旅馆房间里的灯管换了一根，新的，白光不闪了，但太亮，亮得桌上的地图反光。陈九把应对科的热点地图和苏远山的暗河地图并排铺在桌上，两张纸的边角压着铜钱——盲翁给的那两枚，乾隆通宝和开元通宝。热点地图是应对科内部资料，小林从系统里截的图，打印在A0纸上，折了好几折。图上标注了七个红色圆点，大小不一，城北工业区那个最大，城南老城区三个中等，城西开发区两个偏小，城东一个最小。暗河地图是苏远山手绘的复刻版，周明从笔记里扫描放大的，线条很细，标注密密麻麻，暗河的主干道从城北凤凰山流下来，在第七节点分成三条支流，三条支流又分成七条细支。七条细支的末端正好对应七个红色圆点的位置。
陈九趴在地图上，左肩的疤痕在灯管的白光下微微发亮，暗金色的，像一小块嵌在皮肤里的金属。他用手指在两张图之间来回比划，从第七节点出发，沿着主干道往下游走，经过第一个分叉口，拐进第一条细支，手指停在城北工业区的红点上。退回来，从第七节点出发，沿着另一条细支往下游走，手指停在城南老城区的红点上。七条细支，七个红点，每一条都对应上了，但红点的大小不一样，城北工业区的最大，城东的最小。
周明的脸在手机屏幕上，眼镜反着光，看不清眼神。他的手指在镜头外面翻着笔记本，纸页哗哗响，声音很大，像是在翻一本很厚的书。“苏远山的笔记里记载了一个公式——永夜物质的扩散速度和暗河的水流速度成正比。水流越快，扩散越快；水流越慢，扩散越慢。暗河的水流速度不是恒定的，受地下水位、降雨量、季节变化的影响。但有一个规律——暗河有‘潮汐’。白天慢，晚上快。因为晚上门那边的压力更大。永夜世界和现实世界的时间流速不一样，晚上两个世界的时差最大，门两边的压力差也最大。”
苏婉站在窗边，闭着眼睛，感知能力全开。意识穿过旅馆的地基，穿过泥土，穿过岩石，深入地下。暗河的水流在她的意识中呈现为一条暗金色的河流，流速不均匀，有的地方快，有的地方慢。她捕捉到了水流速度的细微变化——不是从西向东的固定流速，而是从地下深处向上涌的脉动。脉动的频率和门的脉动一致，和钥匙的脉动一致。白天脉动慢，水流慢；晚上脉动快，水流快。现在太阳刚落山，天还没黑透，脉动已经开始加速了。
“周明说得对。暗河有‘潮汐’。白天慢，晚上快。因为晚上门那边的压力更大。永夜世界和现实世界的时间流速不一样，晚上两个世界的时差最大，门两边的压力差也最大。”苏婉睁开眼睛，从窗边走过来，手指在暗河地图上点了一下，“晚上永夜物质的扩散速度是白天的三倍。白天能撑一个月的重叠区，晚上只能撑十天。”
陈九靠在椅背上，双手抱胸，盯着桌上的两张地图。左肩的疤痕在发烫，暗金色的光从衣服下面透出来，在灯管的白光中不太明显。他的右眼眯着，瞳孔缩得很小，像猫科动物在强光下的反应。
“如果在每个暗河的交汇点设置一个‘缓冲器’，就可以减缓永夜物质的流速。不是堵，是缓。就像在水管上装一个减压阀，水压大了，阀门自动调节，让水流变慢。永夜物质的扩散速度减下来了，重叠区就不会扩大，不会恶化。”
苏婉看着他。“缓冲器是什么？”
陈九把手伸进口袋，摸出皮袋，放在桌上。皮袋是黑色的，帆布的，系带系得很紧。他解开系带，把七把钥匙倒在桌上。暗金色的光在灯管的白光中不太明显，但脉动还在，一下一下的，很慢，很缓。钥匙的表面有细密的纹路，和暗河地图上的线条一样。
“钥匙。七把钥匙可以‘校准’暗河的频率。门半开后，永夜物质的频率和钥匙的共鸣频率差了一点。差的不多，但这一点点差距，就是重叠区形成的原因。苏婉的调频方案不是治本，但能治标。如果能把钥匙放在暗河的交汇点上，钥匙的共鸣场就能覆盖整条暗河，把永夜物质的频率拉到和钥匙一致。频率一致了，重叠区就会消失。不是暂时消失，是永久消失。”
周明在屏幕上沉默了。他的脸在镜头里很小，眼镜反着光，看不到眼神。他的手指在镜头外面停住了，纸页不翻了，笔也不转了。沉默持续了大概三秒，也许更久。
“但七把钥匙是激活仪式的核心。激活仪式需要七把钥匙同时在场，在第七节点，按照北斗七星的方位摆放。如果把钥匙分散到七个交汇点，你就无法在需要的时候激活仪式了。”
陈九的手指在桌面上敲了一下。“我知道。但如果不减缓流速，城市会在几个月内被侵蚀吞没。到时候，连仪式的机会都没有。”
苏婉蹲下来，双手按在地图上，手指在暗河的线条上缓缓移动。她的感知能力从指尖涌出，沿着地图上的线条向下延伸，穿过纸张，穿过桌面，穿过地板，深入地下。暗河的每一条支流都在她的意识中呈现为一条暗金色的线，线的粗细代表水流的流量，线的颜色代表永夜物质的浓度。
“如果只放一把钥匙呢？不用七把，一把就够了。放在第七节点，门的正下方。钥匙的共鸣场可以覆盖整条暗河的主干道，不是覆盖支流，但主干道的频率稳定了，支流的频率也会跟着稳定。就像一棵树，树干稳了，树枝就不会晃得太厉害。”
陈九看着地图，手指在第七节点的位置上点了一下。“一把钥匙不够。主干道的频率稳定了，支流的频率只会暂时稳定，撑不了太久。也许几天，也许几周。永夜物质会从支流末端冒出来，形成新的重叠区。”
“那就用两把。一把在第七节点，一把在城北工业区。城北工业区是重叠最严重的地方，也是离第七节点最近的地方。两把钥匙的共鸣场可以覆盖大部分暗河网络。”
陈九想了想。“三把。第七节点一把，城北工业区一把，城南老城区一把。三个点连成一条线，共鸣场可以覆盖整条主干道和主要支流。剩下的细支，永夜物质的浓度会降到很低，低到不会形成重叠区。不会形成重叠区，就不会影响普通人。”
周明在屏幕上推了推眼镜。“三把钥匙。你确定够？”
“不确定。但值得试。”陈九从桌上拿起三把钥匙，第一把，第七把，第四把。钥匙在他手心里脉动，频率一致，像是在说“好”。他把三把钥匙放进皮袋，系好，剩下的四把用防水布包了，塞进背包里。
苏婉从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰。“什么时候试？”
“现在。城北工业区。离这里最近，重叠最严重。”陈九把背包背在肩上，走到门口，拉开门。苏婉跟在后面，手按在刀柄上。两个人走出房间，走廊里的灯管在头顶嗡嗡响，白光刺眼。
周明的声音从手机扬声器里传出来，带着一点电流的杂音。“城北工业区的重叠区在废弃厂房里，应对科的人已经封锁了现场。你们从东侧围墙翻进去，那里没有监控，没有守卫。”
陈九把手机放进口袋，走下楼梯。楼梯很窄，木质台阶在脚下嘎吱作响，和螺旋楼梯的声音不一样。苏婉跟在后面，手扶着扶梯。
面包车停在旅馆门口，车身上落了一层梧桐叶。陈九拉开驾驶座的门，坐进去，发动引擎。苏婉坐进副驾驶，系上安全带。面包车在巷子里调了个头，朝着城北的方向开去。
天黑了。路灯亮了，橘黄色的光在湿漉漉的路面上拉出长长的影子。街边有人在散步，有人在遛狗，有人在跳广场舞。音乐声很大，喇叭里放着一首老歌，旋律很熟，想不起名字。
陈九一只手握着方向盘，另一只手伸进口袋，摸着母亲的信。信纸很薄，很软，边缘磨损了。他的拇指在信封的边角上摩挲着，纸毛刮着指纹，粗糙，扎手。
苏婉靠在座椅上，闭着眼睛，感知能力全开。她在捕捉城北工业区的“抖动”，暗河的水流速度，永夜物质的浓度。意识在夜空中延伸，穿过街道，穿过楼房，穿过废弃的厂房，深入地下。暗河的水流速度比白天快了很多，脉动的频率也比白天快了很多。
“暗河的水流速度比白天快了接近三倍。永夜物质的浓度也比白天高了接近三倍。城北工业区的重叠区面积比白天扩大了一半。如果今晚不处理，明天早上可能会扩大到整个工业区。”
陈九踩了一脚油门。面包车加速冲过十字路口，轮胎碾过路面的积水，溅起灰色的水花。路灯一盏一盏地从车窗外掠过，橘黄色的光在苏婉的脸上跳动，把她的轮廓照得很柔和。
城北工业区到了。废弃的厂房在黑暗中像一头沉睡的巨兽，烟囱高耸，轮廓模糊。围墙上拉着铁丝网，生锈的，有些地方断了，垂下来。东侧围墙的铁丝网断了一个大洞，刚好能容一个人钻过去。陈九把面包车停在路边，和苏婉走到围墙下面。他蹲下来，双手交叉，让苏婉踩着他的手翻上去。苏婉的体重很轻，轻到陈九几乎没用什么力气就把她托了上去。她翻过围墙，蹲在墙头上，伸出手。陈九跳起来，抓住她的手，翻了过去。
厂房里面很暗，没有灯，只有月光从破碎的天窗照下来，在地面上投下一片片银白色的光斑。空气中有铁锈味，混着机油和腐烂的木头的气味。地面是水泥的，裂了很多缝，缝里长出了野草，在月光中轻轻摇晃。厂房的中央有一个巨大的圆形坑，直径大概五米，深度目测有十米。坑的边缘是水泥的，砌得很整齐，像是某种工业设施。但坑里不是机器，不是设备，而是暗金色的光——永夜物质的光。
光从坑底涌上来，在坑口形成一个半透明的、暗金色的膜，和之前在巷子里看到的一样。膜的表面有细密的纹路，和钥匙上的纹路一样。膜的厚度不均匀，有的地方厚，有的地方薄。薄的地方能看到下面的东西——不是岩石，不是泥土，而是另一个空间的景象。暗红色的天空，黑色水晶的建筑，还有人在走动。
苏婉蹲在坑边，手按在地面上，感知能力全开。意识穿过水泥，穿过岩石，深入地下。暗河的支流在这里分叉，分成两条更细的细支。永夜物质从支流末端冒出来，在坑底汇聚，形成膜。
“这里是一个交汇点。暗河的支流在这里分叉，分成两条更细的细支。永夜物质从支流末端冒出来，在坑底汇聚。膜的厚度和永夜物质的浓度成正比。厚度越大的地方，浓度越高；厚度越小的地方，浓度越低。最薄的地方，已经能看到永夜世界的景象了。”
苏婉从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰。“膜的频率稳定了。和钥匙的共鸣频率一致。这个重叠区能撑多久？”
陈九蹲下来，手按在膜上。膜是温热的，有弹性，像某种生物的皮肤。“不知道。也许几天，也许几周。但比之前撑得久。”
他站起来，从坑边取出钥匙，收进皮袋。第一把，第七把，第四把。钥匙温热，脉动，在他的手心里轻轻跳着。他把皮袋系在腰间，拍了拍。
苏婉走到他身边，手按在刀柄上。“下一个？”
陈九看了一眼手表。晚上九点。“城南老城区。还有一个小时的车程。”
两个人翻过围墙，上了面包车。陈九发动引擎，面包车在夜色中穿行，朝着城南的方向开去。路灯一盏一盏地从车窗外掠过，橘黄色的光在苏婉的脸上跳动，把她的轮廓照得很柔和。她靠在座椅上，闭着眼睛，感知能力半开半合，捕捉着下一个重叠区的“抖动”。
陈九一只手握着方向盘，另一只手伸进口袋，摸着母亲的信。信纸很薄，很软，边缘磨损了。他的拇指在信封的边角上摩挲着，纸毛刮着指纹，粗糙，扎手。他摸了摸铜钱，乾隆通宝和开元通宝，冰凉的，光滑的。他摸了摸师父的纸条，纸很轻，但很暖。
三把钥匙。第七节点，城北工业区，城南老城区。三个点连成一条线，共鸣场覆盖整条主干道和主要支流。剩下的细支，永夜物质的浓度会降到很低，低到不会形成重叠区。不会形成重叠区，就不会影响普通人。
陈九踩了一脚油门，面包车加速冲过十字路口。路灯一盏一盏地从车窗外掠过，橘黄色的光在苏婉的脸上跳动，把她的轮廓照得很柔和。她睡着了，呼吸很轻，轻到几乎听不到。
陈九收回视线，看着前方的路。面包车在夜色中穿行，朝着城南的方向开去。七把钥匙在皮袋中轻轻脉动，像七颗小心脏，跳着
