老张把三张符箓从布袋里抽出来，黄纸朱砂，符画得工整，一笔一划都不含糊。他蹲在井边，把符箓贴在铁板的三个角上，一张在东，一张在南，一张在西。北边没贴，留了一个缺口。贴完之后，他用拇指在每张符箓上按了三下，嘴里念叨了几句，声音很低，听不清是什么，但调子很平，像在念一篇很无聊的文章。
“抬。”老张站起来，退后一步，让出位置。
陈九和周明蹲在铁板两边，双手扣住铁板边缘的缺口。铁板重得很，两个人抬着都费劲，像是铁板下面有什么东西在吸着它。陈九咬着牙，脖子上的青筋暴起，周明的脸涨得通红，嘴唇抿成一条线。两人一起用力，铁板动了一下，发出沉闷的金属摩擦声，从井口上抬起来了几厘米。缝隙中涌出一股风，很凉，带着潮湿和泥土的气味，还有一股说不清道不明的甜味，像是某种东西在地下深处发酵了很久，气味从裂缝中挤出来，在空气中弥漫。
“使劲！”老张喊了一声。
陈九和周明同时发力，铁板被抬起来，斜靠在井口的石砖上，发出一声沉闷的撞击声。井口露出来了，黑洞洞的，手电照下去，光柱在井壁上扫了一圈。井壁是石头砌的，青砖，砖缝里填着白色的石灰，石灰已经发黄了，有些地方脱落了，露出底下暗灰色的砖面。砖面上长满了青苔，厚厚的一层，像绿色的地毯贴在井壁上。青苔往下延伸了大约十米，到了某个深度，突然消失了。取而代之的是一层黑色的、滑腻的东西，像是某种分泌物，涂满了井壁，在手电光下泛着油腻的光泽。
苏婉蹲在井边，闭着眼睛，头顶那团灰色的雾气在缓慢翻涌，像一小片被风吹动的云。她的手指按在井口的石砖上，指尖微微发白。感知力在向下延伸，穿过井口，穿过井壁，穿过那些黑色的分泌物，一直往下。
“井下的‘抖动’分三层。”苏婉没有睁眼，声音很轻，但每个字都很清楚。“第一层从井口到地下二十米，抖动很小。井壁是实的，没有空洞，没有裂缝。第二层从二十米到四十米，抖动很大，有很多小的‘抖动源’在移动。它们在通道里来回走，速度不快，但一直在动。数量很多，至少几十个。第三层从四十米往下，抖动很慢，很沉，像心跳。一下一下，很稳，频率很慢。那是井底空腔，心跳是井灵的。”
老张蹲在井边，用手电照着井壁上的那些黑色分泌物。他伸手摸了摸，手指上没有沾到任何东西，分泌物是干的，像一层干掉的油漆，摸上去光滑，但不粘手。
“第一层是普通的井壁。古人修的，没什么特别。”老张把手电光移到第二层的位置，照在那些黑色分泌物覆盖的区域。“第二层是人工开凿的通道。不是挖井的时候一起挖的，是后来挖的。从井壁往四周延伸，像树根一样。通道里可能有东西。教团的人或者应对科的人，或者更早的什么人，在通道里放了东西。”他把手电光移到第三层，光柱在黑暗中衰减，照不到那么深。“第三层就是井底空腔，那个‘心跳’就是井灵。水灵。上古就存在的自然灵体。被封印了两千多年，还没死。”
陈九把手伸进口袋，握住了四把钥匙。钥匙在脉动，频率很慢，很沉，跟苏婉说的那个“心跳”频率一致。不是钥匙在模仿水灵，是水灵在模仿钥匙。封印它的钥匙是第五把，第五把是四把钥匙的延续，是同一套锁的零件。水灵被钥匙封印了两千多年，它的身体记住了钥匙的脉动频率，即使钥匙还在井底插着，它的心跳已经跟钥匙同步了。
“我下去。”陈九把四把钥匙从口袋里掏出来，用防水布裹好，塞进贴身的内袋里，拉好拉链。他从背包里抽出缚灵索，在腰上绕了两圈，系了个死结。符水葫芦挂在右边腰带上，里面灌了新调的符水，用师父留下的方子，朱砂、雄黄、陈艾、糯米粉，混在一起，泡了三天，颜色是暗红色的，闻起来有一股浓烈的草药味。镇魂钉补充到了十枚，从胡八两介绍的渠道买的，铜钉是老的，民国时候的货，钉头上刻着符文，比新钉好用。
“周明，你在上面守着。绳子你拿着，如果我拉三下，你拉我们上来。如果我拉一下，你别动。如果我拉两下，你赶紧跑，别管我。”陈九把缚灵索的一端递给周明，另一端系在自己腰带上，打了三个死结。
周明接过绳子，在手上绕了两圈，攥紧了。他的脸色不太好，嘴唇发白，但眼神很稳。“你一个人下去？”
“老张、苏婉、小林跟我下去。你在上面接应。如果我们半小时上不来，联系胡八两，让他通知影。”
周明张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他把绳子在手腕上多绕了一圈，攥得更紧了。“半小时。超时我就拉绳子。”
老张从布袋里掏出那根短剑，解开红布，露出剑身。剑身不长，大约三十厘米，两面开刃，刃口很薄，在手电光下闪着冷光。他把短剑插在腰带上，又从布袋里掏出一捆绳索，很粗，尼龙的，登山用的，能承受一吨的拉力。他把绳索的一端系在井口的石砖上，打了三个结，用力拉了拉，确认系紧了。
“我第一个下。这口井我研究了好几年，比你们熟。”老张把绳索在腰上绕了两圈，系了个安全结，双手抓住绳索，脚蹬着井壁，慢慢往下滑。布鞋踩在青苔上，发出沙沙的声响。他的身影在井口的黑暗中越来越小，手电的光柱在井壁上晃动，照出那些黑色的分泌物。他的声音从井下传上来，闷闷的，像是隔了一层什么东西。“井壁滑，下来的时候小心。脚踩稳了再松手。”
老张的手机响了。铃声是那种老式的和弦，从井下的黑暗中传上来，声音不大，但很清晰。陈九蹲在井口，手电往下照。老张停在井壁中间，一只手抓着绳索，另一只手从口袋里掏出手机，看了一眼屏幕，眉头皱了一下。他没有接，把手机塞回口袋，继续往下滑。
手机又响了。还是那个铃声，还是那个节奏。老张停下来，把手机从口袋里掏出来，按了接听键，放到耳边。他的声音从井下传上来，很轻，但每个字都能听清。“……我知道……再给我一点时间……”
陈九站在井口，看着井下那片黑暗。老张的声音断断续续的，有些字被井壁的回声盖住了，听不清，但语气不对。不是跟家人说话的语气，太生硬了，像在跟一个不太熟的人谈条件。
“张师傅，需要帮忙吗？”陈九喊了一声。
“不用！马上就好！”老张的声音从井下传来，比刚才大了一些。他把手机从耳边拿开，按了挂断键，塞回口袋。继续往下滑，速度比刚才快了一些。
陈九把手电光移到老张刚才停的位置。井壁上有一个凹坑，不大，刚好能站一个人。凹坑的边缘是光滑的，不是天然形成的，是被人打磨过的。凹坑的底部有一小块白色的东西，不是石头，不是石灰，是纸。纸是白色的，叠成很小的一团，塞在凹坑的缝隙里。陈九伸手够不到，太深了。
井下的空气很冷，比上面低了十几度，呼出的气变成了白雾，在手电光里飘散。井壁上的青苔越来越厚，到了某个深度，青苔突然消失了，取而代之的是那层黑色的分泌物。分泌物是干的，摸上去光滑，但不粘手，像一层干掉的油漆。分泌物下面有东西，符文。刻在砖缝之间的石头上，笔画很深，像是用刀一下一下凿出来的。符文的风格跟钥匙上的纹路一样，螺旋形、波浪形、交错的线条，在黑色的分泌物下面隐约可见，像一幅被埋在泥土下面的壁画。
下到大约二十米的时候，陈九看到了那些通道。井壁上有洞口，不大，大约半米宽，一米高，洞口是圆形的，边缘光滑，像是被什么东西打磨过的。洞口的数量很多，上下左右都有，密密麻麻，像蜂窝。有些洞口有光，很淡，青蓝色的，一明一暗，像呼吸。光从通道深处透出来，在洞口形成一个小小的光斑，像一只在黑暗中睁开的眼睛。
苏婉停在他上方，一只手抓着绳索，另一只手按在井壁上。她的眼睛半闭着，头顶的灰色雾气在剧烈翻涌，像一锅沸腾的水。她的嘴唇在动，声音很轻，轻到只有身边的陈九能听见。
“通道里有东西。很多。它们在动，朝我们的方向来了。”
陈九把手电照进最近的一个洞口。光柱在通道里延伸，照到了通道的尽头——不是墙壁，是另一个洞口，更深，更黑。通道的中间，有什么东西在动。灰白色的，半透明的，像水母，在通道的墙壁上缓慢爬行。它的身体在收缩、扩张，像一只有生命的气囊，每收缩一次，就往前移动一小段距离。它在朝井口的方向移动。
“快下去。”陈九松开绳索，加快了下滑的速度。脚在井壁上蹬着，踩碎了那些黑色的分泌物，粉末往下掉，落在他头上、肩膀上，细细的，像灰尘。
下到四十米的时候，井壁上的洞口变少了，取而代之的是一层更厚的黑色分泌物，像一层壳，裹在井壁上。壳的厚度至少十几厘米，表面布满了裂纹，裂纹中渗出青蓝色的光，很淡，一明一暗。光在跳动，频率很慢，跟苏婉说的那个“心跳”频率一致。
井底到了。老张站在井底的一块平台上，平台是石头砌的，大约两米见方，高出水面半米。水是黑色的，不反光，不透光，手电照上去，光被吸收了，什么都看不到。水面上有涟漪，一圈一圈，从平台的方向向外扩散，像是有什么东西在水下靠近。
老张的左手握着短剑，右手拿着手电，光柱在水面上扫来扫去。他的脸色不太好，嘴唇发白，额头上有汗珠，顺着太阳穴往下流。他看了陈九一眼，没有打招呼，眼睛继续盯着水面。
“水里的东西醒了。”老张的声音很低，像是在自言自语。“它知道我们下来了。”
陈九从平台上跳下来，踩在石面上。石面是湿的，很滑，脚踩上去差点滑倒。他蹲下来，用手摸了摸平台表面。石面是凉的，但不是石头那种凉，而是一种更深的、更沉的凉，像是有什么东西在平台下面，隔着厚厚的石头，把它的体温传递了过来。平台表面刻满了符文，跟铁板上的符文一样，是引导阵。平台在引导井下的能量向上释放，通过井壁的通道，输送到地面，扩散到空气中。
苏婉从绳索上滑下来，落在平台上，脚一软，差点摔倒，陈九扶住了她。她的脸色很白，嘴唇发紫，眼睛半闭着，头顶的灰色雾气在剧烈翻涌，像一小片正在酝酿风暴的云。
“水下有东西。很大。它在我们下面，在平台正下方，在很深的地方。它在看着我们。”
小林最后一个下来。她把声呐探测仪从防水袋里拿出来，贴在平台上，打开电源。屏幕亮了，显示出一幅图像。井底空腔的底部，那个光点还在画圆圈，但圆圈的半径变小了，圆心在向上移动。它在上浮。
“它在靠近。”小林的声音在发抖。
陈九把手伸进口袋，握住了四把钥匙。钥匙在脉动，频率很快，快到了极致，快到了连成一片，像有人在钥匙里面敲鼓，鼓点密集得像暴雨。他把钥匙从口袋里掏出来，握在手心，四道光同时亮起，金色的、暗金色的、暗青色的、蓝色的，四色光交织在一起，照在黑色的水面上，水面反射出钥匙的光，像一面被打碎的镜子，光斑在水面上跳跃。
但它没有走。它在水下，就在平台正前方，不到两米的地方。陈九能感觉到它在看着自己。不是用眼睛看，而是用某种更直接的、更原始的方式，像是在他的脑子里直接注视着他。
老张把短剑握在右手，左手从布袋里掏出一张符箓，贴在剑身上。符箓贴在剑身上的瞬间，短剑的剑身开始发光，暗红色的，很亮，像一根被烧红的铁条。他把短剑举过头顶，剑尖对准了水面。
“别动手。”陈九按住了老张的手腕。“它不是来攻击我们的。它是来看我们的。”
水下的光团静止了。它不再上浮，不再下沉，就停在平台正前方两米处，水下大约一米深的位置。它的光在跳动，频率跟钥匙的脉动频率一致，一明一暗，像一颗正在跳动的心脏。它在看陈九，在看老张，在看苏婉，在看小林。它在辨认他们。
陈九把钥匙举到胸前，四色光照在水面上，照亮了水下的那团光。光团的轮廓在光的照射下变得清晰了——不是烟雾，不是水母，而是一个人形。模糊的，半透明的，没有五官，没有细节，但轮廓是人。一个人站在水下，仰着头，看着他们。
水灵。
陈九蹲下来，平视水面。他看着水下那个人形的轮廓，那个人形的轮廓也在看着他。它的嘴动了，没有声音，但陈九能感觉到它的意思。不是语言，不是文字，而是一种更直接的、更原始的东西，像是一段记忆被直接塞进了他的脑子里。
“钥匙……给我……放我……走……”
