陈九从洞里跳回蓄水层的时候，头顶传来了爆炸声。
不是侵蚀炸弹，是爆破门的声音。闷响，一下接一下，整个水坝都在跟着抖，天花板上的碎屑簌簌往下掉。
他刚站稳，蓄水层侧面的那堵墙上炸开了一个大洞。混凝土碎块飞进来，砸在地上，扬起一片灰白色的尘土。尘土还没落定，穿黑色作战服的人就冲进来了，一个接一个，动作利索，枪口扫视着空间的每一个角落。
十二个人。全副武装。头盔、防弹背心、夜视仪、突击步枪。他们不是来调查的，是来打仗的。
最后进来的是一个三十多岁的男人，没戴头盔，短发，脸上有一道从眉尾到颧骨的旧伤疤。他的黑色战术服上没有任何军衔标识，但所有人都在等他发话。他手里拿着一个东西——一个拳头大小的圆球，透明的外壳，里面填充着某种蓝色的液体，液体中心有一个暗红色的核，在缓慢跳动，像心脏。
侵蚀炸弹。
陈九没见过这东西，但他一眼就认出来了。那玩意儿散发出来的气息让他手腕上的烙印发烫，像是感应到了同类。
指挥官看到陈九，脚步顿了一下，皱起眉头：“陈九？你在这里做什么？”
陈九站在楼梯口，左臂还保持着那种灰黑色的晶体状态，从手指一直蔓延到肩膀，比之前更广了。他低头看了一眼自己的左臂，又抬头看指挥官，没回答他的问题。
“你们他妈的是不是有病？”陈九说，“外面倒计时六分钟，你们还往里冲？”
指挥官的嘴角动了一下，像是想笑但没笑出来。他往前走了一步，把手里的侵蚀炸弹举高了一些，让陈九看清楚。
“倒计时是我激活的。”他说。
陈九愣了一下。
“你激活的？”
“对。”指挥官说，“这个水坝里的永夜生物样本，如果能捕获，就捕获。如果不能捕获，就销毁。倒计时是销毁程序的启动时间，不是意外。”
陈九盯着他看了两秒，忽然笑了。不是觉得好笑，是被气笑的。
“你们鹰派的人是不是脑子都有坑？你知道那东西是什么吗？你见过吗？你就敢说销毁？”
指挥官的表情没有变化。他把侵蚀炸弹交到左手，右手从腰间抽出一把匕首，刀刃在黑暗中反射出冷光。
“我的任务很明确。”他说，“捕获永夜生物样本。如果捕获失败，引爆侵蚀炸弹，将水坝内所有异常物质彻底清除。包括那个生物，包括这个水坝里残留的一切。”
“包括你自己。”陈九说。
“包括我自己。”指挥官点头，“所以我不是来跟你商量的。”
他挥手，士兵们开始向蓄水层深处推进。两个人走向陈九之前下去的洞口，四个人分散到空间的四个角架设设备，剩下的六个人枪口始终对着陈九，保持着一个随时可以开火的角度。
陈九挡在楼梯口没动。
那个洞口就在他身后两米的地方。
“不能下去。”他说。
指挥官看着他：“为什么？”
“下面有孩子。”
指挥官皱眉：“孩子已经救走了。苏婉带着十二个孩子撤到了村外，我们的无人机全程跟踪确认。下面没有孩子。”
陈九沉默了一秒。他说的是实话，孩子们确实都救出来了。但他不能让这些人下去，不是因为孩子，是因为那个东西。
“那也不行。”陈九说，“永夜生物被捕获，教团会报复。你们挡不住。”
“那是我们的事。”指挥官说。
他迈步往前走，绕过陈九，往洞口的方向走。那六个士兵的枪口跟着他的移动而调整，始终锁定着陈九的要害。
陈九没拦他。
不是不敢，是在算距离。指挥官离洞口还有三步，两步，一步——
他伸出手，灰黑色的左手抓住了指挥官的肩膀。
指挥官停下来了。
不是因为被抓住，而是因为他感觉到那只手上的力量。陈九的手指扣在他肩胛骨上，像一把钳子，隔着战术服的护甲都能感觉到那股压迫感。
指挥官缓缓转过头，看了陈九一眼，又低头看了一眼肩上的手。
“松手。”他说。
“让你的人退出去。”陈九说。
指挥官没说话。他用空着的右手举起侵蚀炸弹，透明的外壳在灯光下折射出蓝色的光，那颗暗红色的核跳动得更快了，频率明显比刚才高了一截。
“让开。”指挥官说，“不然我引爆。”
空气凝固了两秒。
陈九看着他手里的炸弹，又看着他的眼睛。那双眼睛里没有犹豫，没有恐惧，甚至没有愤怒。只有一个东西——任务。
“你引爆，我死，你也死。”陈九说。
指挥官点头：“我不怕死。”
“但你怕任务失败。”
指挥官的手指顿了一下。
陈九盯着他的眼睛，继续说下去：“你的任务是捕获永夜生物样本。如果引爆了炸弹，样本就没了。你死了，你的任务也失败了。你不怕死，但你不能接受任务失败。”
指挥官没有反驳。
陈九慢慢松开他的肩膀，但没让开路。他站在洞口前面，灰黑色的左臂垂在身侧，五根手指微微张开。
“我有一个提议。”陈九说，“你让你的人退出去，我一个人下去。如果那个东西能带走，我带出来给你。如果不能，我引爆你的炸弹。你在外面等着，保证你完成任务。”
指挥官看着他，眼睛眯了一下：“你凭什么让我相信你？”
“凭我刚才没把你胳膊卸下来。”陈九说，“我要是想拦你，你走不到这个洞口。”
指挥官低头看了一眼自己的肩膀。战术服的护甲上留下了五道浅浅的凹痕，像是被什么东西压过的。
他沉默了几秒，转头看了一眼身后的士兵。那些士兵也在看他，等他做决定。
“撤。”指挥官说。
士兵们没动。
“我说撤！”指挥官提高了声音，“到水坝外面待命！”
士兵们开始后撤，一个接一个从炸开的侧门退出去。那四个架设设备的也拆了设备往外走。不到一分钟，蓄水层里就只剩下陈九和指挥官两个人。
指挥官从腰带上摘下一个东西，扔给陈九。是一个遥控器，巴掌大小，上面只有一个红色的按钮。
“这是炸弹的引爆器。”他说，“倒计时还有四分钟。如果你想引爆，按下去。炸弹会在三秒内起爆。”
陈九接住遥控器，掂了掂，塞进口袋。
“你叫什么？”他问。
指挥官看了他一眼：“周远。”
“周远，四分钟后如果你听见爆炸声，就带着你的人走。别回头。”
周远没回答，转身从侧门走了出去。
陈九转过身，看着那个洞口。洞口下面是一片黑暗，手电光照下去，能看到那个东西还坐在那里，黑色的身体在微弱的光线下反射出暗沉的光泽。
它没有动，就那么坐着，仰着头，用那双全黑的眼睛看着洞口的方向，像是在等陈九下去。
陈九深吸一口气，跳了下去。
落地的时候，那个东西的头转了一下，角度不大，但动作很流畅，不像之前那么僵硬了。它在适应这具身体，速度比陈九预想的快得多。
陈九站在它面前两米的地方，右手伸进口袋，摸到了那个遥控器。
“你能听懂我说话吗？”他问。
那个东西歪了歪头，嘴巴张开，发出一声低沉的声响。不是语言，是一种震动，频率很低，低到陈九的胸腔都在跟着共振。
声音不像人类，像很多个人同时在说话，男女老少都有，混在一起，分不清主次。
“你……身上……有……烙印……”
陈九的瞳孔缩了一下。
“是殷墟的……烙印……”那个东西的声音在慢慢变清晰，像是在学习如何用人类的发声器官，“他……选中了你……”
“你认识殷墟？”陈九问。
那个东西的嘴角咧开了，不是笑，是一种肌肉的痉挛。
“他……把我……从永夜……拖回来……我是……他的……第一个……实验品……”
陈九的手指在遥控器上停了一下。
第一个实验品。
他忽然明白了很多事。教团在工厂里养的永夜物质，在水坝里做的适应性测试，那些被当作容器和实验品的孩子——殷墟一直在重复同一件事，从很久以前就开始了。
而这个东西，是这一切的开端。
“你想回去吗？”陈九问。
那个东西的头歪向另一边，全黑的眼睛里第一次出现了某种类似于情绪的东西。不是悲伤，不是愤怒，是一种陈九看不懂的、复杂的东西。
“回……不去……了……”
它的身体开始颤抖，黑色的皮肤表面出现了裂纹，暗红色的光从裂纹里透出来，像岩浆一样。整个空间的温度在急剧上升，空气中弥漫着一股焦糊味。
倒计时在继续。
陈九低头看了一眼遥控器上的屏幕——两分十五秒。
他抬起头，看着那个东西。
“那你想死吗？”
那个东西沉默了。
裂纹越来越多，暗红色的光越来越亮，整个水坝底层被照得像白天一样。它的身体在膨胀，在变形，在失去最后的控制。
声音不大，但很清晰，清晰到不像是从那个残破的、正在崩塌的身体里发出来的。
“帮我。”
陈九按下了按钮。
