夜雾未散，晨光微熹。
云蘅站在验尸台前，目光落在尸体胸口那道朱红色印记上，心跳不自觉加快。
她缓缓伸出手，指尖触碰皮肤表面残留的异物，质地细腻却带着微微颗粒感，如同干涸的丹砂，又似某种毒质结晶。
“这具尸体……不是自然死亡。”她低声说，语气平静，实则内心翻涌。
黑袍女子立于身侧，神情不动：“你终于发现了。”
云蘅抬头看她，那双漆黑如墨的眼睛里藏着太多情绪，悲悯、愤怒、还有深深的恨意。
“你是炉心。”她再次确认，“但你不该活着。”
“我也曾以为自己死了。”炉心轻笑，声音低哑，“可我活下来了，成了别人的替身，被当作药人养在暗室里。直到他失败，将我抛弃。”
“他？”云蘅敏锐捕捉到这个字眼。
炉心眼神一冷：“寨主。”
话音刚落，门外传来脚步声，急促而沉重。
炉心迅速后退一步，隐入阴影中。
云蘅立刻收敛神色，恢复验尸官的身份。
门被推开，一名身穿粗布麻衣的年轻女子走了进来，身形瘦弱，眉目间透着几分警惕与敌意。
她是寨主之女——阿黎。
“你在查什么？”她语气不善地盯着云蘅，“为何要动死者的身体？”
“这是朝廷旧案的遗骸，我需查验是否涉及刑狱误判。”云蘅淡淡回应，一边将尸衣重新盖上。
阿黎狐疑地看着她，忽然上前一步，凑近嗅了嗅：“你身上……有一股奇怪的味道。”
云蘅心头一紧，面上却不动声色：“那是防腐香料，常年接触尸骨的人必备。”
阿黎眯起眼睛，没有再说什么，却转身离去。
等她走远，炉心才从阴影中走出：“她对你起了疑。”
“她不该怀疑得这么快。”云蘅沉思片刻，缓缓开口，“除非……她知道些什么。”
炉心沉默片刻，点头：“寨子里有传言，说当年炼丹失败的人还活着，躲在这里。但没人敢问，也没人敢查。”
“那我们就来问。”云蘅目光坚定，“若炉心未死，你可愿为她复仇？”
炉心一怔，随即露出一抹冷笑：“你以为我不曾想过？可我没有证据。”
“证据，我们会有。”云蘅轻轻拍了拍她的手背，“你体内的丹毒，和这死者体内的残毒成分一致，说明你们曾被关在同一处地方。而能制造这种毒的，只有那个逃亡的医官。”
炉心瞳孔一缩：“寨主……是他。”
与此同时，在山寨外的一片密林深处，小桃被五花大绑地拖进一间阴冷的石室。
“我说过多少遍，我只是个随行的小厮！”她咬牙怒吼。
对面站着一个年约四十的男子，面相阴沉，穿着南疆特有的麻布长袍，手里握着一根银针。
“你还记得我吗？”男子冷笑道，“三年前，我在南疆医馆当医仆的时候，你爹把我打成重伤，赶出师门。”
小桃瞳孔猛然收缩。
“是你……张七！”
“不错。”张七你说你们是提刑司派来的？
好啊，那就让我看看你是不是铁嘴铜牙。”
他说着，抬手便要将银针刺入她手臂穴道。
小桃拼命挣扎，却挣脱不开绳索束缚。
她咬紧牙关，心里只有一个念头：撑住，一定要撑到小姐发现不对……
而在山寨内，云蘅与炉心正沿着一条偏僻小径向寨主住所靠近。
苏白芷则留在验尸房，继续分析死者体内残留物质，并试图找到更多线索。
“你确定这条路不会被人发现？”云蘅低声问。
炉心点头：“寨主喜欢藏在最不起眼的地方，他怕有人来找他算账。”
“那你呢？”云蘅转头看着她，“你既然已经知道他是谁，为什么不直接动手？”
炉心苦笑：“我试过，可每一次都被他识破。他不仅懂炼丹，更懂人心。他知道我会回来。”
两人说话间，已接近寨主居所。
门前守卫稀少，显然这里并不受重视。
云蘅心中一动：“也许，这才是真正的‘炉心’藏身之处。”
她刚想迈步，身后突然传来一阵急促的脚步声。
炉心脸色一变，立即拉住云蘅：“有人来了！”
她们迅速闪入一处暗巷，只见阿黎匆匆跑过，脸上满是惊慌。
“爹！爹！外面……外面有个女人，她受伤了！”
云蘅与炉心对视一眼，皆从对方眼中看出疑惑。
“外面的女人……是谁？”
而此刻，在山寨之外的密林边缘，苏白芷蹲在一具昏迷的女子身旁，指尖轻抚其肩头——
那里，赫然浮现一道清晰可见的朱砂印记。
夜色沉沉，山风裹挟着湿冷的雾气吹过林间，枯枝在脚下发出细微的断裂声。
苏白芷蹲在昏迷女子身侧，指尖微颤。
那道朱砂印记赫然浮现在她左肩之上，红得刺目，如同烙印般深入皮肉。
苏白芷迅速检查她的呼吸与脉搏，发现她气息微弱、命悬一线，但身上并无致命外伤，反倒像是被某种药物所制。
“撑住……”她低声呢喃，从随身药囊中取出一枚银针，稳准狠地扎入其人中穴。
片刻后，女子睫毛轻颤，缓缓睁开了眼睛。
那双眸子已失神采，却仍努力聚焦在苏白芷脸上。
“你是……医者？”她声音沙哑，仿佛每一字都用尽了最后的力气。
“我是苏白芷。”苏白芷紧紧握住她的手，“你是谁？你的肩上有朱砂骨印记。”
女子嘴角微微抽动，似笑非笑：“我才是……炉心。”
苏白芷心头一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
“她不是……她只是替身……”女子艰难地吐出几个字，目光涣散，“真正的我……早就死在炼丹炉里了……”
话音未落，她手指猛地一紧，随即松开，整个人陷入彻底的僵直。
生命如潮水般退去，唯余肩上那抹朱红，依旧灼目。
苏白芷怔怔望着她离去的脸庞，半晌才反应过来。
她迅速包扎好女子遗体，留下记号，转身疾步朝山寨方向奔去——必须立刻将这个消息告诉云蘅。
山寨内，灯火稀疏，风穿廊而过，带着几分寒意。
云蘅站在庭院一角，眉心紧蹙，掌心已被自己掐出了血痕。
小桃失踪，炉心再现，苏白芷迟迟未归，一切都在脱离掌控。
她本想独自行动，却被寨主亲自拦下，数十名黑衣护卫围拢而来，将她团团包围。
寨主缓步上前，神情莫测，目光像刀一般落在她脸上。
“你以为你是炉心？不。”他冷冷一笑，抬手示意。
人群分开，一名女子缓步走出。
那张脸……竟与自己一模一样！
女子步伐迟缓，眼神空洞无神，面色苍白如纸，唇角却挂着一丝诡异的笑意。
她望向云蘅的眼神中，没有一丝熟悉，只有陌生与冷漠。
“我才是炉心。”她开口，声音如梦呓般飘忽不定，“杀了她……我才能解脱。”
云蘅强压心头翻涌的情绪，迅速冷静下来。
她看着眼前这具与自己容貌相同、却形如傀儡的女子，脑中无数线索飞速交织。
若她是炉心……那为何体内残留丹毒？
但她没有立刻追问，而是轻轻一笑，语气平静如常：
“若你是炉心，那你可知自己体内为何残留丹毒？”
