陈九蹲在小禾面前，看着她手臂上的黑色纹路。
纹路比刚才又长了一点。最前端那根细枝已经越过了肘关节，正沿着上臂的外侧往肩膀方向爬。速度不快，但很稳，像是有什么东西在她体内沿着固定的路线在走。
小禾低头看着自己的手臂，用另一只手的手指去戳那些纹路。戳了几下，她抬起头看着陈九，表情不是害怕，是困惑。
“叔叔，痒。”她说，“里面痒，不是外面。”
他的右眼泛起一丝暗金色的光——不，现在不完全是暗金色了，里面掺杂了一些黑色的丝线，像裂纹一样分布在瞳孔周围。永夜化之后，他的眼睛变了，能看到之前看不到的东西。
在小禾的皮肤下面，他看到了那些纹路的全貌。不是表面的图案，而是从骨头里长出来的东西，像树根一样，从骨髓向外延伸，穿透骨质，穿过肌肉，最后浮现在皮肤表面。
他松开手，站起来。
苏婉站在他身后，手里拿着那包剩下的纸巾，已经揉得皱巴巴的了。她的脸色很平静，但陈九认识她这么久，知道这种平静下面是紧张。
“怎么样？”她问。
陈九没回答。他走到一边，点了根烟。
烟雾在清晨的空气里散得很快。他吸了两口，脑子里在转。
小禾的异化跟小石不一样。小石体内的永夜物质是被植入的，通过石台上的符文，从外部注入。那个过程虽然残酷，但物质本身是“死”的，需要时间激活。小禾体内的东西不一样——它是活的，从一开始就是活的，像是她自己身体里长出来的。
“她的适应性比小石高。”陈九说，声音很轻，像是在跟自己说话，“高到永夜物质把她当成了宿主，而不是容器。”
苏婉走过来，站在他旁边，也点了一根烟。
“宿主和容器的区别是什么？”
“容器是临时的。东西放进去，用完了倒掉。宿主是永久的。”陈九弹了弹烟灰，“永夜物质在她体内会自己生长、自己扩散，不需要外部供能。她本身就是能量源。”
苏婉沉默了几秒。
“那你能改写吗？”
陈九没回答。他转头看向水坝的方向。
废墟上空，忽然亮了一下。
不是闪电，不是反光，是一种从地面往天空照射的光，淡蓝色的，很薄，像一层纱。光从废墟的缝隙里透出来，越来越亮，越来越集中，最后汇聚成一束，直直地射向天空。
光束在半空中散开，形成了一个人的轮廓。
苏婉的烟从手指间掉了下去。
陈九盯着那个轮廓，右眼的暗金色和黑色交织在一起，瞳孔缩成了针尖。
不是真人。是某种投影，通过永夜物质投射出来的影像。但那个影像太真实了，连衣服上的褶皱都能看清，像是一个真人站在半空中，居高临下地看着所有人。
孩子们吓坏了。张浩把最小的几个护在身后，自己挡在前面，嘴唇在抖，但没有后退。小禾站在原地，仰着头看着半空中那个男人，眼睛里的困惑变成了好奇。
殷墟开口了。
声音不大，但每个人都听得清清楚楚，像是直接在他们脑子里响起来的。
“陈九。”
陈九没动。他把烟叼在嘴角，双手插在裤兜里，抬头看着那个影像。
“你以为你在救人。”殷墟说，语速不紧不慢，像是在跟一个不懂事的孩子讲道理，“其实你在剥夺这些孩子的未来。”
陈九把烟从嘴角拿下来，弹了弹烟灰。
“剥夺？”他说，“你把他们关在笼子里，往身体里塞脏东西，这叫给未来？”
“他们不适合你们的世界。”殷墟的影像微微侧了一下头，目光从陈九身上移到孩子们身上，像是在看一群迷路的羊羔，“你那个世界，空气是脏的，水是毒的，人和人之间互相伤害。孩子在这样的世界里长大，会变成什么？会变成你——一个整天处理死人事的捞尸人。”
陈九的手指收紧了，但脸上没什么表情。
“在我这里，”殷墟继续说，“他们会成为新世界的建设者。他们会站在文明的最顶端，不是蝼蚁，不是炮灰，是真正的主宰。你救走的那些孩子，迟早也会回来。因为他们会发现，你给不了他们任何东西，除了恐惧和逃避。”
苏婉往前走了一步，站在陈九身边，抬头看着殷墟的影像。
“你放屁。”她说，声音不大，但很稳，“你连人都不是，你有什么资格谈文明？”
殷墟的目光移到了苏婉身上。那双眼睛在影像中是纯黑色的，没有眼白，跟之前附身在小石身上时一样。他看着苏婉，嘴角的笑意加深了一点。
苏婉笑了一下，那种笑不带任何温度。
“我去你妈的。”
殷墟没有生气。他的表情甚至没有任何变化，像是早就预料到了这个回答。他的目光重新落在陈九身上。
“你会改变主意的。”他说，“当你看到这个世界真正的样子，你会明白我说的一切都是对的。”
光束开始收缩，从天空往下收，像倒放的喷泉。殷墟的影像随着光束一起缩小，越来越淡，越来越模糊，最后缩成一个小小的光点，消失在废墟的缝隙里。
天空恢复了灰白色。
孩子们还站在原地，有的在哭，有的在发抖，有的只是呆呆地看着水坝的方向。张浩转过身，把最小的那个女孩抱起来，拍着她的后背，嘴里说着“没事没事”，声音在抖，但动作很稳。
小禾还站在原来的位置，仰着头，看着殷墟影像消失的方向。
陈九走过去，蹲在她面前。
“小禾。”他叫了一声。
小女孩转过头看着他，眼睛很亮，睫毛很长。她抬起手臂，指着水坝的方向，说了一句让陈九心里发紧的话。
“那个叔叔，我见过他。”
陈九愣了一下：“在哪里见过？”
小禾歪着头想了想，像是在回忆一个很久以前的梦。
“在梦里。”她说，“他来过我的梦里。他说我是特别的。他说有一天会来接我。”
陈九的喉咙动了一下。他伸手把小禾散开的辫子重新扎好，动作很轻，怕弄疼她。小禾乖乖地站着，让他扎，扎完了还晃了晃脑袋，觉得辫子扎得太紧了。
“叔叔。”小禾低下头，看着自己手臂上的黑色纹路，那些纹路已经蔓延到上臂的一半了，“我会死吗？”
陈九的手停了一下。
他看着小禾的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，只有一种孩子特有的、对世界的好奇。她问这个问题，就像在问“明天会不会下雨”一样，不是在等一个可怕的答案，只是想知道。
“不会。”陈九说，“叔叔不会让你死。”
他站起来，转身看着苏婉。
苏婉也在看着他，等着他说话。
“我要改写她的体质。”陈九说。
苏婉没有惊讶，没有犹豫，只是点了点头：“需要我做什么？”
苏婉走到小禾面前，蹲下来，双手轻轻握住小禾的两只手腕。她闭上眼，呼吸变得很慢，很均匀。陈九能看到她的眉头在微微跳动，像是有很多信息在同时涌进她的脑子。
大概过了半分钟，她睁开眼。
“核心在胸口。”苏婉说，“心脏的位置。不是附着在心脏上，是跟心脏长在一起了。如果要改写，必须从那里入手。”
陈九低头看着自己的左手。手腕上的烙印在发光，暗红色的，不急不缓。
他不知道自己能不能做到。改写一个人的体质，这不是他学过的东西，不是爷爷教过的任何一种术法。这是只有殷墟那个层面才能做到的事情。
但他没有别的选择。
如果他不做，小禾会像影一样，慢慢异化，慢慢变成不是自己的东西。最后要么成为教团的工具，要么被鹰派当成样本回收。
他蹲下来，把左手放在小禾的胸口。
手掌贴上去的那一刻，他感觉到了——不是心跳，是另一种跳动，频率比心跳快得多，像是有什么东西在小禾的胸腔里扑腾。
手腕上的烙印猛地亮了一下。
暗红色的光从他的手腕传遍整只左手，像电流一样，从他的掌心涌入小禾的身体。小禾的身体猛地绷紧了，她的眼睛睁得很大，嘴巴张开，但没有发出声音。
黑色的纹路从她的手臂上开始消退。
不是慢慢淡去，而是像被什么东西吸回去了一样，从皮肤表面缩回肌肉，从肌肉缩回骨骼，从骨骼缩回那个核心。
陈九的左手在发抖，不是冷，是那种力量被抽空的感觉。烙印在疯狂地吸收他体内的能量，像是在用他的生命力去压制小禾体内的永夜物质。
他咬着牙，没有松手。
纹路退到了小禾的肩膀，退到了锁骨，退到了胸口。
最后全部缩回了心脏的位置，消失不见了。
小禾的皮肤恢复了正常的颜色，白白净净的，像什么都没有发生过。
陈九的手从小禾胸口滑落，他一屁股坐在地上，大口大口地喘气。左臂从手腕到肩膀全部变成了灰黑色，晶体质感在阳光下反射出暗沉的光，比之前任何一次都严重。
苏婉跑过来扶他，手碰到他的左臂，被烫得缩了回去。
“陈九——”
“没事。”陈九喘着气说，低头看着自己的左臂。灰黑色正在缓慢消退，但速度比之前慢了很多，像退潮时被礁石挡住的海水，一截一截地往下退。
小禾低头看着自己的手臂，翻来覆去看了好几遍，确认那些黑色的花纹真的不见了。她抬起头，看着陈九，忽然笑了。
那是一个六岁孩子该有的笑容，干净的，天真的，不带任何杂质。
“叔叔，不痒了。”她说。
