陈九从铁链上滑下来的时候，手心的皮已经磨没了。
他没感觉到疼，肾上腺素还在顶着，整个人像是一根绷紧了的弦。双脚踩到石台地面的那一刻，膝盖软了一下，他扶住铜柱稳住身体，回头看了一眼穹顶上的缚灵索。
暗红色的绳索在暗蓝色的光中显得很扎眼，像是白色墙壁上的一道血痕。绳索的两头分别缠着钥匙和膜的边缘，中间打了一个复杂的结——不是普通的死结，而是师父教的那种“连心结”，越拉越紧，除非用特定的手法解开，否则就算用刀割也割不断。
缚灵索的表面开始发光了。
不是符水的那种暗红色，而是一种更淡的、近乎透明的光，像是绳索本身在发光。光从绳结的中心向两端扩散，沿着绳索的纹路一点一点地蔓延，速度很慢，但很稳定。光蔓延到的地方，绳索和钥匙、膜之间的连接变得更紧密了，像是长在了一起。
陈九盯着那个绳结看了几秒，确认它没有松动的迹象，才松了口气。
“你他妈还真敢想。”影的声音从石柱那边传来，虚弱但还带着那股劲儿，“缚灵索当绷带用？”
陈九走过去，蹲下来检查她的伤势。左臂的黑色纹路已经蔓延到了额头，连带着左眼周围的皮肤都变了颜色，像是被墨汁浸泡过的宣纸。她的左臂完全垂着，从肩膀到手指，没有一点力气。
“不是绷带，是桥。”陈九说。
“桥？”
“让钥匙的能量继续流向封印。”陈九比划了一下，“钥匙和封印本来是一体的，中间有一条路。我把钥匙从膜上拔出来的时候，那条路就断了。缚灵索的作用是在中间架一座新桥，让能量能继续流过去。”
影看了他一眼，深灰色的瞳孔在蓝光下显得很淡：“能撑多久？”
陈九没回答这个问题。因为他也不知道答案。师父教他用缚灵索的时候说过，这东西最大的用处不是捆东西，而是“续”——续命、续封、续一切快要断掉的东西。但能续多久，取决于缚灵索本身的承受能力，也取决于被续的那个东西有多大的力气。
灰替他回答了这个问题。
“你师父没教过你，缚灵索只能撑一个月吗？”
灰站在祭坛中央，左肩塌着，右手垂在身侧，脸上的血已经干了，结成一层暗红色的壳。他没有走过来，也没有让守卫围上来，就站在那儿，像是一根钉在石头上的桩子。
陈九站起来，面对着他。
“一个月够了。”
“够了？”灰重复了一遍这个词，嘴角扯了一下，不像是笑，“一个月之后呢？封印还是会崩。你到时候还得回来。下一次，我不会让你走。”
陈九没接话。他弯腰把影扶起来，影的右臂搭在他肩膀上，整个人的重量压过来，比他想象的要轻得多。她瘦了，不是这一两天瘦的，是这段时间一直在瘦，只是他没注意到。
两个人一步一步地朝楼梯口走。石台上的符文已经彻底暗了，踩上去只有石头本身的冰凉。铜灯灭了之后没有再亮起来，溶洞里只剩下穹顶上那道裂缝里透出来的暗蓝色光，勉强照亮脚下的路。
灰的声音从身后传来，不大，但在空荡荡的溶洞里听得很清楚。
“你跑不掉的。钥匙在你身上，封印在钥匙上，你在哪儿，教团就在哪儿。你躲到天涯海角，教团也能找到你。”
陈九没有回头。
“那就不用躲。”
他扶着影走进了楼梯口。身后的暗蓝色光越来越弱，每上一级台阶，光就暗一分。走到第十级的时候，光已经变成了一条细细的线，从铁门的缝隙里透进来。走到第二十级的时候，那条线也看不见了。
影在黑暗中说了一句话：“灰说的是真的吗？一个月？”
“差不多。”
“你打算怎么办？”
陈九沉默了几秒。楼梯里很安静，只有两个人的脚步声和呼吸声。他的脑子在转，但转不出什么结果。一个月，说长不长，说短不短，够做很多事情，也什么都做不了。
“先回去再说。”
铁门出现在头顶，昏黄的光从门缝里漏进来，把最后几级台阶照得模模糊糊。陈九推开门，第一层走廊的壁灯还在亮着，和下去之前一样昏暗，一样安静。
阿青站在铁门边。
他还在。
陈九以为他会跑。不是不相信这个人，而是换成任何一个人在阿青的位置上，都会跑。帮两个外人闯进自己待了十五年的地方，拿了教团守了几十年的东西，伤了十几个人，还把灰摔了个半死。这事儿捅了多大的篓子，阿青比谁都清楚。
但他没跑。
他站在铁门边，手里还攥着那串钥匙，指节发白，脸色比下去之前更白了，白得像一张纸。他的嘴唇在抖，不是那种冷得发抖的抖，而是肾上腺素退去之后身体控制不住的那种抖。
看到陈九和影出来，他长出了一口气，整个人像是泄了气的皮球，靠在墙上，慢慢滑坐到地上。
“出来了。”他说，声音干得像砂纸。
陈九把影扶到墙边靠着，蹲下来看着阿青。
“走。”
阿青摇了摇头。
“我走不了了。”他的声音很平静，平静得不像是一个刚背叛了邪教的人该有的语气，“灰知道是我帮你们。教团在城里的眼线到处都是，我跑不出去的。就算跑出去，他们也能找到我。我留下来就是死。”
他说这话的时候，眼睛盯着手里的钥匙串，没有看陈九。
陈九看着阿青，看了几秒。这个人的脸上有一种东西，不是绝望，不是害怕，而是那种把所有可能性都想过了之后得出的结论——认命。
“那就一起走。”陈九说。
阿青抬起头，愣了一下。
“什么？”
“我说，一起走。”陈九站起来，把影重新扶起来，影的右臂搭在他肩上，整个人挂在他身上，“你不走，留在这里等死，灰正好省事。你走了，他还要费力气找你。让敌人费力气，就是给自己争取时间。”
阿青张了张嘴，想说什么，但没说出来。
“别废话了。”影的声音从陈九肩膀后面传过来，有气无力但语气很冲，“你要是不想走，就留在这儿。要是想走，就他妈站起来。”
阿青看着影，影的左半边脸全是黑色的纹路，看着像鬼一样，但那双深灰色的眼睛里没有怜悯，没有同情，只有一种很纯粹的、不带任何修饰的催促。
他站起来。
“干什么？”陈九问。
“留个念想。”阿青站起来，没再回头看那串钥匙，“走吧。”
三个人穿过第一层的走廊。走廊两侧的木门还关着，里面没有声音，没有动静，像是所有房间都是空的。但陈九知道里面有人，他能感觉到那些活人的气息，隔着木门和墙壁，像是心跳一样在空气里震动。
没有人出来。
没有人拦他们。
走廊拐角处那滩血迹还在，已经半干了，边缘翘起来，颜色从深红变成了暗褐。陈九绕过那滩血迹，脚步没停。
排水通道里和来的时候一样黑，一样臭，一样窄。但这次多了两个人，显得更挤了。影走在中间，陈九在前面开路，阿青在后面断后。三个人弯着腰，踩在齐踝深的污水里，一步一步地往外挪。
走到分叉口的时候，陈九停下来，竖着耳朵听了一下。前面没有声音，后面也没有声音。排水通道里只有污水流动的声音，和偶尔从头顶传来的、不知道是什么东西的滴答声。
“继续走。”
井盖被推开的时候，外面的天已经灰蒙蒙的了。不是亮了，是将亮未亮的那种灰，像是有人在天上铺了一层脏兮兮的棉花。巷子里没有人，只有几只野猫蹲在墙头上，盯着他们看。
影靠在墙上，闭着眼睛，呼吸很弱。陈九看了她一眼，心里算了一下时间。从进去到出来，大概四十分钟。应对科的人没有冲进来，说明老李头没有传那个假消息——或者说传了，但应对科的人没当真。
“车停在哪儿？”阿青问。
“后巷外面，三百米。”
陈九站起来，把影背起来。影的身体贴在他背上，凉得不像活人，但她的心跳还在，隔着衣服能感觉到，很慢，但很稳。
三个人沿着巷子往外走。经过老宅正门的时候，陈九看了一眼那两扇木门。门板还锁着，和来的时候一样，看不出任何异常。但门缝里透出一丝极淡的黑气，不仔细看根本看不出来。
他收回视线，继续走。
面包车还停在原处，车身上落了一层灰，挡风玻璃上有一滩鸟屎。陈九拉开后门，把影放进去，让她躺在后排座位上。阿青坐副驾驶，系上安全带，手指还在抖。
陈九发动车子，面包车发出一阵不太健康的轰鸣，排气管吐出一股黑烟。他把车掉头，朝着旅馆的方向开。
车里很安静，没有人说话。影躺在后排，呼吸声很轻，轻到陈九要从后视镜里确认她的胸口还在起伏才能安心。阿青坐在副驾驶，眼睛盯着前方的路，嘴唇在微微发抖，但手已经不抖了。
陈九一只手握着方向盘，另一只手摸了摸胸口。六把钥匙贴肉放着，凉飕飕的，像是六块冰压在心脏上面。他摸到缚灵索的时候，手指顿了一下。
一个月。
他脑子里把灰的话又过了一遍。一个月之后，封印会崩。他得再回来。下次回来，灰不会让他走。
但那是下个月的事。
这个月，他还有三十天。
陈九踩了一脚油门，面包车加速驶入了灰蒙蒙的晨光里。
