在院子里。井口被一块圆形的铁板封死了，铁板很厚，至少一厘米，表面有一层暗红色的锈迹。铁板的边缘焊死在井口的铁箍上，焊点很大，一个挨着一个，像一圈铁疙瘩。铁板的表面刻着符文，不是永夜的符号，而是另一种更简单、更直接的图案——线条很粗，笔画很少，像儿童画，又像某种古老的标记。
老张绕着古庙走了一圈。他走得很慢，每走几步就停下来，蹲下，从布袋里掏出一枚铜钱，用手指在泥地上挖一个小坑，把铜钱埋进去，用土盖好，再站起来继续走。四个方位，东、南、西、北，各埋了一枚。回到井边的时候，他从布袋里掏出那根用红布包着的短剑，没有解开红布，就那么握在手里，剑尖朝下，点在铁板旁边的地面上。
“庙下面的地脉是活的。”老张的声音很低，像是在自言自语，又像是在跟地下的什么东西说话。“有人在引导地脉能量向古井汇聚，但速度很慢，像是故意在‘喂养’井里的东西。不是一次性灌进去，是细水长流，一滴一滴地喂，不让它饿死，也不让它吃饱。”
陈九蹲在井边，用手摸了摸铁板上的符文。铁板是凉的，不是金属那种凉，而是一种更深的、更沉的凉，像是有什么东西在铁板的另一面，隔着厚厚的金属，把它的体温传递了过来。他用镇诡之眼看铁板。在常人看不到的层面，铁板上的符文在发光，暗红色的，很淡，像快要熄灭的炭火。符文的线条不是静止的，而是在缓慢流动，从铁板的边缘向中心汇聚，又从中心向边缘扩散，形成一个循环。不是封印，是“引导阵”。将井下的能量缓慢释放到空气中，防止积压。像水库的泄洪道，水位高了就放一点水出去，不让大坝被撑破。
工厂暗河与古井相连。工厂生产永夜物质，暗河把物质输送到古井，古井把多余的能量释放到空气中。工厂是生产车间，暗河是输送带，古井是排气阀。三个节点，一条生产线。教团在同时做两件事——在工厂“养殖”异常，在古井“泄压”。工厂已经塌了，但暗河还在流，永夜物质还在往古井涌，泄压的速度跟不上涌入的速度。井下的东西在被慢慢喂饱，它在长大，在苏醒。
井深约五十五米。声呐的波束打到底部的时候，屏幕上出现了一个巨大的空腔。空腔的直径大约三十米，高度大约十五米，形状不规则，像一只被压扁的球。空腔的底部有一层液体，声呐的波束穿透了液体，打到了更深的层次——液体下面还有结构，更深，更大，声呐无法穿透，只能看到一片模糊的灰色。
小林盯着屏幕，脸色变了。不是恐惧，是震惊。她的手指在屏幕上划了一下，放大了空腔区域的图像。空腔的底部，液体层中，有一个光点在缓慢移动。光点不大，比周围的灰色区域亮一些，在屏幕上画着圆圈，一圈一圈，很慢，很稳，像一个在散步的人。
“井底空腔里有一个很大的东西……不是石头，是……活的。声呐显示它在缓慢移动。”
陈九凑过去看屏幕。光点在空腔底部的液体层中画着圆圈，轨迹很规则，每一圈的半径都一样大，圆心在空腔的正中央。光点移动的速度很慢，绕一圈大概需要一分钟。不像是被水流冲动的杂物，水流的轨迹不会是完美的圆形。是活物。有意识地在移动。
“它知道我们在上面。”老张的声音从身后传来，很轻，但每个字都很清楚。“它在等我们下去。”
苏婉走到井边，低头看着那块铁板。她的眼睛半闭着，头顶那团灰色的雾气在缓慢翻涌，形状不固定，像一小片被风吹动的云。她的嘴唇动了一下，声音很轻，轻到只有身边的陈九能听见。
“它在睡觉。但睡得不沉。像一个人在做梦，梦里知道有人在旁边看着自己。”
陈九把手伸进口袋，握住了四把钥匙。钥匙在脉动，频率比平时快了一些，不是那种急促的、警觉的快，而是一种沉稳的快，像是在确认方向，又像是在跟井下的什么东西打招呼。他把手从口袋里抽出来，放在铁板上。铁板是凉的，但凉得不正常——不是金属该有的那种凉，而是一种更深、更沉的凉，像是有什么东西在铁板的另一面，隔着厚厚的金属，在跟他对话。
周明从背包里掏出检测仪，贴在铁板上测了一下。屏幕上的数字跳了几下，稳定在了一个很高的数值。他把仪器收起来，从背包里抽出工兵铲，握在手里。“什么时候下去？”
陈九没有回答。他蹲在井边，用手电照着铁板边缘的焊点。焊点很大，一个挨着一个，像一圈铁疙瘩，焊得很死，看不出有任何松动。铁板不是焊上去的，是跟铁箍长在一起的。金属在缓慢融合，铁板和铁箍之间的缝隙已经被锈蚀物填满了，像焊接，但不是焊接，是更慢、更自然的过程。金属在自行生长。
“铁板上的符文在引导能量缓慢释放，但也在引导金属‘生长’。铁板会越来越厚，焊点会越来越密。再过几年，就没人能打开了。”陈九站起来，拍了拍膝盖上的灰。“现在打开，还是时候。”
短剑的剑身开始发光。不是反射阳光，而是它自己在发光，暗红色的，很淡，像一根被烧红的铁丝。光从剑柄流向剑尖，从剑尖流进焊点。焊点表面的锈蚀开始脱落，铁屑簌簌往下掉，露出底下暗银色的金属。金属在变软，像被加热的蜡，从固态变成了半固态，从半固态变成了液态，从焊点上流下来，滴在井口的石砖上，发出嗤嗤的声响，冒出一股白烟。
焊点消失了。铁板边缘出现了一个缺口，缺口不大，只能伸进一根手指。老张把短剑移到下一个焊点，重复同样的动作。剑身发光，焊点熔化，铁屑脱落。一个接一个，焊点被熔化了。
陈九走到铁板前，双手扣住铁板边缘的缺口，用力往上抬。铁板很重，比看起来要重得多，像一整块实心的铁。周明走过来，也扣住铁板的边缘，两人一起用力。铁板动了一下，发出沉闷的金属摩擦声，从井口上抬起来了几厘米。缝隙中涌出一股风，很凉，带着潮湿和腐烂的气味，还有一股说不清道不明的甜味，像是某种东西在高温下熔化后散发出来的味道。
陈九和周明把铁板抬起来，斜靠在井口旁边。井口露出来了，黑洞洞的，手电照下去，光柱在黑暗中延伸，照不到井底，只能看到井壁上长满了青苔和蕨类植物，叶子是深绿色的，厚厚地铺了一层，像一层绿色的地毯贴在井壁上。井水在很深的下面，手电的光照不到水面，但能看到井壁上的青苔在某个深度突然消失了，取而代之的是一层黑色的、滑腻的东西，像是某种分泌物，涂满了井壁。
小林拿着声呐探测仪，站在井边，探头对准井口，又测了一次。屏幕上的图像比刚才更清晰了——空腔底部的那个光点还在画圆圈，轨迹跟之前一样，半径相同，圆心相同。但它移动的速度变快了一点，从一分钟一圈变成了五十秒一圈。
“它知道井口开了。”小林的声音很低，眼睛盯着屏幕，手指在屏幕上划动，放大图像。“它的移动速度在加快。”
陈九把手伸进口袋，握住了四把钥匙。钥匙在脉动，频率比刚才更快了，跟井底那个光点移动的节奏同步。它不是在等他们，是在召唤他们。
“明天下去。”陈九把手从口袋里抽出来，转身看着老张。“张师傅，你上次下去的时候，井下的通道还能走吗？”
老张把短剑用红布包好，塞回布袋，拉好拉链。他看着井口，眼睛眯了一下，瞳孔里映着井口那片黑洞洞的黑暗。
“能走。但比三十年前更窄了。墙壁在往中间长，像活的一样。再过几年，通道就完全堵死了。”老张把布袋拎在手里，背微驼，但站得很稳。“明天一早来。白天下去，光线好。虽然井下面没有自然光，但人的心理不一样。白天下去，胆子大一些。”
陈九点了点头。他走到井边，最后看了一眼井口。手电的光柱在井壁上扫了一圈，照到那些黑色的分泌物时，分泌物在手电光下泛着油腻的光泽，像一层黑色的油漆涂在井壁上。井水在很深的下面，看不到，但能听到——很轻，很远，像有人在黑暗中缓慢地划水，一下，一下，又一下。
跟古墓石门后面的水声一样。跟林家老宅地下水池里的水声一样。
陈九把手电关了，转身朝山下走去。碎石在脚下滚动，杂草刮着裤腿，阳光照在脸上，很暖，但后背很凉。那种凉不是风吹的，是从里面往外渗的，像有什么东西在他的身体里，把体温一点一点地吸走。
周明跟在后面，工兵铲握在手里，铲头朝前，横在胸前。苏婉走在中间，手里抱着父亲的笔记本，眼睛半闭着，感知力还在向外扩散。小林走在苏婉后面，平板电脑夹在腋下，手里拿着那台声呐探测仪，屏幕上还亮着，那个光点还在画圆圈，一圈一圈，很慢，很稳。
山下，周明的车停在路边，引擎盖被太阳晒得发烫。几个人上了车，周明发动引擎，调头，朝旅馆的方向开去。陈九靠在座椅上，闭着眼睛，手伸进口袋，握着钥匙。钥匙在脉动，频率很慢，很沉，像是在陪他一起休息。
明天下去。第五把钥匙在井底，水灵在井底，师父的线索也在井底。
陈九睁开眼睛，看着窗外。阳光从车窗照进来，照在他的手上，照在那些从袖口里露出来的金色纹路上。纹路在阳光下很淡，几乎看不见，但他能感觉到它们在生长，在蔓延，在跟钥匙一起脉动。
他把袖子放下来，遮住了那些纹路，闭上了眼睛。
