考官从黑暗中走出来的时候，陈九看清了他的全貌。
这人看着三十出头，但眼神不对，太老了，像是活了很久的东西塞进了一副年轻的皮囊里。他穿着一件黑色的长袍，袍子下摆拖在地上，但走起路来没有声音。裸露的皮肤上爬满了黑色的纹路，跟工厂里那些养殖池壁上的纹路一模一样，像是活物在皮肤下游走。
他右手一甩，黑色的雾气在掌中凝聚，眨眼间就变成了一根两米长的黑色长矛。矛尖不是金属的，是那种黑色物质凝固成的，表面有光泽，像是打磨过的黑曜石。
陈九往后退了一步，手已经按在了腰间的符水葫芦上。
“躲什么？”考官歪了歪头，语气像是在跟老朋友聊天，“刚才不是挺能打的吗？”
陈九没搭理他，右眼的暗金色光芒亮起来，扫了一眼考官周身。灰色雾气浓得像墨汁一样，怨气浓度比之前遇到过的任何东西都高。但雾气不是均匀分布的——它在一涨一缩，像呼吸一样，每三秒一个循环。
苏婉的声音从身后传来，很轻：“他的频率跟幻境一样，每三秒一个节拍。节拍间隙，力量减弱。”
陈九心里有数了。
考官把长矛举过头顶，猛地掷了过来。
那根矛飞得极快，带着破空声。陈九侧身一闪，矛尖擦着他的耳朵飞过去，钉在身后的混凝土墙上。墙体像纸糊的一样被洞穿，裂缝从矛孔向四周扩散，黑色的物质从裂缝里渗出来，像血一样往下淌。
陈九看了一眼那面墙，心里骂了一声。这一矛要是扎在身上，直接就是个对穿。
“不错。”考官说，“躲得挺快。下一矛呢？”
他双手一合，再分开的时候，两手掌心各凝聚出一根短矛，比刚才那根短一半，但更粗，矛尖上有倒刺。
陈九没等他出手，直接往前冲。
他在数节拍。
一、二、三——
第三个节拍结束的瞬间，考官身上的黑色纹路暗淡了一下，灰色雾气收缩到了最低点。
就是现在。
陈九冲到考官面前，一拳砸在他胸口。
这一拳用足了力气，拳头上还贴着一张净秽符，符纸在接触考官身体的瞬间燃烧起来，发出刺眼的蓝光。考官被打得退了两步，脸上的表情从平静变成了惊讶——不是因为疼，而是因为陈九居然能算准他的节拍。
“姥姥的，你以为就你会卡点？”陈九骂了一句，第二拳已经跟上了。
但考官这次没给他机会。
他双手往地上一按，混凝土地面像水面一样泛起涟漪，数根黑色的尖刺从地下升起，刺向陈九的双腿。陈九跳起来避开，人在半空中，看见那些尖刺居然拐了个弯，追着他往上长。
“我草！”陈九在半空中扭了一下身体，一脚蹬在最近的那根尖刺上，借力往旁边弹开，落地的时候滚了一圈，肩膀撞在铁笼子上。
铁笼子被撞得哐当响，里面的孩子们吓得尖叫。
考官的节拍又到了。
陈九从地上弹起来，从口袋里摸出三枚镇魂钉，夹在指间。节拍间隙，他甩手掷出。
第一枚钉在考官胸口，正中。
第二枚钉在腹部。
第三枚射向右肩。
三枚镇魂钉入肉的声音很闷，像是钉进了湿木头里。考官的身体猛地僵住，像被人按下了暂停键。他低头看了一眼胸口的钉子，钉帽上的符文正在发光，金色的光纹顺着钉身往他体内渗透，所到之处，黑色纹路像被火烧到的纸一样卷曲、萎缩、脱落。
“啊——”考官发出一声低沉的嘶吼，不是疼，是那种被强行剥夺力量的愤怒。
他伸手去拔胸口的镇魂钉，手指刚碰到钉帽，就被烫得缩了回去。钉帽上的符文温度极高，烧得他指尖冒烟。
陈九走过去，站在他面前。
考官跪在地上，抬起头看他。那双眼睛里的黑色正在褪去，露出下面的棕色瞳孔，看起来竟然像是正常人的眼睛。
“你……赢了。”他说，声音沙哑，不再是从四面八方传来的那种回响了，就是一个人嗓子眼里挤出来的声音，带着一种说不清的疲惫。
“孩子在哪？”陈九问。
考官抬了抬下巴，指向空间深处的另一个通道：“里面。七个都在。”
陈九转头看了苏婉一眼。苏婉点头，朝那个方向走过去。
考官跪在地上，身体开始颤抖。镇魂钉的效果正在扩散，他皮肤上的黑色纹路已经消退了大半，露出下面惨白的、没有血色的皮肤。他的脸也在变化，五官变得不那么协调了，像是有什么东西从他体内被抽走了，留下一个空壳。
“你知道你为什么能赢吗？”考官忽然说。
陈九没说话。
“不是因为你的钉子。”考官咧嘴笑了，嘴角渗出一丝黑色的液体，“是因为那个女人。她能看穿我的频率。没有她，你还在幻境里喊名字呢。”
陈九蹲下来，跟他平视：“你说这些是想表达什么？”
“我想说——”考官的声音越来越弱，“殷墟大人不会放过她的。你是他的钥匙，但那个女人……是威胁。他第一个要杀的就是她。”
话音落下，考官的身体像被抽走了支撑一样，软塌塌地倒在地上。皮肤上的黑色纹路彻底消失了，取而代之的是大片的尸斑——他在以肉眼可见的速度腐烂，像是把几十年的衰老压缩成了几十秒。
不到一分钟，地上就只剩下一摊黑色的液体和一件空荡荡的黑袍。
苏婉从通道里走出来，脸色不太好看。
“找到了。”她说，“七个孩子，都在里面。被锁在铁笼子里，跟上面那些一样。”
陈九跟着她走进通道。通道尽头是一个更小的房间，大概十来平米，地上摆着两个大铁笼子，一个里面关了四个孩子，一个里面关了三个。最大的看着十二三岁，最小的可能才五六岁，光着脚，衣服脏得看不出颜色。
孩子们看见有人进来，有的开始哭，有的往笼子角落里缩，有一个大一点的孩子挡在最小的前面，瞪着眼睛看陈九。
“别怕。”陈九蹲下来，把声音放软，“我是来带你们出去的。”
他解下腰间的符水葫芦，拔开塞子，把符水倒在铁笼子的锁链上。锁链滋滋地冒烟，铁锈和黑色的附着物被腐蚀掉，锁链断裂，笼子门开了。
孩子们一个个爬出来，最小的那个不敢动，陈九伸手进去把他抱出来。孩子很轻，轻得不像话，抱在怀里能感觉到肋骨一根根地硌手。
“没事了。”陈九拍着他的后背，“没事了，我带你出去。”
孩子搂着他的脖子，哭得浑身发抖。
苏婉把另一个笼子里的孩子也放出来了。七个孩子，加上之前救出来的四个，一共十一个。
陈九数了两遍，忽然停住了。
十一个。
不对。
老道士说柳河村丢了三个，加上之前可能从别的地方送来的，一共应该是十二个。
苏婉也察觉到了。她看了一眼孩子们的脸，又看了一眼空荡荡的笼子，嘴唇动了一下：“还有一个。”
陈九把孩子递给苏婉，转身走回那个大房间。地上考官的尸体已经彻底液化了，黑色液体流了一地，散发着腐臭的味道。
他走到房间的另一头，手电光照向最深的角落。
角落里还有一个笼子。
笼子是空的，门开着。
门不是被腐蚀开的，也不是被砸开的。锁完好无损，门闩被从里面打开了。
陈九蹲下来，手电光照进笼子里。笼子底部的铁栅栏上有一个脚印——很小，是孩子的脚印，光着的，脚趾头的形状清清楚楚。
脚印的方向朝着笼子外面。
“他妈的。”陈九站起来，脑子里快速过了一遍。
幻境、考官、铁笼子、十一个孩子……还有一个孩子自己打开了笼子，自己走了出去。
一个能自己从笼子里出来的孩子。
一个能在考官眼皮底下消失的孩子。
一个心率一百八的东西。
苏婉的声音从他身后传来，有些发紧：“那个大的抖动源……不是考官。”
陈九回头看她。
苏婉的脸色煞白：“我一直以为那个心率一百八的抖动源是考官。但我刚才感知了一下，考官的心跳频率是正常的。那个一百八的……是另一个东西。是那个不见的孩子。”
陈九沉默了三秒。
“走。”他说，“带这些孩子先出去。”
“那个不见的呢？”
陈九看了一眼通道深处的黑暗，右眼的暗金色光芒亮起，什么都看不到。那个孩子的频率太快了，快到他的眼睛捕捉不到。
“它要是想出来，会自己出来的。”陈九说，“我们拦不住。”
他弯腰抱起两个孩子，一手一个，往外走。苏婉也抱起两个，剩下的孩子大的牵着小的，跟在后面往外跑。
一行人穿过通道，经过控制室，上了楼梯，推开铁门。
阳光照进来的时候，陈九的眼皮跳了一下。
水坝外面的空地上，除了老道士和之前救出来的三个孩子，还站着一个人。
一个七八岁的男孩，光着脚，穿着一件脏兮兮的蓝色T恤，站在阳光底下，安安静静地看着他们。
他的眼睛是黑色的。
全黑，没有眼白。
苏婉倒吸了一口凉气。
男孩看着陈九，咧嘴笑了。那笑容天真无邪，跟任何一个普通孩子没有区别。
但他的声音不是孩子的。
“谢谢你放我出来。”他说。
