白板上的数字改成了“9天”。
陈九站在白板前面，手里拿着黑笔，把“10”划掉，改成了“9”。划掉的那一笔很重，笔尖在白板上发出刺耳的摩擦声，像是有人用指甲刮玻璃。
三周了。
三周前的今天，他们从老宅地下逃出来，带着六把钥匙和一条快要断掉的缚灵索。陈九在旅馆的白板上写下“30天”的时候，所有人心里都清楚，三十天不是充裕的时间，而是最后的期限。但那时候三十天看着还很长，长到可以忽略不计。
现在只剩九天了。
苏婉坐在床边，手里拿着她的感知记录本。三周来她每天去老宅外围转一圈，记录封印的“抖动”数据，回来念给陈九听。数据一天比一天难看，但她每次念的时候语气都很平，像是在念天气预报。
“今天的数据，”苏婉翻开记录本，“抖动频率比昨天增加了1.1%。累计增加21%。”
21%。
按照这个速度，九天之后封印会崩。不是“可能”，不是“大概”，而是苏婉用三周的数据推出来的结论——每天增加1%，没有例外，没有波动，稳定得像有人在背后操控。
“增幅在变快。”苏婉说，“从每天1%到1.1%，再过几天可能会到1.2%、1.3%。不是匀速崩，是加速崩。”
陈九没说话，把白板笔的盖子盖上，放在白板的槽里。
房间里很安静。这种安静不是那种平和的、让人放松的安静，而是那种所有人都憋着话但不知道该不该说的安静。像是暴风雨来之前的那种闷，气压低得让人喘不过气。
影靠在床上，左臂的黑色纹路已经从锁骨蔓延到了嘴角。那些纹路不再是之前那种淡淡的、像是被墨水洇开的痕迹，而是变成了深深的、像是用刀刻上去的黑色线条，从她的左手指尖一直延伸到右半边脸的嘴角。她的左半边脸几乎全黑了，只剩下左眼周围一小块皮肤还保持着原来的颜色，像是一张白纸上被泼了墨，只留下一个指头大的空白。
林清荷坐在床边，用热毛巾敷在影的左臂上。毛巾凉了就换，换了又凉，一上午已经换了七八次。影的左臂基本失去了知觉，林清荷用毛巾敷上去的时候，她的脸上没有任何反应，像是那条胳膊已经不属于她了。
“还能动吗？”陈九问。
“能动。”影说，“但没力气。握不住刀。”
“药什么时候能到？”陈九看着阿青。
阿青坐在角落里，手里拿着那张他重新画的地下结构图。三周来他把这张图画了不下二十遍，每一遍都比上一遍更细，每一遍都比上一遍更准。图上标注了守卫的位置、巡逻的时间、监控的死角，甚至连每一盏灯的位置都标了出来。
“药已经拿到了。”阿青说，“上周小林从医疗室带出来的。但涂了十天，效果不明显。”
“为什么？”
“因为时间太长了。”阿青看着影，“反噬造成的侵蚀，越早用药效果越好。影拖了太久，纹路已经深入骨髓。药只能止住蔓延，治不好已经侵蚀的部分。”
陈九看着影的胳膊。那些黑色纹路已经从皮肤表面凸起来了，像是蚯蚓一样盘踞在她的手臂上。药膏涂上去之后，纹路的颜色会淡一些，但过几个小时又会恢复原样。
“能止住就行。”影说，语气很平，“不需要治好。能让我拿得动刀就行。”
陈九没接话。他把视线从影的胳膊上移开，看向白板上那个“9”。
“我决定去第七节点。”陈九说。
房间里的安静被打破了，但打破的方式不是嘈杂，而是那种每个人都突然屏住呼吸的安静。
苏婉第一个开口。
“我和你一起。”
陈九摇头。
“不。我一个人去。第七节点是教团的老巢，人越多越危险。我一个人，目标小，进退也灵活。”
苏婉把手里的记录本放在床上，站起来看着陈九。她的表情不是生气，也不是着急，而是一种陈九见过很多次的表情——那种“你又来了”的表情。
“你每次说‘一个人去’，最后都是大家一起去的。”苏婉说，声音不大但很硬，“古墓那次你说一个人去，我跟你去了。工厂那次你说一个人去，影跟你去了。老宅那次你说一个人去，影跟你去了。哪一次是你一个人的？”
陈九张了张嘴，没说出话来。
“她说得对。”影的声音从床上传来，虚弱但很清晰，“你一个人去就是送死。第七节点不是地下第二层，那是教团的核心区域。灰在那里，殷墟在那里，还有你不知道的东西在那里。你一个人进去，连门都找不到。”
陈九看着影。影的右眼——唯一还能正常动的那只眼睛——盯着他，深灰色的瞳孔里没有商量的余地。
他沉默了很久。
“苏婉跟我去。”陈九说，“影留下来养伤。”
“我不需要养——”
“你需要。”陈九打断她，“你这条胳膊连刀都握不住，跟我下去就是累赘。你留下来，把胳膊养好。等我从第七节点出来，还有活儿要你干。”
影盯着陈九看了几秒，嘴唇动了一下，但没说话。她把视线移开，看着自己那条黑色的左臂，像是在看一件不属于自己的东西。
“阿青跟我们去。”陈九继续说，“他比我们任何人都熟悉教团总部的结构。而且——”
他看了阿青一眼。
“我想亲眼看看，教团到底在第七节点藏了什么。”阿青替他说完了这句话。
陈九点了点头。
阿青从角落里站起来，把手里的结构图折好，塞进口袋。他的动作很利索，没有犹豫，像是早就做好了准备。
“小林在外面接应。”陈九看着小林，“你用应对科的系统监控老宅外围，任何异常动静马上通知我们。”
小林点头，手指在键盘上敲了两下，调出了老宅周边的监控画面。
“周明负责联络。”陈九看着周明，“你在旅馆守着，保持通讯畅通。如果我们的信号断了，你知道该找谁。”
“什么时候出发？”苏婉问。
“明天晚上。”陈九走到窗边，推开窗户。外面的空气很闷，云层压得很低，像是随时会下雨。
“为什么要等到明天晚上？”阿青问。
陈九转过身，看着白板上那个“9”。
“今天把该准备的都准备好。装备、情报、后路。明天白天休息，养足精神。晚上行动。”
他说这话的时候语气很平，和平时没什么两样。但苏婉注意到他放在口袋里的手攥成了拳头，指节捏得发白。
她没有说出来。
手指蜷缩了。
握得不是很紧，但握住了。
“明天晚上之前，这条胳膊能拿刀。”影说。
陈九看着她，想说点什么，但最后只是点了点头。
阿青站在窗边，看着外面的天空。云层越来越厚，天色越来越暗，像是傍晚提前来了。巷子里的人加快了脚步，赶在下雨之前回家。
“要下雨了。”阿青说。
没人接话。
陈九走到白板前面，看着那个“9”。他伸出手，用食指在那个数字上点了一下，像是确认它还在这里。
九天。
也许更短。
苏婉的预测是每天1%的增幅，但封印的崩坏从来不是线性的。它会加速，会突然加速，在你以为还有时间的时候突然崩溃。
师父在第七节点里等了他不知道多久。也许一年，也许两年，也许更久。师父能等，但封印等不了，影的胳膊等不了，殷墟更不会等。
“今天晚上把所有的东西再过一遍。”陈九转过身，看着屋里的人，“地图、装备、通讯频率、撤退路线。任何一个人发现有问题，马上说。”
“是。”阿青说。
“明白。”小林说。
周明点了点头。
苏婉没有回答。她看着陈九，眼神里有种说不清的东西——不是担心，不是害怕，更像是一种确认。确认陈九是真的准备好了，而不是在硬撑。
他走到桌边，把六把钥匙从口袋里摸出来，放在桌上。钥匙的暗金色光芒在灰蒙蒙的光线里显得格外刺眼。第五把和第六把之间的缚灵索已经完全变成了黑色，硬得像铁丝，表面布满了细密的裂纹。
陈九用手指轻轻碰了一下缚灵索。
绳索发出了一声细微的脆响。
不是断掉的声音，而是那种快要断掉的声音。像是一根绷了太久的弦，在发出最后的警告。
陈九把手缩回来，把钥匙重新收好。
“散了吧。”他说，“晚上七点，准时开会。”
苏婉走到门口，停下来，回头看了陈九一眼。
“九子。”
“这次下去，不管找到找不到你师父，你都要活着出来。”
陈九看着她，没有回答。
苏婉等了几秒，摇了摇头，走了出去。
门关上了。
房间里只剩下陈九和影，还有林清荷。林清荷在给影换药，她把旧药膏擦掉，涂上新药膏，动作很轻很慢，像是在做一件很精细的手工活。
影闭着眼睛，呼吸很轻。那些黑色纹路在她的皮肤上像是活的一样，在药膏涂上去的时候微微蠕动，像是有什么东西在里面挣扎。
陈九走到窗边，看着外面的天空。
巷子里空无一人，只有雨水在地上流淌，汇成一条条细小的溪流，流向更低的地方。
明天晚上，他会站在老宅后面的巷子里，推开那个井盖，重新走进那条排水通道，重新穿过地下第一层，重新走下第二层的楼梯。
找到师父。
找到答案。
陈九把手插进口袋里，摸着那六把钥匙。钥匙温热，在他的掌心里轻轻脉动，像是一颗心脏在跳。
他把窗户关上，雨声变小了，变成了闷闷的、隔着一层玻璃的声音。
“九子。”影的声音从身后传来。
“你师父会等你的。”
陈九转过身，看着影。影的右眼睁着，深灰色的瞳孔在昏暗的房间里很亮。
“我知道。”陈九说。
