陈九刚把孩子递给老道士，耳麦里就炸开了。
苏婉的声音带着明显的紧张：“鹰派的部队到了！三辆车，十二个人，带着‘侵蚀炸弹’！他们的目标是水坝里的永夜生物样本！”
陈九骂了一声，转头看向村道的方向。三辆黑色越野车正从尘土里冲出来，比上次那批更快，车顶上装了警灯，红蓝光在白天看得不太清楚，但能听见警笛声，像是在给自己开道。
“姥姥的，又来。”他把外套脱下来，露出里面的贴身衣服，活动了一下肩膀。左臂的黑色晶体已经消退了大半，但还没完全恢复，从手腕到肘关节这一段皮肤还是灰黑色的，摸上去硬邦邦的，像裹了一层壳。
老道士抱着小石，脸色发白：“陈九，这什么情况？怎么还有部队？”
“别管了，带孩子们躲远点。”陈九说，又看向苏婉，“你也走。”
苏婉没动，手指按着耳麦，眼睛盯着那三辆车的方向：“他们停在水坝入口了。四个人在架设备，八个人往这边来了。”
“多少人？”
“八个，全副武装。”
陈九从包里翻出最后几张净秽符，塞进贴身口袋，又检查了一下镇魂钉的数量——还有五枚，够用了。符水葫芦空了，他把葫芦别回腰间，拍了拍灰。
灰靠在墙上，还在大口喘气。他的脸色白得吓人，嘴唇发紫，胸口的两个伤口虽然不再流黑液了，但周围的皮肤已经坏死了，像烧焦的纸一样卷起来。
“能走吗？”陈九问他。
灰抬起头，看了他一眼，没说话。
“鹰派的人来了，带着侵蚀炸弹。”陈九说，“你不想被炸死的话，就跟着老道士走。”
灰的眼睛动了一下，慢慢撑着墙站起来。他的腿在抖，但站住了。他低头看了一眼自己的胸口，又看了一眼水坝入口的方向，声音沙哑地说：“鹰派疯了？那东西引爆会炸毁整个水坝。”
“我知道。”陈九说，“所以他们不能进去。”
“你一个人拦不住他们。”
陈九没回答这个问题，而是问了他另一个问题：“水坝里有永夜生物？”
灰沉默了两秒，点了点头。
“有。在更下面一层。教团在这里养了一个——用来测试孩子们的适应性。考官负责操控，那个东西负责……制造压力。孩子们能不能适应永夜物质，要看能不能扛住那个东西的存在。”
“什么东西？”
“我不知道。”灰摇头，“我没下去过。只有考官下去过。他说那个东西是从永夜边缘拖回来的，不算完全体，但已经很接近了。”
陈九看了一眼水坝入口。那扇铁门还开着，里面的黑暗像是在往外渗透。
他又转头看向那三辆越野车。八个穿黑色作战服的人已经下车了，正在整理装备，其中有两个人抬着一个金属箱子，箱子上贴着红色的危险标识。
侵蚀炸弹。
“带小石上去，找苏婉。”陈九说，“我去阻止鹰派。”
灰愣了一下：“你一个人？”
陈九把五枚镇魂钉在手里掂了掂，塞回口袋：“你帮我照顾孩子，就算还我的人情。”
灰站在原地，嘴唇动了几下，像是想说什么。最后他没有反驳，弯下腰把小石从老道士怀里接过来。小石已经不哭了，但整个人都是懵的，被灰抱起来也没有挣扎，只是呆呆地看着陈九。
灰抱着孩子走了两步，忽然停下来，回过头。
“别死了。”他说。
陈九没看他，已经转身往水坝入口走了。
身后传来灰和老道士带着孩子们离开的脚步声，越来越远。前面是八个荷枪实弹的鹰派行动人员，正在水坝入口的空地上展开队形。
陈九加快脚步，在他们进入水坝之前赶到了铁门前。
带头的那个人他认识。赵刚，鹰派第三行动组组长，四十来岁，方脸，上次带着五辆车来，被他几句话打发走了。这次只来了三辆车，但带了侵蚀炸弹，说明不是来侦查的，是来干活的。
赵刚看见陈九挡在铁门前，皱了皱眉。
“又是你。”
“又是我。”陈九说，“这儿不让进。”
赵刚往前走了一步，手按在腰间的枪套上。他身后那七个人也停下了，但没有散开，保持着队形，像是在等命令。
“陈九，我知道你是谁。”赵刚的声音很平，不带情绪，“我也知道你背后有谁。但今天这件事，你管不了。水坝里有永夜生物样本，我们的任务是回收样本。这是上面的命令。”
“上面是哪个上面？”陈九问。
赵刚没回答这个问题。
“让开。”他说。
陈九没动。
赵刚看了他一眼，又看了一眼他身后的铁门，忽然笑了一下。那笑容很短，像是装出来的。
“你以为你在保护什么？孩子们？”赵刚说，“孩子们我们已经安排人接手了。你救出来的那十二个孩子，都会被带走检查、隔离、观察。这是为了他们好——你不知道永夜物质在他们体内会造成什么后果。”
“我知道。”陈九说，“所以我才不能让你们进去。你们不是去回收样本的，你们是去销毁证据的。”
赵刚的脸色变了。
“你再说一遍。”
“我说你们不是去回收样本的。”陈九一字一顿地说，“你们是去销毁证据的。因为教团在水坝里做的事情，跟你们鹰派有关系。你们怕那个东西被活着带出来，怕它说出什么不该说的话。”
赵刚的手从枪套上移开了，但他身后两个人举起了枪，枪口对着陈九。
“我最后说一次。”赵刚的声音冷了，“让开。”
陈九抬起左手。
左臂从手腕到肘关节还是灰黑色的，那种晶体质感还没有完全消退，在手电光和阳光的交界处反射出暗沉的光泽。他把手掌摊开，对着那两把枪。
“你们要开枪就开。”他说，“但我告诉你们，我身后这扇门里面，有一个从永夜边缘拖回来的东西。你们带的侵蚀炸弹炸不死它，只会让它失控。到时候不是水坝被炸掉的问题，是整个柳河村，连带你们十二个人，全部陪葬。”
赵刚盯着他的左臂看了几秒，瞳孔缩了一下。
“你永夜化了？”
陈九没回答。
赵刚的喉结动了一下，转头看了一眼身后的两个人。那两个人也在看陈九的左臂，手里的枪不自觉地放低了一点。
空气僵住了。
陈九的耳麦里传来苏婉的声音，很轻，但很清楚：“陈九，他们的设备架好了。那个金属箱子打开了，里面是三个侵蚀炸弹，已经激活了倒计时。”
“多久？”陈九低声问。
“不知道。我看不到倒计时。”
赵刚显然也听见了耳麦里的对话——不是内容，是陈九在说话。他皱了一下眉，按了一下耳麦，问了一句：“倒计时多久？”
他那边也有人在水坝外面盯着设备。
几秒后，赵刚的脸色变了。
“十分钟。”他说，声音忽然变得急促，“炸弹十分钟后引爆。”
陈九看着他的表情，心里忽然明白了一件事。
炸弹不是赵刚下令激活的。是有人在他不知道的情况下激活的。
“谁在控制炸弹？”陈九问。
赵刚没说话，他在按耳麦，在喊人，但那边没有回应。他又按了一下，还是没有。他回头看了一眼水坝外面——那辆架着设备的车还在，但守在车旁边的人不见了。
“妈的。”赵刚骂了一句，拔腿就往回跑。
他身后七个人也跟着跑。
陈九站在原地，看着他们跑向那辆设备车。车旁边空无一人，设备屏幕上的倒计时在跳动——八分四十二秒，八分四十一秒，八分四十秒。
赵刚冲到车旁，弯腰去看设备，嘴里骂骂咧咧的。他试图关闭倒计时，但按了几下都没反应。他直起身，一拳砸在车顶上。
“谁激活的炸弹？”他吼道。
没人回答。
陈九没再管他们，转身走进了水坝。
他沿着楼梯往下跑，经过控制室，经过通道，经过蓄水层。灰说水坝更下面一层还有永夜生物，鹰派的人把它当成了回收目标，但现在炸弹被激活了，不管是谁干的，十分钟后这里会被炸上天。
他跑到蓄水层中央，站在灰倒下的地方。地上还有那滩黑色的液体，但灰已经不在那里了。
更下面一层的入口在哪？
他闭上眼，右眼的暗金色光芒亮起来——不，不是暗金色了。永夜化之后，他的右眼变成了另一种东西，能看到之前看不到的频率。他扫视了一圈，在蓄水层的西北角，地面上的雾气不是向上飘的，而是向下沉的，跟之前找到第二层入口时一样。
他走过去，蹲下来，用手敲了敲地面。
声音是空的。
这次他没有用撬棍，直接用左拳砸了下去。
灰黑色的拳头砸在混凝土上，像锤子砸在豆腐上一样，混凝土碎了一个大洞。碎块掉下去，发出沉闷的回声，听起来下面至少有五六米深。
陈九扒开洞口，手电往下照。
下面是一个更小的空间，大概十来平米，地面是泥土的，不是混凝土。空间中央有一个东西，用黑色的布盖着，看不出形状。布的表面在动，像是盖着活物。
陈九跳下去。
落地的瞬间，一股浓烈的腐臭味扑面而来，熏得他眼睛发酸。他用手电照向那个东西——黑布下面有什么在呼吸，一起一伏的，节奏很慢，大约五六秒一次。
他走过去，伸手抓住黑布的一角，掀开。
布下面是一个孩子。
不，不是孩子。是一个孩子的形状，但皮肤是黑色的，光滑得像玻璃，表面有一层暗红色的纹路在流动。它的眼睛闭着，嘴巴微微张开，从喉咙里发出细微的嘶嘶声。
它活着。
这就是教团养的那个东西——从永夜边缘拖回来的，用来测试孩子适应性的东西。
陈九的手电光照在它身上，它的眼皮动了一下。
眼睛是全黑的，没有眼白，跟小石被殷墟附身时一样。但它的眼神不是空洞的，也不是玩味的——是一种纯粹的、原始的饥饿。
它看着陈九，嘴角慢慢咧开。
陈九的后背一凉，往后退了一步。
耳麦里，苏婉的声音炸开了：“陈九！倒计时三分钟！快出来！”
那个东西从黑布下面坐了起来。
它的动作很慢，像是在适应这具身体。它转过头，用那双全黑的眼睛看着陈九，张开嘴，发出一声低沉的、不像人类的声音。
声音不大，但陈九感觉整个水坝都在震动。
