陈九把孩子们带出水坝的时候，外面的阳光已经很亮了。
老道士在空地上铺了几块塑料布，让先出来的三个孩子坐着，又不知道从哪弄来了一壶水和几个馒头。孩子们围坐在一起，吃得狼吞虎咽，像好几天没吃过东西。
苏婉把后面四个孩子也安顿好，开始清点人数。
“七个。”她皱眉，“老道士说柳河村丢了三个，加上考官说的七个，应该是十个。但这里只有七个——少了三个。”
陈九蹲在那个最大的男孩面前，尽量让自己的声音听起来不那么生硬。这孩子十二三岁，嘴唇干裂，脸上有一道结痂的 scratches，但眼神还算镇定，不像其他孩子那样哭闹。
“你叫什么名字？”陈九问。
男孩看了他一眼，犹豫了一下才开口：“张浩。”
“张浩，你们在这里待了多久了？”
“我不知道。”男孩摇头，“这里没有白天晚上，饿了就给吃的，吃了就睡觉。可能……三四天？也可能更久。”
苏婉蹲下来，声音放得很软：“你们本来有多少人？”
张浩回头看了一眼笼子那个方向，想了想说：“八个。”
“八个？”苏婉和陈九对视了一眼，“确定是八个？”
“什么时候被带走的？”
“昨天。不对——”张浩揉了揉额头，“我分不清是昨天还是前天，反正就是最近。有人来把他带走了，说‘大人要见他’。”
陈九的眉头皱了起来：“带走他的人长什么样？”
陈九的手指微微收紧。
灰。
灰也在这里。
他站起来，走到一边，脑子里快速过了一遍。教团在这个水坝里搞筛选场，考官负责测试孩子们的永夜适应性，灰也在——灰是负责干什么的？抓人？还是别的什么？
苏婉走到他身边，压低声音：“那个孩子叫小石，八岁。其他孩子说他很安静，不太说话，但眼神……他们说那个孩子的眼神不像小孩。”
“不像小孩像什么？”
“像大人。像那种见过很多东西的大人。”
陈九沉默了几秒，右眼的暗金色光芒不自觉地亮了起来。他看向水坝的方向，那片灰色的雾气已经从入口消散了，但地下深处还有东西在——他看不见，但能感觉到，像是有根针扎在后脑勺上。
“苏婉。”他说。
“你带孩子们先出去。回村，找老道士，让他帮忙联系各家把孩子领回去。”
苏婉看着他：“你呢？”
“我下去。”
苏婉没动，就那么看着他，眼睛里的表情说不清是生气还是担心。过了几秒她才开口：“不行。下面可能有陷阱。”
“正因为有陷阱，我才不能让你去。”陈九从兜里摸出那串铜钱，塞进苏婉手里，“拿着。如果我半小时没出来，你用这个找路。”
苏婉低头看了一眼手里的铜钱，又抬头看他，嘴角动了一下：“你答应过我，不一个人冒险。”
陈九愣了一下。
他不记得什么时候做过这个承诺。但他没反驳，只是说：“我没一个人。我还有你——你在外面接应我。”
苏婉盯着他看了好几秒，最后把铜钱攥紧了，转身走向孩子们。
“半小时。”她说，没回头，“超时我就下去找你，不管下面有什么。”
陈九看着她走远的背影，忽然觉得嗓子有点紧。他咳嗽了一声，把那感觉压下去，转身重新走向水坝的入口。
铁门还开着，里面的黑暗比刚才更深了。那些黑色物质已经彻底死了，贴在墙上像干裂的泥巴，散发着一股腐烂的臭味。
陈九打开手电，走下楼梯。
经过控制室的时候，他又看了一眼那个空笼子。笼子底部的洞还在，但洞的边缘已经不再光滑了，变成了粗糙的、碎裂的状态，像是被什么东西从里面撑破的。
他没停留，直接走向蓄水层。
那个空间现在空荡荡的，只剩下地上那摊黑色的液体和几根还没完全消散的尖刺。天花板上的凹坑还在，边缘焦黑，偶尔有几粒黑色的碎屑掉下来。
陈九站在空间中央，手电光扫了一圈。
苏婉说水坝下面还有一层。但他在这个空间里转了两圈，没看到任何下去的通道。
他闭上眼，静下心来，回想苏婉的话。她说下面有一个很强的“抖动”，是灰，还有一个小的是孩子。如果他能感觉到那种抖动，那他应该也能找到入口。
右眼的暗金色光芒亮起来。
这次他看得更仔细了。不是用肉眼去看，而是用那种介于视觉和感觉之间的东西去“看”。灰色雾气已经从大部分地方消散了，但空间的西北角有一处地方，雾气不是散的，而是向下沉的，像水流进下水道一样，从地面的一条缝隙里渗下去。
陈九走过去，蹲下来，手电照着那条缝隙。
地面是混凝土浇筑的，看起来很结实，但缝隙边缘有一层薄薄的黑色物质，像是被什么东西从下面往上渗透过。他用手敲了敲地面，声音是空的。
下面是空的。
他从包里翻出一根撬棍——这东西在车上放了很久了，一直没用过，今天终于派上了用场。撬棍插进缝隙里，他用力往下压。
混凝土块松动了一下，但没有裂开。
陈九又压了两下，额头上的青筋都暴起来了，那块混凝土终于碎了，露出一个一米见方的洞口。一股冷风从下面涌上来，带着浓重的铁锈味和腐臭味。
他手电往下照，能看到一段铁梯子，锈迹斑斑，通向更深的地方。铁梯子的尽头是一片黑暗，手电光打不到底。
陈九把撬棍别在腰后，深吸一口气，踩上铁梯子。
梯子很滑，表面有一层湿漉漉的东西，不知道是水还是别的什么。他每下一步，梯子就发出一声吱嘎的响动，像随时都会断掉。
下了大概七八米，脚踩到了实地。
这里比上面那层更潮湿，墙壁上全是水渍，地面上有积水，踩上去噗嗤噗嗤的。空间不大，大概二十来平米，像是水坝最底层的检修通道。
手电光照过去，陈九看见了通道尽头有一个人影。
灰色的袍子，背对着他，蹲在地上，像是在看什么东西。
“灰。”陈九叫了一声。
人影没动。
陈九往前走，手电光打在那个人影的后背上。灰色袍子上有深色的污渍，像是血迹，已经干透了，变成暗褐色。
他走到那人身后两米的地方，停下了。
地上躺着一个人。
不，不是躺着——是蜷缩着。一个孩子，八岁左右，缩成一团，脸埋在膝盖里，一动不动。他的皮肤是正常的颜色，但手背上有一片黑色的纹路，跟考官身上的那种很像，但更淡、更细。
陈九蹲下来，伸手探了探孩子的鼻息。
有呼吸。很弱，但还活着。
“灰。”他又叫了一声。
蹲在地上的那个人终于动了。他慢慢转过头来，陈九看清了他的脸。
确实是灰。但跟之前见到的时候不一样了。他脸上的那道疤还在，但疤痕周围的皮肤变成了灰黑色，像是坏死了一样。他的眼睛是睁着的，但瞳孔涣散，像是看不见东西。
他的嘴一张一合，发出几个含糊的音节。
陈九凑近了一些，才勉强听清他在说什么。
“……不是……我……不是我……”
“什么不是你？”陈九问。
灰的嘴又动了几下，声音大了一些，但依然很含糊：“不是我……选的……他……自己……选的……”
陈九低头看了一眼蜷缩在地上的孩子。
那个孩子的手忽然动了一下。
不是那种无意识的抽搐，而是很明确的、有目的性的动作——他张开手掌，按在地上，撑起身体，慢慢抬起头来。
一双全黑的眼睛，看着陈九。
孩子咧嘴笑了。
跟外面那个站在阳光底下的男孩一模一样的笑容。
“你来晚了。”孩子说，声音不是八岁小孩该有的，太沉了，像是从很深的井底传上来的回音。
陈九猛地后退一步，手已经摸到了镇魂钉。
孩子站起来，拍了拍身上的灰，动作自然得不像一个刚被关在笼子里好几天的孩子。他看着陈九，歪了歪头，说了一句让陈九头皮发麻的话。
“别紧张。我不是你的敌人。”
“至少现在不是。”
