应对科省城分部在城东的一栋写字楼里，从外面看和普通的办公楼没什么区别。灰色的玻璃幕墙，黑色的旋转门，门口立着一块金属牌，写着“华泰科技大厦”几个字。没有保安，没有门禁，没有标识。但小林把车开进地下停车场的时候，陈九看到了三道安检——第一道车牌识别，第二道人脸识别，第三道是符阵。符阵刻在停车场的墙壁上，暗金色的光在灰色的水泥墙面上微微跳动，和钥匙的纹路一样。他的车刚停稳，四个穿黑色制服的人就从电梯口走了过来。他们的步伐整齐，手都按在腰间的武器上，表情冷淡，眼神锐利。小林的驾照和应对科的工牌从车窗递出去，其中一个人接过，用手中的仪器扫了一下，又递回来。另一个人弯腰看了一眼车后座的陈九和苏婉，目光在他们身上停留了两秒。
“他们是我请来的。”小林的声音有点紧，但每个字都说得很清楚。
那人点了点头，退后一步，让开了路。四个人转身走回电梯口，站成两排，像四根木桩。陈九推开车门，下了车。地面是水泥的，刷了一层灰色的环氧地坪漆，踩上去很硬，很凉。空气中有一股淡淡的消毒水味，混着机油和橡胶的气息。头顶的日光灯管发出惨白的光，把整个停车场照得像一间手术室。
小林走在前面，高跟鞋踩在环氧地坪上，发出清脆的声响。她穿着应对科的制服——黑色的西装外套，白色的衬衫，深灰色的裤子。头发盘起来了，露出脖子后面一道细长的疤痕，不是新的，是很多年前留下的。她平时总是穿着卫衣和牛仔裤，头发散着，遮住那道疤痕。今天她穿得很正式，不是因为想穿，是因为应对科的规定——在总部，必须穿制服。陈九跟在她后面，苏婉走在最后面，手按在刀柄上，感知能力半开半合，捕捉着周围的每一个“抖动”。
电梯门开了。小林按了最下面的按钮——“B7”，地下七层。按钮上没有数字，只有一个小红点，需要指纹识别才能激活。小林把拇指按上去，红点变绿，电梯开始下降。楼层指示灯从B1跳到B2，从B2跳到B3，一直跳到B7。电梯门打开，走廊很长，两边的墙壁是灰色的，每隔几米就有一扇门，门都是关着的，没有窗户，没有标识。头顶的灯管发出惨白的光，照得走廊像一条隧道。
走廊尽头有一扇门，深灰色的，金属的，门把手上没有锁，只有一个指纹识别器。小林按了按，门开了。里面是一间会议室，不大，能坐十来个人。中间一张长桌，桌上铺着黑色的桌布，桌布上什么都没有。四周的墙壁是灰色的，没有窗户，没有装饰，只有一盏投影仪挂在天花板上，镜头朝下，没开。
铁面已经坐在桌边了。他坐在长桌的一头，背对着墙壁，面朝门口。五十多岁，头发花白，很短，贴着头皮。脸很瘦，颧骨突出，下颌骨的线条很硬。穿着一件黑色的制服，和门口的保安穿的一样，但肩章上多了一道金色的条纹。他的眼睛很小，深棕色的，瞳孔缩得很小，像是猫科动物在强光下的反应。他的脸上没有任何表情，不是那种刻意的面无表情，而是那种长期的、习惯性的、像是被什么东西冻住了的脸。
陈九走进去，在他对面坐下。苏婉站在陈九身后，手按在刀柄上。小林站在门口，手在发抖，不是害怕，是紧张。她没见过铁面几次，每次见都紧张。不是因为铁面会骂人，而是因为铁面这个人本身就有一种压迫感，不是故意释放的，是天生的。
铁面没有犹豫。“被暗杀的。我们查了很久，没查到凶手。”他的声音很平，平到像是在念一份报告，没有感情，没有波动。
陈九盯着他的眼睛。铁面的眼睛没有躲闪，没有眨眼，就那么直直地看着陈九。深棕色的瞳孔在惨白的灯光下显得很暗，像两口枯井。
“是你杀的。”
铁面沉默了几秒。不是犹豫，是确认。他在确认陈九是不是真的想知道答案，还是只是想找个人发泄。“不是我亲手杀的。但我知道是谁杀的。鹰派的人。他们认为你母亲的研究会毁掉应对科。”他的声音还是那样平，但语速比刚才慢了一些，像是在斟酌每一个字。
陈九的手从膝盖上抬起来，撑在桌上，身体前倾。“为什么？”
铁面把双手放在桌上，十指交叉。他的手指很长，骨节突出，指甲修剪得很整齐。“你母亲发现了应对科的创始者之一是幽水教的早期成员。那个人叫方衍，是方砚的父亲。他在应对科成立之初就加入了，是核心决策层。他把应对科的情报源源不断地输送给幽水教，持续了二十多年。你母亲在调查一次侵蚀事件时，发现了情报泄露的痕迹，一路追查，查到了方衍。”
“她要求公开调查。但鹰派不能让她公开。因为公开调查意味着应对科内部有叛徒，意味着应对科的信誉崩塌，意味着应对科可能被解散。应对科一旦解散，谁来处理异常？谁来守护普通人？谁来防止下一次侵蚀？鹰派认为，为了应对科的存续，可以牺牲任何人。”铁面的声音更低了，“所以他们做了选择。”
陈九站起来，双手撑在桌上，盯着铁面。左肩的疤痕在发烫，暗金色的光从衣服下面透出来，很微弱，但在惨白的灯光下看得很清楚。“你知道是谁下的手？”
铁面看着他，沉默了两秒。“知道。那个人已经死了。三年前，在执行任务时‘意外’身亡。”
陈九的嘴角动了一下，不是笑，是那种“果然如此”的表情。“意外？还是你们灭口？”
铁面没有回答。他靠在椅背上，双手从桌上收回来，垂在身侧。他的眼睛还盯着陈九，但眼神变了，不是之前的冷淡，而是“你猜对了”的默认。沉默持续了大概五秒，也许更久。
“方衍还活着吗？”陈九问。
铁面摇了摇头。“死了。你母亲死后第二年，方衍就‘病退’了。实际上是被软禁在应对科的疗养院里。三年前，他死了。心脏骤停。”
“也是‘意外’？”
铁面没有回答。他的手指在扶手上轻轻敲了两下，节奏很慢，像是在数心跳。
陈九从桌上直起身来，站直了身体。左肩的疤痕还在发烫，但光已经暗了。“方砚在哪？”
铁面从抽屉里拿出一张照片，推到陈九面前。照片上是一个中年男人，四十出头，脸很圆，眼睛很小，戴着一副金丝眼镜。穿着白色的衬衫，袖子卷到肘部，手里拿着一本笔记本。“方砚。方衍的儿子。你母亲死后，他叛逃了。去了幽水教。殷墟的复制钥匙，是他造的。幽水教分裂后，他带着一派人要投靠应对科。他在找新靠山。”
陈九拿起照片，看着那张圆脸。方砚。造复制钥匙的人。盲翁的学生。殷墟的叛徒。杀他母亲的人的儿子。“他在哪？”
铁面从椅子上站起来，走到墙边，按了一下投影仪的开关。天花板上降下一块幕布，投影仪亮了，画面上是一张地图——城西废弃工厂的卫星图。“三天后，城西废弃工厂。幽水教的第五场献祭。灰主持，方砚可能在场。他要和灰谈判，谈分裂的条件。”
陈九把照片放进口袋，和师父的纸条、盲翁的铜钱、母亲的信放在一起。“我要去。”
铁面转过身，看着他。“那是幽水教的地盘。灰的人，方砚的人，至少五十个人。你一个人去，就是送死。”
“不是一个人。”陈九看了一眼身后的小林和苏婉。
陈九转身，朝着门口走去。苏婉跟在后面，手按在刀柄上。小林拉开门，三个人走出会议室。
走廊里的灯管还在嗡嗡响，惨白的光照在灰色的墙壁上，照得人眼睛发涩。陈九走在前面，脚步很快，苏婉和小林几乎是小跑着才能跟上。走到电梯口的时候，陈九停下来，按了一下按钮。电梯从B1层下来，门开了，三个人走进去。
小林按了B1层的按钮。电梯门关上，开始上升。
“你还好吗？”小林的声音很轻，轻到像是怕被别人听到。
陈九靠在电梯壁上，闭上眼睛。“没事。”
电梯门开了。三个人走出电梯，穿过走廊，走过三道安检，走到停车场。陈九拉开车门，坐进后座。苏婉从另一边上车，坐在他旁边。小林坐进驾驶座，发动了引擎。
面包车在停车场里调了个头，朝着出口开去。三道安检一一通过，车牌识别，人脸识别，符阵扫描。车开出地下停车场，阳光从车窗照进来，落在陈九的脸上，暖洋洋的。他睁开眼睛，看着窗外灰蓝色的天。云层很厚，但云层的边缘有一道金色的光，是门的光。
小林从后视镜里看了他一眼。“你信铁面说的话？”
陈九把手伸进口袋，摸着母亲的信。信纸很薄，很软，边角磨损了，有些地方的字迹被水洇过，模糊了。但大部分还能看清。“信。但不是全部。”
“什么意思？”
“他说的是事实。但不是全部的事实。他选择告诉我这些，是因为对他有利。”陈九把信折好，放回口袋，“他想让我去城西工厂。他想让我搅乱灰和方砚的谈判。两败俱伤，应对科坐收渔利。”
小林的手指在方向盘上攥了一下。“那你还去？”
陈九看着窗外。街边的梧桐树在午后的阳光中投下斑驳的影子，影子在地上晃动，像是有人在跳舞。“去。不是因为铁面，是因为献祭。第五场献祭，十三个人。不能让他们死。”
小林没有再说话。她把车开上主路，朝着城南的方向开去。陈九靠在座椅上，闭上眼睛。脑海里浮现出母亲的脸。不是信息流中的影像，不是照片上的样子，而是他自己想象中的脸——头发很长，披在肩膀上，穿着白色的衬衫，袖子卷到肘部。她看着他，微笑着。
“你知道了。”母亲说。
陈九在心里说。“知道了。”
“你怪我吗？”
陈九沉默了一秒。“不怪。但我会让他们付出代价。”
母亲的影像消散了。陈九睁开眼睛，看着车窗外灰蓝色的天。七把钥匙在皮袋中轻轻脉动，像七颗小心脏，跳着同一个节奏。
三天。城西废弃工厂。灰，方砚，五十个人，一场献祭。
陈九摸了摸腰间的皮袋，钥匙温热，脉动。他摸了摸口袋里的信，纸很薄，很暖。他摸了摸铜钱，乾隆通宝和开元通宝，冰凉的，光滑的。
三天。够了。
