雨停了。陈九推开养老院的门，走廊里的灯还亮着，护工不在，大厅里空荡荡的，只有藤椅和长桌在灯光下投下长长的影子。空气中有一种雨后特有的潮湿，混着消毒水和旧木头的气味。影跟在他身后，林清荷扶着她，苏婉走在最后面。影的脚步声很轻，轻到几乎听不到，但她的呼吸声很重，每走几步就要停一下。
盲翁在二楼。陈九走上楼梯的时候，听到楼上传来铜钱转动的声音——金属摩擦的细碎声响，在安静的楼道里格外清晰。他推开房间的门，盲翁坐在藤椅上，手里转着两枚铜钱。铜钱在他指间翻飞，发出清脆的碰撞声，一枚是乾隆通宝，一枚是开元通宝，表面磨得锃亮，字口都模糊了。他听到门响，铜钱停了下来，攥在掌心里。
“你回来了。”盲翁说。他的头转向门口，不是朝着陈九的方向，而是朝着影的方向。那双失明的眼睛在灯光下显得很深，眼窝像两个黑洞，但陈九有一种强烈的感觉——盲翁在“看”影。不是用视力，是用那种他特有的、和永夜世界相连的感知。
“你就是林家的双胞胎？”盲翁问。影没有回答。她站在门口，右手的指尖在门框上轻轻敲了一下，算是回应。
盲翁把铜钱放在桌上，两枚铜钱并排摆着，在灯光下泛着暗黄色的光泽。“你的异化已经很深了。从指尖到肩膀，从肩膀到心脏。最多三个月。也许更短。”盲翁的语气很平，像是在陈述一个医学诊断。影的脸上没有任何表情变化，但林清荷握着她的手紧了一下。
影走进房间，在盲翁对面的椅子上坐下来。她的动作很慢，每做一个动作都要停顿一下，像是在积攒力气。“我知道。”影说。
盲翁的手在桌上摸了一下，摸到了那两枚铜钱，又拿起来，在指间转了一下。“如果你愿意，我可以帮你做归寂仪式。在仪式中，你的异化会被净化。你不会痛苦。就像睡着了一样。”
房间里安静了。钟摆的声音从楼下传上来，滴答，滴答，滴答。影坐在椅子上，右手的指尖在膝盖上轻轻敲着，没有节奏，像是无意识的动作。林清荷站在她身后，手搭在她的肩膀上，手指在微微发抖。
影没有接话。她偏头看着窗外，窗外的天已经快亮了，东边的天际线上有一道灰白色的光，透过湿漉漉的玻璃照进来，落在她的侧脸上。那些黑色纹路在晨光中显得更深了，像是刻在皮肤上的伤疤。
盲翁把铜钱收起来，放进口袋里。他转向陈九的方向，那双失明的眼睛对着他。
“你拿到了七把钥匙，但你现在还不能使用它们。你需要一个‘激活点’——第七节点。只有在那里，七把钥匙才能发挥全部力量。在其他任何地方激活，效果都不足以重写门。最多只能让封印多撑几年。”
陈九拉开椅子坐下，和盲翁面对面。“第七节点的位置，你给我的地图上标了。”
“对。但那张地图只是告诉你第七节点在哪里。怎么进去，怎么激活，激活之后会发生什么——地图上没有写。”盲翁从藤椅下面拿出那个木盒，打开，取出地图，铺在桌上。他的手指在地图上缓缓移动，准确地落在红圈的位置，虽然他的眼睛看不见。“城市中心的正下方，所有暗河的交汇处。地下深度一百七十米，比教团总部的第三层还要深三十米。那里是门的核心，两个世界最薄弱的地方。”
陈九看着地图上那个红圈。盲翁的手指在红圈旁边点了一下，那里有一行小字，字迹很小，之前他没有注意到——“第七节点。门之核心。进入者，需有‘觉悟’。”
“觉悟是什么？”陈九问。
盲翁的手指从地图上收回来，交叠放在膝盖上。“当你知道了，你就知道了。”
陈九看着盲翁。盲翁的表情没有任何变化，不像是故弄玄虚，也不像是在隐瞒什么。他是真的说不出来——或者说，“觉悟”这种东西，说出来就不是觉悟了。
“你进过第七节点吗？”陈九问。
“进过。”盲翁说，“四十年前，我拿着五把钥匙进去过一次。我走到了门口，但没有进去。因为我知道，进去之后，我就出不来了。不是身体出不来，是‘我’出不来。我会变成另一个人。”
“为什么？”
陈九把地图折好，放进口袋。“你刚才说，怎么进去，怎么激活，激活之后会发生什么——地图上没有写。那谁知道？”
盲翁沉默了几秒。“你师父知道。他进过第七节点，而且进去了。他有没有出来，我不知道。但他进去了，说明他有那个觉悟。”
陈九靠在椅背上，看着天花板。灯管在天花板上嗡嗡响，白光刺眼。师父在第七节点里。他见过师父——在永夜世界里，那个瘦削的、花白头发的、左腿从膝盖以下空荡荡的老人。他活着，但他的左腿没了。他在里面待了那么久，牺牲了一条腿，换来了什么？换来了三个月的时间。三个月的时间，让他去找第三条路。
“三天后，殷墟要在城西废弃工厂举行第五场献祭。”陈九说。
盲翁点了点头。“我知道。”
“我要去阻止他。”
“你阻止不了。献祭的现场有教团的精英守卫，有灰，有殷墟亲自坐镇。你一个人去，就是送死。”
“不是一个人。”陈九看了一眼身后的苏婉和影。
盲翁的嘴角动了一下。“你带多少人去，都不够。献祭现场不是战场，是祭坛。你在祭坛上和殷墟打，等于在他的地盘上和他打。你赢不了。”
“那就不打。”
盲翁的头微微偏了一下。“什么意思？”
“破坏献祭的方式不止一种。”陈九说，“献祭需要祭品，需要地点，需要时间。我只需要破坏其中一样，献祭就举行不了。”
“没有。”陈九说，“但我会想出来。”
盲翁靠在藤椅上，面朝窗户。窗外的天越来越亮了，灰白色的光透过窗帘照进来，把房间照得半明半暗。
“你很像我年轻的时候。”盲翁说，“什么都不怕，什么都敢试。但有些东西，不是靠勇气就能解决的。殷墟等了这么多年，他不会让你轻易破坏他的计划。他知道你会去，他会在那里等你。”
“那就让他等。”陈九站起来，把木盒夹在胳膊下面，“我去了，不一定能阻止他。我不去，他一定会成功。三场献祭之后，他就有足够的力量撕开门。到时候不管我选什么，都晚了。”
盲翁没有说话。他从口袋里掏出那两枚铜钱，在指间转了一下，又收回去。
“小心灰。”盲翁说，“他比你想象的要危险。他的左眼上的伤疤，不是反噬留下的——是他自己割的。他用那个伤疤封印了一样东西。具体是什么，我不知道，但你遇到他的时候，不要靠近他的左眼。”
陈九想起灰左眼上那道伤疤。在蓝色的火焰下，那道伤疤像一条黑色的蜈蚣，从眉尾蜿蜒到太阳穴。他一直以为那是反噬留下的痕迹，就像影胳膊上的黑色纹路一样。但现在盲翁告诉他，那是灰自己割的。
“知道了。”陈九说。
他转身朝门口走去。影撑着椅子扶手站起来，林清荷扶着她。苏婉跟在最后面。
“陈九。”盲翁的声音从身后传来。
陈九停下来，没有回头。
“如果你在第七节点见到了你师父，替我问他一件事。”
“什么事？”
“问他——值得吗？”
陈九沉默了几秒。“你自己去问他。”
他走出了房间。影跟在后面，苏婉关上了门。走廊里很安静，木地板踩上去没有声音。两侧那些不同颜色的门还关着，门缝里透出微弱的光。
三个人走下楼梯，穿过大厅，推开养老院的大门。外面的天已经亮了，灰白色的光照在湿漉漉的地面上，积水倒映着天空和梧桐树的影子。院子里的梧桐树被雨水打掉了一半的叶子，剩下的叶子在晨风中轻轻摇晃。
小林的车停在巷口，平板还架在方向盘上。她靠在驾驶座上，睡着了，眼镜歪在鼻梁上。阿青站在车外面，手里夹着一根烟，烟已经灭了，烟灰老长一截，他没注意。
陈九走到车旁边，敲了敲车窗。小林猛地惊醒，眼镜差点掉下来。阿青把烟头掐灭，扔进路边的积水里。
“回旅馆。”陈九说。
面包车在晨光中穿行，穿过城南的老居民区，穿过正在清扫的街道，穿过亮着绿灯的十字路口。街上的行人还很少，只有几个晨练的老人在路边慢跑，早餐摊的老板在支桌子。
陈九坐在后座，从口袋里掏出盲翁给的地图，展开。地图上那个红圈在晨光中显得很刺眼。城市中心的正下方，所有暗河的交汇处。第七节点。门之核心。旁边那行小字在红圈旁边安安静静地躺着——“进入者，需有‘觉悟’。”
觉悟。他不知道那是什么。但师父知道。盲翁不知道。师父知道。
师父在第七节点里。等他。
陈九把地图折好，放进口袋。
三天后，城西废弃工厂。第五场献祭。他要去阻止殷墟。不是为了救影，不是为了救自己，是为了那些还没有被献祭的孩子。影说的对——不应该是任何人。没有人应该被当成祭品。
面包车拐进旅馆所在的巷子，停在楼下。陈九推开车门，下了车。他站在巷子里，仰头看天。天已经全亮了，云层很薄，能看到太阳的轮廓，白晃晃的，像一枚挂在天空的硬币。
他摸了摸口袋里的七把钥匙。钥匙温热，脉动，在他的掌心里轻轻跳着。
三天。
他需要在这三天里想出一个计划。不是为了打赢殷墟，是为了让第五场献祭举行不了。
陈九走进旅馆，走上楼梯，推开房间的门。周明还坐在桌前翻笔记，听到动静抬起头，看到陈九的表情，没问什么，低下头继续翻。
陈九把七把钥匙从口袋里掏出来，放在桌上。七把钥匙并排摆着，暗金色的光在晨光中不太明显，但脉动还在，一下一下的，很稳。他拉开椅子坐下来，翻开师父的笔记，从中间某一页开始看。
影靠在沙发上，林清荷给她盖了一条毯子。影闭上了眼睛，呼吸很轻。
苏婉站在窗边，看着外面的街道。小林抱着笔记本电脑，坐在床沿上，手指在键盘上敲着。阿青靠在墙上，手里握着那把从教团带出来的短刀，用拇指一下一下地摩挲刀背。
陈九翻着笔记，一个字一个字地看。师父的字迹有些潦草，有些工整，有些地方写了又划掉，划掉了又重写。他翻到某一页的时候，手指停了一下。那一页的空白处有一行小字，字迹很轻，像是用铅笔写的，后来又被擦掉了，但擦得不干净，还能看清。
“第三条路不在任何人的笔记里。在你自己的选择里。”
陈九盯着那行字看了很久。
