第十次循环。
陈九站在城隍庙里，手掌按在发光的球体上。觉悟种子在体内发热，编辑能力顺着手臂涌进球体，球体表面的裂纹像蜘蛛网一样扩散。他咬着牙，把所有力气都压上去，球体碎了，黑色结晶落在他手里。
但下一秒，他感到一阵眩晕。不是循环结束的那种眩晕，而是一种更尖锐的、更疼的眩晕，像有人拿锥子扎他的太阳穴。眼前的画面开始模糊，像电视信号不好时的雪花屏。
他站在旧城区的街道上。
红砖楼，六层，卷帘门关着。路面坑坑洼洼。
他低头看自己。深蓝色工作服，黑裤子，旧皮鞋。腰上系着绳子。口袋里有一张纸条。
“你被困在时间循环中。寻找城隍庙。”
字迹比上次更潦草了，像是在极度疲惫的状态下写的。纸的边缘有很多褶皱，像是被攥过很多次。
陈九摸了摸自己的脸。胡子比之前长了，但具体长了多少他说不上来。他不记得上一次循环是什么时候结束的，也不记得自己是怎么拿到这张纸条的。但他知道这不是第一次了。
纸条上的字迹是他的。
第二十次循环。
城隍庙里的球体变得更顽固了。陈九把手按上去的时候，球体表面的阻力比之前大了很多，像是有什么东西在主动抵抗他。他把觉悟种子的力量推到最大，胸口烧得像揣了一块炭，但球体只裂了几条细纹，很快就愈合了。
“操。”他骂了一声，又推了一次。
这次球体碎了，但黑色结晶只在他手里停留了不到一秒就消失了。眩晕感来得更快，更猛，像一记闷棍砸在后脑勺上。
他睁开眼睛的时候，发现自己跪在街道上，膝盖磕在水泥路面上，疼得钻心。他站起来，低头看自己的手。手掌上有茧，但不是干活磨出来的那种茧，而是反复握拳、反复用力、反复推什么东西磨出来的茧。
他不记得自己什么时候磨出来的。
他摸了摸口袋，纸条还在。他打开纸条，上面的字变了。
“你被困在时间循环中。寻找城隍庙。不要碰球体。”
不要碰球体？
他把纸条翻过来，背面还有一行小字，字迹更小，更挤，像是写在有限空间里的最后一句话。
“碰了会丢记忆。”
陈九盯着这行字看了很久。他已经丢了。他不记得自己第一次进入时间泡是什么感觉，不记得苏婉在庙门口说了什么，不记得老张——老张是谁？他脑子里有一个模糊的轮廓，一个穿着白衬衫、挺着啤酒肚的中年男人，但他想不起来那个人的名字，也想不起来那个人跟他是什么关系。
他把纸条折好，塞回口袋，朝城隍庙的方向走去。
第三十次循环。
陈九没有碰球体。
他站在城隍庙里，看着那个发光的球体，双手插在口袋里，没有伸手。球体在脉动，每两秒一次，不急不慢，像是在等他。
他不碰球体，就不会碎。不碎，就不会丢记忆。但不碎，循环就不会结束。
他站在球体前面，站了很久。
庙外面有人在走路。他听到了脚步声，不是一个人的，是很多人的，杂乱的、机械的、重复的。那些脚步声他听过很多次了，每一次循环都一样，快三步，慢两步，停顿，再快三步。
他开始注意到一些之前没注意到的东西。
他盯着那个停顿看了很久，数了数。十二次脉动一次停顿，停顿的瞬间，能量方向反转。
这个规律之前在循环中也有，但他从来没有注意过，因为之前他急着打破球体，没有耐心去观察。现在他静下来看了，发现了一些更细微的东西。
停顿的瞬间，庙里的光线会微微变暗。变暗的程度很小，小到肉眼几乎察觉不到，但他的觉悟种子能感觉到。光线变暗的同时，地面会传来一阵极其微弱的震动，震动的方向是从庙中央向四周扩散，像是有什么东西在庙下面移动。
地下有东西。
陈九蹲下来，把手掌按在地面上。地面是青砖铺的，砖缝里长着青苔，摸上去冰凉。他把意识沉下去，用觉悟种子去感知地下的情况。
一开始什么都感觉不到。地下的结构像是被什么东西屏蔽了，他的感知力穿透不了。但他没有放弃，把种子力量集中到一个点上，像钻头一样往下钻。
钻了大概十几秒，屏蔽层破了。
地下有一条通道。
通道不宽，大概只能容一个人通过，方向是从城隍庙的地下向东北方向延伸。通道的墙壁不是泥土，也不是岩石，而是一种他没见过的东西——摸上去像金属，但质地很软，能感觉到里面有能量在流动。
通道的尽头是什么？
他感知不到。通道太长了，他的感知力延伸到极限也摸不到尽头。但他能感觉到通道的尽头有光，不是普通的光，而是那种他叫不上来颜色的光——跟门缝里透出来的光一样。
通道通向门的夹缝。
陈九把手从地上收回来，站起来，看着面前那个发光的球体。球体还在脉动，还在每十二次之后停顿零点几秒，还在停顿的瞬间反转能量方向。
他明白了。
时间泡不是自然形成的。是有人故意制造的。
球体是核心，但不是源头。真正的源头在地下，在通道的尽头，在门的夹缝里。球体只是一个中继器，把夹缝里的时间畸变传导到旧城区，制造出这个时间泡。
制造者的目的是什么？
测试。
测试时间在夹缝中的可控性。
谁在测试？还能有谁。
陈九从口袋里掏出纸条，翻到背面，在“不要碰球体”下面又写了一行字。字迹歪歪扭扭的，但用力很重。
“地下有通道，通向夹缝。球体是中继器。时间泡是人为制造的。”
他把纸条折好，塞回口袋。他不知道自己还能撑多少次循环，也不知道下一次循环开始的时候，他还能记住多少东西。但他需要把这些信息传递下去，给下一次循环的自己。
如果他还能有下一次循环的话。
第四十次循环。
陈九站在城隍庙里，手里攥着纸条，纸条上已经写满了字。正面、背面、边缘，能写字的地方全写了，字小得像蚂蚁，密密麻麻地挤在一起。
他花了很长时间才把纸条上的内容读完。有些字他已经认不出来了，不是因为字迹潦草，而是因为他忘了那些字是什么意思。“夹缝”——这个词他认识，但“夹缝”具体指什么，他想不起来了。“殷墟”——这是一个人的名字吗？他不记得认识这个人。
但他记得一件事。
不要碰球体。
碰了会丢记忆。他已经丢了很多了。他记不起师父的脸了，只记得有一个老头，个子不高，手很大，说话声音很沉。他记不起母亲笔记本上写了什么，只记得有一本笔记本，封皮磨得发白。他记不起苏婉的声音了，只记得有一个女人，脸色很白，眼睛很亮。
他蹲下来，把手掌按在地面上。
地下有通道。他记得这个。不是因为他记得上一次循环的经历，而是因为纸条上写了。纸条上说地下有通道通向夹缝，球体是中继器，时间泡是人为制造的。
他把意识沉下去，穿透屏蔽层，感知通道。通道还在，跟上次一样，向东北方向延伸，尽头有光。
这次他试着把感知力延伸到更远的地方。
通道很长。他的感知力像一根线，从城隍庙的地下出发，沿着通道往前延伸。一百米，两百米，五百米，一千米。他的头开始疼，太阳穴像被人用手指使劲按着。但他没有收回来，继续往前延伸。
一千五百米。两千米。
感知线的尽头出现了一个模糊的轮廓。不是通道的尽头，而是通道中间的一个节点。节点是一个圆形的空间，空间中央悬浮着一个更大的结晶，比城隍庙里的球体大得多，直径大概有一米左右。结晶的表面刻满了符文，符文在发光，发的是那种他说不上来颜色的光。
结晶在脉动。脉动的频率跟城隍庙里的球体一模一样，每两秒一次，每十二次有一个停顿。
但它的脉动方向是反的。球体是从内向外脉动，这个结晶是从外向内脉动。球体接收能量，结晶释放能量。
陈九把感知力收回来，睁开眼睛。他的鼻子在流血，血滴在青砖上，一滴一滴的，在昏暗的光线中显得格外刺眼。
他用袖子擦了擦鼻血，从口袋里掏出纸条，在最下面一行空白处，用最后的力气写了一行字。字已经写不工整了，歪歪斜斜的，像蚯蚓爬过。
“球体是中继器。地下结晶是源头。破坏源头，循环结束。”
他把纸条折好，塞回口袋。
他转身走出了城隍庙。
庙外面的广场上没有人。那些穿着黑色斗篷的人没有出现，广场中央那个穿白色长袍的人也没有出现。广场上空空荡荡的，只有那棵老槐树还在，树叶在风中沙沙作响。
陈九站在广场中央，抬头看着天空。天空是灰白色的，没有太阳，没有云，没有任何参照物。他不知道现在是白天还是黑夜，不知道自己在时间泡里待了多久，不知道自己还有多少次循环可以撑。
但他知道一件事。
总有一次会成功。
