陈九跑到山坡上的时候，身后的水坝发出了一声闷响。
不是爆炸那种脆响，是那种低沉的、从地底传上来的轰鸣，像是什么东西在下面翻了身。他回头看了一眼，水坝的顶部开始塌陷了——不是整个垮掉，是中间那一块在往下沉，混凝土碎块一块接一块地砸进坝体内部，扬起漫天的灰白色尘土。
苏婉从孩子们中间跑过来，一把抓住他的胳膊，上下扫了一遍。目光在他左肩停了一下，那里有一道被子弹擦过的伤口，衣服破了个口子，血已经把半边袖子染成了深红色。
“你中枪了？”苏婉的声音拔高了半度。
“擦伤，不是贯穿伤。”陈九活动了一下左肩，疼得他龇了龇牙，“子弹蹭过去的，没打进去。”
苏婉不信，伸手掀开他的衣领看了一眼。伤口大概三厘米长，不深，但血没止住，还在往外渗。她从口袋里掏出一包纸巾，撕开，叠了两层按在伤口上，又从陈九的包里翻出一卷医用胶带——这东西在车上放了很久了，包装都皱了——横七竖八地贴了几道。
“回去得缝针。”她说。
“再说。”陈九把衣服拉好，转头看向水坝。
塌陷还在继续。顶部已经塌了三分之一，混凝土碎块像瀑布一样往下倾泻，砸在蓄水层的地面上，发出连绵不断的撞击声。烟尘越来越浓，顺着水坝的入口和裂缝往外涌，像一条灰色的巨龙从山腹里钻出来。
鹰派的士兵们从正门跑了出来。
一个，两个，三个……陈九数了数，十二个全出来了，一个不少。他们跑得很快，但队形没散，两个人抬着那个装侵蚀炸弹的金属箱子，其他人交替掩护着往车队的方向撤。
周远最后一个出来。
他跑出水坝的时候，头顶上正好有一块混凝土掉下来，砸在他身后不到两米的地方，碎块崩得到处都是。他没回头，也没加速，就那么不紧不慢地跑着，右手始终握着那颗没有引爆的侵蚀炸弹。
距离有点远，陈九看不清他的表情，但能感觉到那道目光。不是愤怒，不是仇恨，更像是一种审视——像是在评估一个对手的价值。
周远看了几秒，转身上了车。
三辆越野车发动，调头，沿着村道开走了。这次没拉警笛，车灯也关了，三辆黑色的车像三只沉默的野兽，无声无息地消失在山路的拐弯处。
苏婉看着车队消失的方向，说：“他们还会回来的。”
“我知道。”陈九说，“下次不会只来三辆车。”
水坝的塌陷渐渐停了。不是完全停了，是那种大规模的坍塌告一段落了，偶尔还有零星的碎石从顶部掉下来，砸在废墟上，发出单调的响声。
烟尘慢慢散开，露出水坝现在的样子——原本三十米高的混凝土建筑，现在中间凹下去一大块，像被人咬了一口的蛋糕。侧门那个位置已经完全被碎石堵死了，正门也塌了半边，剩下的那半扇铁门歪歪斜斜地挂着，在风里晃来晃去。
那个从永夜边缘拖回来的东西，被埋在几十米深的废墟下面。
陈九盯着那片废墟看了几秒，心里说不上是什么感觉。那个东西说了“帮我”，他帮了。但那是解脱还是毁灭，他自己也分不清。
灰不知道什么时候走到了他身边。
灰的脸色还是很差，嘴唇发紫，眼窝凹陷，看起来像是三天没睡觉的人。但他站得很直，胸口那两处镇魂钉留下的伤口已经不再流黑液了，伤口边缘的皮肤从灰黑色变成了暗红色，像是普通的烧伤。
他把小石从怀里放下来，孩子站在地上，拉着他的袍子角不撒手。
“我欠你一条命。”灰说。声音还是沙哑的，但比之前清楚多了，每个字都能听明白。
陈九看着他，没说话。
“你不欠我。”陈九说。
灰摇了摇头：“我欠。你本可以杀我。你没有。”
陈九确实可以杀灰。在水坝底层，灰趴在地上动不了的时候，一枚镇魂钉钉进后脑，什么都结束了。但陈九没这么做，不是因为心软，是因为灰当时看他的那个眼神——那个在最后一刻恢复清明的、求死的眼神——让他下不了手。
“你走吧。”陈九说。
灰沉默了一下，从脖子上摘下一个东西，递过来。是一块黑色的石头，指甲盖大小，表面有天然的纹路，穿在一根皮绳上。
“这是什么？”陈九接过来，掂了掂。石头很轻，比看起来轻得多，像是空心的。
“教团的‘信物’。”灰说，“拿着这个东西，在教团的据点里可以自由通行。没人会拦你。”
陈九看了他一眼：“你给我这个，你不怕殷墟知道？”
灰的嘴角动了一下，那不是一个笑，更像是一种认命的表情。
“殷墟已经知道了。”他说，“从我帮你带孩子的那一刻起，我就是叛徒了。这块石头留在我身上也没用了。”
“以后有事，找我。”灰说完这句话，转身就往山的方向走了。
他没走村道，直接进了野地，灰色的袍子在荒草中忽隐忽现，越走越远。小石站在原地，看着灰的背影，嘴唇动了一下，没喊出来。
陈九拍了拍小石的肩膀：“他走了。”
“张浩，十二岁，在。刘小燕，九岁，在。王磊，七岁，在……”她的手指在纸上一行一行地移动，念到最后一个名字的时候，停了一下，“赵小禾，六岁，在。”
八个，齐了。
陈九正要松一口气，苏婉忽然抓住了他的手臂，力道很大，指头掐进肉里。
“怎么了？”陈九顺着她的目光看过去。
孩子们围坐在一块塑料布上，有的在吃饼干，有的在喝水，有的靠着同伴打瞌睡。最小的那个女孩——赵小禾，六岁，扎着两个小辫子，辫子散了半边，脸蛋圆圆的，眼睛很亮——她正低头看着自己的手臂。
手臂上有黑色的纹路。
从手腕开始，沿着小臂往上蔓延，像藤蔓一样分出了几根细枝，最远的那一根已经快够到肘关节了。纹路不是画上去的，是从皮肤下面透出来的，像血管里流着黑色的墨水。
小女孩用另一只手去搓那些纹路，搓不掉，又用指甲去抠，抠得皮肤发红，纹路还是纹路，一点没淡。
陈九蹲下来，轻轻握住她的手腕，把她的手臂翻过来仔细看。
纹路很细，但颜色很深，比小石体内的那些更黑、更浓。而且它们在动——不是那种肉眼可见的快速移动，而是那种像秒针一样缓慢的、持续的变化，每过几秒，最前端的细枝就会往外延伸一点点。
“什么时候出现的？”陈九问，声音尽量放轻。
小女孩抬起头看着他，眼睛很大，睫毛很长，眼神里没有恐惧，更多的是好奇。
“刚才。”她说，声音软软糯糯的，“在车上的时候还没有。下车了就有了。”
陈九看了苏婉一眼。苏婉的脸色不太好，她走过来，蹲在小女孩另一边，伸手搭在她的小臂上，闭上眼感知了几秒。
睁开眼的时候，她的嘴唇抿成了一条线。
“她的永夜适应性也很高。”苏婉说，声音压得很低，只有陈九能听见，“比小石还高。小石的适应性是百分之九十七，她可能接近百分之九十九。”
陈九的手指微微收紧了。
百分之九十九的永夜适应性。这意味着永夜物质在她体内的扩散速度会比小石快得多，异化的时间也会短得多。
“能处理吗？”陈九问。
“你能‘改写’她的体质吗？”
陈九愣了一下：“什么意思？”
“你的永夜化。”苏婉说，“你体内有永夜物质，但你没有异化，反而能控制它。这说明你的体质对永夜物质有某种……主导权。如果你能把她体内的永夜物质‘压下去’，或者引导到某个可控的范围，她也许不会异化。”
陈九低头看着自己的左手。手腕上的烙印在袖子下面发着暗红色的光，透过布料都能看到。
他想起在水坝底层，那个从永夜边缘拖回来的东西说过的话——“他选中了你”。
殷墟选中他，不是因为他身体好，不是因为他是捞尸人。是因为他的体质天生就能承载永夜物质而不被侵蚀。
这种体质，也许不光是用来当容器的。
也许还能用来救人。
陈九把小女孩的手轻轻放回她的膝盖上，站起来，对苏婉说：“先带孩子们回去。路上我想办法。”
苏婉看着他，没问“你想什么办法”，只是点了点头。
陈九转身走向车子，拉开车门的时候，手腕上的烙印忽然剧烈地跳动了一下，像是一颗心脏在皮肤下面猛地收缩。
他低头看着那道暗红色的光，咬了咬牙。
妈的，你选中我是吧。
那我就用你给的东西，把你想要的东西一个一个抢回来。
