山寨深处，风声如刀，夜色浓得化不开。
云蘅背靠斑驳的砖墙，十指紧扣，掌心已沁出冷汗。
她盯着那与自己容貌一模一样的女子，心中翻涌着难以言喻的寒意。
寨主站在她身侧，目光阴鸷，似在等待她的崩溃。
“若你是炉心，那你可知自己体内为何残留丹毒？”她语气平静，却暗藏锋芒。
那女子眼神呆滞，嘴唇微微张合，仿佛被某种无形的丝线牵引：“我是炉心……我该杀你……”
话音未落，她突然猛地扑来，动作却僵硬如傀儡。
云蘅早有防备，侧身避开，右手闪电般探出，从一旁黑衣护卫腰间夺下短刀，刀光一闪，逼退两人。
她借势疾退，几步之间便跃上屋檐，脚下瓦片碎裂，身影却已跃出包围圈，落在院外。
寨主冷哼一声，挥手示意：“围住她，活要见人，死要见尸。”
风声骤起，数十名黑衣人迅速散开，如蛛网般将她团团围住。
云蘅喘息着，额角渗出细密冷汗。
她知道，今日若不能破局，只怕难以活着离开南疆。
她闭上双眼，心神沉入体内，启动那与生俱来的“共情尸骨”能力。
刹那间，一股陌生而冰冷的记忆涌入脑海。
她看见火光冲天，丹炉翻倒，一名宫女满身是血，怀中抱着一名啼哭的女婴。
火舌舔舐她的裙角，她踉跄着将女婴藏入地窖，转身迎向破门而入的黑衣人……
画面一闪，再睁眼，已是尸骨残骸，焦黑的骨缝间，藏着一枚朱砂印记，与她肩上如出一辙。
她猛然睁眼，瞳孔微缩。
“你们不是幸存者……而是帮凶。”她低声呢喃，却仿佛撕开了某种尘封已久的真相。
寨主脸色骤变，厉声道：“杀了她！”
黑衣人蜂拥而上，刀光闪烁，杀意森然。
与此同时，山寨另一侧，一道纤细身影悄然潜入。
苏白芷换上山寨采药人的粗布衣衫，兜帽低垂，避开巡逻之人，迅速朝密室方向潜行。
她在前夜收到重伤女子遗言，心中已有预感，这山寨中藏着的秘密，远比她想象的更深。
密室门口，两名守卫昏昏欲睡。
她悄然靠近，袖中银针一扬，两道寒光没入穴位，守卫无声倒地。
她推门而入，昏暗的烛火下，小桃蜷缩在角落，神情惊恐，几乎失声。
苏白芷快步上前，将她扶起，指尖轻点她心脉，低声安慰：“别怕，我们不会丢下你。”
小桃嘴唇颤抖，终于挤出两个字：“姐姐……她……”
“我知道，她还在外面。”苏白芷将一枚安神针刺入她耳后，“我来救你，也会救她。”
她将小桃安置在密室角落，取出随身药囊，迅速为她调理心脉，随后悄然退出，准备联络云蘅。
而山寨另一端，云蘅已陷入绝境。
她背靠石壁，喘息急促，手中短刀已卷刃。
四周黑衣人步步紧逼，寨主立于高处，冷眼旁观。
她心知自己撑不了太久，正欲拼死一搏，忽听得远处一声轻响。
一支羽箭破空而来，钉入寨主脚边，箭尾系着一方布帛。
寨主脸色一变，捡起布帛，展开一看，面色骤变。
他猛然抬头，望向远处山道，隐约传来马蹄声，似有大队人马逼近。
云蘅趁机跃上房顶，借着夜色迅速消失在山寨深处。
与此同时，京中刑部衙门。
裴砚手执密信，眉头紧锁。
他站在窗前，望着夜色如墨的天际，心中翻涌着复杂的情绪。
他缓缓展开密信，目光落在那几个字上：
“炉心再现，南疆危急。”
他深吸一口气，转身唤来亲信：“调遣暗卫，伪装成商队，即刻南下。”
他取出一纸密令，亲笔写下一封信，藏于马鞍夹层，命人快马加鞭送往南疆。
信中只有八个字：
“若见此信，务必等我。”裴砚在收到密信的那一刻，脸色陡然一沉。
他站在刑部书房窗前，手中密信纸张轻薄，却似千斤压顶。
南疆局势早已复杂，而“炉心”再现的消息更是雪上加霜。
他深知云蘅性格——她若落入险境，绝不会坐以待毙，但敌暗我明，她能撑多久？
他没有犹豫。
“调遣暗卫，伪装成商队即刻南下。”他低声吩咐亲信，“快马传令，务必赶在明日破晓前出发。”
亲信领命而去，裴砚则提笔写下一封亲信密信。
字迹冷静而锋利，八个字跃然纸上：
“若见此信，你已无退路。我即刻前来，等我。”
他将信小心藏入马鞍夹层，外裹皮革封死，再交予最可靠的斥候：“一路避开官道，不得走漏风声。”
斥候点头，翻身上马，马蹄踏碎夜色，消失在通往南疆的山道尽头。
而在千里之外的南疆山寨，火光冲天。
云蘅背靠断崖边沿，脚下深渊雾气缭绕，身后是寨主带领的黑衣人步步紧逼。
她喘息着，左臂血痕斑驳，右腿微颤，短刀几近折断。
她的脑海中仍回荡着那名宫女的记忆残片：丹炉、火舌、啼哭的女婴……还有那具骨缝中藏着朱砂印记的尸骸。
她终于明白，自己不是偶然成为“炉心”的目标。
十五年前那场焚毁真相的火焰，如今正卷土重来。
“你们以为我是炉心？”她冷声开口，声音在风中飘散如针，“可你们才是那群掩盖真相的人。”
寨主冷笑：“你不过是个冒名顶替的小仵作，也配查这等旧案？”
云蘅缓缓后退，脚跟已触及悬崖边缘。
她不再言语，目光扫过四周，计算着最后的逃生可能。
就在她转身跃下的那一瞬，箭矢呼啸而来，擦过她肩头，钉入崖壁。
她咬牙闭眼，纵身一跃。
风声如刀，呼啸而过。
意识逐渐模糊，身体仿佛被撕裂又重组，最终坠入浓雾之中，消失不见。
山寨之上，寨主望着那片雾气翻腾的深渊，冷哼一声：“烧了吧，什么女判，也不过如此。”
而他不知道的是，在那片雾气之下，云蘅跌落在一处斜坡上，滚落数丈，最终重重摔在一具腐尸之上。
她艰难地睁开双眼，视野昏沉，鼻腔中充斥着腐臭与血腥。
她试图起身，却发现四肢沉重无比。
指尖摸索间，触到身旁尸骨上一道深可见骨的刀痕，还有一股熟悉的腥苦气息——那是她曾在验尸房闻过的丹毒残留。
她心中骤然一惊。
这尸体，是谁？
为何会有丹毒痕迹？
她强撑着意识，用尽最后一丝力气挪动身子，抬头望向头顶模糊的崖口。
那里火光未熄，喊杀声仍在回荡。
但她知道，现在不是死的时候。
因为……
她还没揭开真相。
