手机响的时候，陈九刚闭上眼不到一个小时。
铃声在凌晨两点显得特别刺耳。他摸过手机看了眼来电显示，陌生号码，归属地青城山。
“谁？”
那头传来一个苍老的声音，带着明显的颤抖：“陈九吗？我是青城山的李道长。你师父生前让我有事找你。”
陈九坐起来了。师父死了快三年了，知道这层关系的人不多，这个老头能说出来，说明是真有渊源。
“李道长，什么事？”
“柳河村出事了。”老头的声音断断续续，像是在忍着什么，“三个孩子失踪了，今天下午出去就没回来。我们找了半天，在后山的废弃水坝附近找到了他们的鞋，还有……还有那个东西的痕迹。”
“什么东西？”
“我说不上来。黑色的，像沥青一样，但会动。粘在石头上，周围的草全枯了。我活了七十多年，从来没见过那种东西。”
陈九的手顿了一下。
黑色的、会动的物质，周围的植被枯死。这他妈不就是永夜物质吗？
“你确定没看错？”他问。
“我拍了照片，发给你。”老头顿了顿，“还有一件事。孩子失踪前，有村民看见陌生人在村里转悠，穿黑衣服，前后待了两天就走了。当时没在意，现在想想不对劲。”
陈九下床开始穿裤子：“把定位发给我，我现在过去。”
“听见了？”陈九问。
“你手机一响我就醒了。”苏婉说，“去哪？”
“柳河村。青城山那边有个老道长打电话来，说三个孩子失踪了，现场有永夜物质的痕迹。”
苏婉皱了皱眉，拿起外套就跟了出来。
上了车，陈九把手机递给苏婉看照片。那老头发来的图片拍得很清楚——一块灰白色的石头上，附着着一团黑色的东西，像墨汁泼上去的一样，但边缘不规则地往外延伸，像是有生命。
“是这个。”苏婉看了一眼就说，“跟之前在水坝看到的那个一样。”
陈九发动车子，拐上国道，才开口说：“殷墟的人在筛选孩子。”
苏婉转头看他：“筛选什么？”
“永夜适应性。”陈九握着方向盘，眼睛盯着前方的路，“他不是随便抓人。他在找能适应永夜环境的人。孩子越小，可塑性越强，被永夜物质侵蚀后存活的概率越大。”
苏婉沉默了几秒：“那些孩子会怎样？”
“如果适应了，会被改造成某种东西。如果不适应……”陈九没说完。
苏婉也没追问。她闭上眼，靠在座椅上，像是在感知什么。过了一会儿，她忽然说：“柳河村方向的抖动很乱。”
“什么抖动？”
“我之前跟你说的那种感觉。正常的异常是一种稳定的频率，但那边不一样，有很多小的、快速移动的信号。”她睁开眼，语气变得确定了一些，“是孩子的心跳。他们还活着。”
陈九踩了一脚油门。还活着，那就还有救。
他又拨了个电话出去，这次是打给阿青的。
“帮我查一下柳河村附近有没有教团的据点。重点关注废弃的建筑、水坝、山洞之类的。”
阿青那边键盘敲了几下，不到一分钟就回复了：“有。柳河村后面有个废弃水坝，八十年代修的，后来因为地质原因废弃了。教团的人三个月前在那里活动过，我们在卫星图上看见过车辆进出的痕迹，但当时没当回事。”
“现在当回事了。”陈九说，“把具体位置发给我。”
挂了电话，车里的气氛更沉了。
苏婉忽然开口：“鹰派那边呢？要不要通知一声？”
陈九正要说话，手机又震了。这次是小林发来的消息，连着好几条。
“九哥，我刚收到一个消息。鹰派也在往柳河村方向调动，他们的说法是‘应对侵蚀’。”
“但我查了一下他们的物资清单，他们带了三枚‘侵蚀炸弹’。”
“就是那种用异常实体压缩成的武器，爆炸后会把半径五百米内的一切拖进里世界。”
陈九看完消息，骂了一声：“我草。”
苏婉凑过来看了一眼，脸色也变了：“他们疯了？那里还有孩子！”
“他们不管。”陈九把手机扔回兜里，声音发冷，“他们的逻辑很简单——如果控制不住，就毁掉。三枚侵蚀炸弹，能把整个柳河村从地图上抹掉。”
“那我们还去不去？”
“去。”陈九说，“救人，还要防鹰派。两线作战。”
车子在漆黑的国道上飞驰，两侧是黑黢黢的山影。苏婉打开车窗点了根烟，抽了两口，递给他。陈九接过去吸了一口，辛辣的烟雾冲进肺里，让他清醒了一些。
“那个老道长靠谱吗？”苏婉问。
“师父生前交代过的人，应该没问题。”陈九说，“我师父那人不喜欢跟人打交道，能让他托付后事的，肯定是信得过的。”
“他说是民间传承者？”
苏婉点了点头。民间传承者网络就是这么回事——没有统一的组织，靠的是熟人介绍、口口相传。遇到搞不定的事，就一层层往上找，直到找到能搞定的人。
陈九的师父生前就是这个网络里的一个节点。他死了以后，这个位置慢慢就转移到了陈九身上。
“前面那个服务区停一下。”苏婉说，“我去买几瓶水，顺便上个厕所。”
陈九把车拐进服务区。凌晨的服务区几乎没人，只有几辆大货车停在角落里，司机在驾驶室里睡觉。
苏婉下车去了，陈九靠在驾驶座上闭了会儿眼。
脑子里乱得很。
七把钥匙已经分散到七个暗河交汇点，皮袋空了，但手腕上的烙印还在隐隐发烫。殷墟不会善罢甘休，他一定会想办法重新集齐钥匙。
而现在又出了柳河村的事。
三个孩子失踪，现场有永夜物质，教团的人在活动，鹰派还带着侵蚀炸弹赶过去。
救人还是对付鹰派？还是两件事其实是一件事？
苏婉回来了，递给他一瓶水。她坐进副驾，拉上车门，忽然说：“我刚才在里面想了想，觉得不太对。”
“什么不对？”
“鹰派调动的时间。我们接到电话到现在也就一个小时，他们怎么这么快就有反应了？”苏婉看着他，“除非他们早就知道柳河村会有事。”
陈九拧开水瓶喝了一口，没说话。
苏婉接着说：“要么是他们监听了你的手机，要么是他们在教团那边有线人。不管是哪种情况，都说明他们盯上你了。”
“我知道。”陈九把水瓶放下，“所以这次去柳河村，不光是救孩子，还得搞清楚一件事——鹰派到底想干什么。他们是要阻止殷墟，还是另有所图？”
车子重新上路。
苏婉靠在座椅上，又闭上了眼睛。过了一会儿，她轻声说：“陈九。”
“那些孩子的心跳还在。但有一个信号，比其他的都大，也在移动。”
“多大？”
“大到……像是一个成年人的心跳。但频率不对，太快了，一分钟一百八十下以上。”
陈九的手指在方向盘上敲了两下。
一个心率超过一百八的东西，在柳河村的某个地方移动。那不是人。
车窗外，天色还是漆黑一片。距离柳河村，还有不到一个小时的车程。
