陈九把钥匙收进贴身口袋，转身看向来时的方向。石壁还在，但那道裂缝消失了。不是变小了，不是被什么东西堵住了，而是完完全全地消失了——像是从来没有存在过。石壁表面光滑平整，和周围的岩壁融为一体，连一条细纹都找不到。
他走到石壁前，用手掌贴上去。石头是凉的，硬的，实的。他用力推了一下，纹丝不动。他又沿着石壁走了一段，用手敲击每一寸表面，发出的声音都是沉闷的实音，后面没有空洞。
“操。”陈九低声骂了一句。
他回头看了一眼晶体。黑色的晶体还矗立在暗河的交汇处，表面的裂纹在暗金色的光中像是一张发光的蛛网。三个守卫已经彻底消失了，原地只剩下三个浅浅的凹坑，凹坑里长出了新的菌类，暗绿色的，和周围的一样。
陈九把手伸进口袋，摸着七把钥匙。钥匙温热，脉动，频率一致。他闭上眼睛，试着用盲翁教的那种方式去感知——不是用眼睛找路，而是用钥匙的共鸣去感应出口的方向。
钥匙的脉动变了。
之前是均匀的、像心跳一样的搏动，现在变成了有方向的、指向性的振动。七把钥匙同时指向一个方向——不是他来的方向，而是相反的方向，晶体的另一侧。
陈九睁开眼睛，朝着钥匙指引的方向走去。他绕过晶体，沿着暗河的岸边往前走。河面在这里变窄了，从二十米缩窄到不到十米，水流也比上游急了一些，黑色的水面上偶尔泛起一圈涟漪，像是有什么东西在水下动了一下。
他走了大概一个小时。永夜世界没有白天黑夜的变化，暗红色的天空始终如一，发光的菌类在地上铺成一条暗绿色的毯子。他不知道自己走了多远，因为这里没有参照物——远处的城市轮廓始终在同一个距离，不近不远，像是永远走不到。
但钥匙的脉动越来越强。每走一步，钥匙就跳得更用力，像是在说：对了，就是这个方向，继续走。
它悬浮在半空中，离地面大概一米，大小像一扇门，形状不规则——不是长方形，不是圆形，而是一种扭曲的、像是被什么东西拉扯过的形状。镜面不是玻璃的，而是一种银白色的、流动的物质，像水银，但比水银更亮，亮到能映出周围的一切——暗红色的天空，发光的菌类，远处的晶体，还有陈九自己。
但镜子里映出的现实世界和永夜世界不一样。镜子里的天空是灰白色的，不是暗红色的。镜子里的地面是水泥的，不是菌类。镜子里的远处有电线杆和楼房，不是黑色的水晶建筑。
那是现实世界。
陈九伸手去触碰镜面。手指碰到镜面的那一刻，他感觉到了一种强烈的吸力——不是物理上的拉扯，而是那种从四面八方涌来的、想要把他整个人吞进去的力量。他的手指穿过了镜面，指尖感觉到了现实世界的空气——凉的，带着初秋的潮湿。
他整个人穿了过去。
不是走进去的，而是像被吐出来一样。镜面在他身后合拢，发出轻微的噗的一声，像是水面被什么东西划开之后又恢复了平静。
陈九站在暗河对岸。苏婉和阿青就在他面前。
苏婉蹲在河边，闭着眼睛，感知能力全开。阿青站在她旁边，短刀握在手里，眼睛盯着河面。两个人看起来都很疲惫，阿青的下巴上冒出了青色的胡茬，苏婉的头发乱得像是好几天没洗了。
“陈九！”苏婉睁开眼睛，猛地站起来，腿蹲麻了，晃了一下，阿青扶住了她。
“你他妈在里面待了多久？”阿青的声音有点哑，眼睛里布满了血丝，“你在那边待了多久？”
陈九低头看了一眼手表。手表还在走，秒针一跳一跳的，速度正常了。时间显示下午三点十七分。他记得进入永夜世界之前是下午四点左右——不对，那是进去之前的时间。他在永夜世界里待了至少四个小时，现实世界的时间应该往前走才对。
“你在那边待了多久？”苏婉又问了一遍。
“大约四个小时。”
苏婉和阿青对视了一眼。
“这边过了快一天了。”阿青说，“你进去的时候是昨天下午四点。现在是今天下午三点十七。快一天了。”
陈九没说话。他把七把钥匙从口袋里掏出来，放在河边一块平坦的石头上。七把钥匙并排摆着，暗金色的光在现实世界的灰白天光中显得格外刺眼。它们同时脉动，频率完全一致，像七颗心脏在同步跳动。
苏婉盯着那七把钥匙，眼睛里的表情很复杂。她闭了一下眼睛，用感知能力去触碰那些钥匙。
“我能感觉到……”苏婉的声音有点发飘，“它们在‘唱歌’。不是声音，是振动。七个频率合成一个，像是一首歌。”
陈九把钥匙收起来，拍了拍口袋。七把钥匙贴在一起，温热，脉动，像是一个完整的、活着的整体。
他的手机响了。
在绝对侵蚀区里没有信号，但出来后信号恢复了。手机震了好几秒才停下来，屏幕上是十几条未读消息和未接来电。最新的是一条短信，发件人是盲翁。
“七把钥匙已经集齐。我在养老院等你。来或不来，你自己决定。但殷墟不会等你。”
陈九看着屏幕上的字，沉默了几秒。
“回养老院。”陈九说。
三个人沿着暗河往回走。铁索还在，河面上的那些眼睛还在，银白色的，浮在水面下方，一动不动。这次过河的时候，那些眼睛没有跟着他们移动，而是停留在原处，像是在目送他们离开。
走出废弃地铁站的时候，外面的天已经快黑了。巷子里很安静，只有远处的狗叫和风吹树叶的声音。小林的车还停在巷口，平板还架在方向盘上，屏幕上的监控画面还在跳动。小林靠在驾驶座上，睡着了，眼镜歪在鼻梁上，嘴角有一道口水印。
陈九敲了敲车窗。小林猛地惊醒，眼镜差点掉下来，手忙脚乱地扶住。
“拿到了？”小林问，声音还没完全醒过来。
“拿到了。”
“操。”小林骂了一句，揉了揉眼睛，发动了车子。
面包车在夜色中穿行，穿过城南的老居民区，穿过正在施工的路段，穿过亮着红灯的十字路口。陈九坐在副驾驶，手插在口袋里，摸着那七把钥匙。苏婉靠在后座上，闭着眼睛，呼吸很轻，像是睡着了。阿青坐在她旁边，盯着窗外的街景，表情很平静，但手指在膝盖上轻轻敲着。
养老院的灯还亮着。
院子里的梧桐树在夜风中沙沙作响，树叶掉了一地，铺在灰色的地砖上，踩上去软软的。护工在大厅里拖地，看到陈九他们进来，指了指楼上。
“院长在等你们。”
二楼走廊尽头的房间，门开着。盲翁坐在藤椅上，面朝窗户。窗外的天已经完全黑了，玻璃上映出他瘦削的轮廓。
“坐。”盲翁说，没有回头。
陈九走进去，在桌前的椅子上坐下。苏婉和阿青站在门口，没有进来。
“钥匙拿齐了。”盲翁说。不是问句。
“拿齐了。”
陈九把七把钥匙从口袋里掏出来，放在桌上。暗金色的光照亮了盲翁的脸，他闭着的眼睛在光线下显得更深了，眼窝像是两个黑洞。
“你有三个月。”盲翁说，“三个月后，七把钥匙会自动归位到第七节点。到时候你必须做出选择。”
“我知道。”陈九说。
盲翁的头微微偏了一下，像是在确认陈九说的“知道”是真的知道，还是只是在应付。
“仲裁者找过你了。”盲翁说。
陈九看着他，没说话。
“我也被仲裁者找过。”盲翁的嘴角动了一下，“四十年前，我集齐了五把钥匙的时候。它给了我两个选择——融合或者分离。我选了分离。但那时候我只有五把钥匙，力量不够，仪式失败了。我的眼睛就是在那次失败中烧瞎的。”
“所以你才找上了我。”陈九说。
陈九靠在椅背上，看着天花板。灯管在天花板上嗡嗡响，白光刺眼。
“你选了什么？”盲翁问。
“我还没选。”
“你有三个月。”
“我知道。”
房间里安静了。钟摆的声音从楼下传上来，滴答，滴答，滴答。
盲翁从藤椅上站起来，走到陈九面前，伸出手。他的手悬停在钥匙上方，没有触碰。
“七把钥匙集齐之后，它们会自然‘归位’。”盲翁说，“归位到第七节点。你不需要主动做什么，它们会自己找到路。三个月后，你只需要在第七节点等着。”
陈九把钥匙收起来，站起来。
“我走了。”陈九说。
“去哪儿？”
“回去。看看影。准备一下。”
盲翁点了点头，重新坐回藤椅上，面朝窗户。
“三个月后见。”盲翁说。
陈九走到门口，停下来，没有回头。
“盲翁。”
“如果你当年有五把钥匙的时候成功启动了仪式，你会选择分离吗？”
盲翁沉默了很久。
“会。”盲翁说，“我现在也会选分离。异常不该存在。不管它们善不善意，它们的存在本身就是对现实的侵蚀。就像癌细胞——它不是故意要杀你，但它还是杀了你。”
陈九没说话，走出了房间。
苏婉和阿青跟在后面。三个人走下楼梯，穿过大厅，推开养老院的大门。夜风吹过来，带着梧桐树叶的苦涩气味。
陈九站在院子里，仰头看天。天上没有星星，云层很厚，把整个城市罩在一层灰蒙蒙的盖子下面。
他摸了摸口袋里的七把钥匙。
三个月。
他需要时间想清楚。
