小林打来视频通话的时候，陈九正在城隍庙里整理笔记本。他把之前散落的几页纸按时间顺序排好，用夹子夹住，塞进笔记本的封套里。手机在供桌上震了几下，屏幕亮起来，显示小林的头像。
陈九接起来，把手机靠在香炉上，让摄像头对着自己。
小林在屏幕那头戴着耳机，身后的背景不是应对科的监测大厅，而是一间普通的办公室，墙上挂着白板，白板上写满了名字和箭头。她的头发比上次见面时长了不少，扎了个马尾，眼睛下面有很重的黑眼圈，像是熬了好几个大夜。
“陈哥，应对科这边出状况了。”小林开门见山，没有寒暄，“铁面走了之后，鹰派群龙无首，鸽派已经控制了局面。现在省城分部那边在重新洗牌，该撤的撤，该查的查，乱成一锅粥。”
陈九把最后一页笔记塞进封套，合上笔记本。“鸽派掌权了？”
“对。他们本来就想走温和路线，之前被鹰派压着不敢出声。现在铁面跑了，鹰派的骨干散的散、被抓的被抓，鸽派顺势接手。”小林推了推眼镜，“他们想请你来省城分部。”
“请我？”
“对。鸽派的老大叫周远山，他说想跟你谈谈。不是谈条件，是谈合作。”小林停顿了一下，“他说应对科需要你这样的人。”
陈九没有说话。
苏婉从后堂走出来，手里端着一杯茶，放在陈九面前。她看了一眼屏幕上的小林，又看了一眼陈九的表情，大概猜到了对话的内容。
“你要去应对科？”苏婉问。
“去。”陈九说，“但不是去接管。是去找真相。”
小林在屏幕那头点了点头。“周远山说了，你母亲的档案他已经调出来了，全部解封，没有删减。你随时可以来看。”
“他还说什么了？”
“他说，应对科鹰派做过的事，该认的认，该赔的赔。杀人偿命，欠债还钱。”小林的声音低了一些，“他说这话的时候，办公室里其他人都不敢出声。”
陈九沉默了几秒，端起茶杯喝了一口。茶是苏婉刚泡的，有点烫，但喝下去胃里暖暖的。
“什么时候去？”
“越快越好。”小林说，“周远山说，趁现在局面还没完全稳定，有些事好办。等一切走上正轨，反而不好动了。”
陈九把茶杯放下，站起来，把笔记本揣进兜里。
“明天一早出发。”
小林点了点头，又想起什么似的，补充了一句：“陈哥，周远山还说了一句话——他说，‘镇水一脉为这座城守了一千年，应对科欠他们一个交代。’”
陈九没有说话。
小林切断了通话，屏幕暗了下去。
苏婉站在陈九旁边，看着他。“你真的要去？”
“真的。”
“不怕他们设局？”
陈九想了想。“鸽派和鹰派不一样。鹰派想控制一切，鸽派只想在异常和普通人之间找到一个平衡点。他们不需要设局害我，害我对他们没好处。”
“你倒是想得开。”
“不是想得开，是想明白了。”陈九说，“以前我觉得应对科全是一路货色，后来发现不是。铁面是铁面，周远山是周远山。不能因为一个人坏了，就把所有人都打成坏人。”
苏婉看着他，嘴角微微上扬。“你变了很多。”
“是吗？”
“一年前你连应对科的门都不愿意进。”
现在他知道了。他可以告诉他们。
陈九从兜里掏出笔记本，翻开到最后一页，在昨天写的那行字下面又加了一行——
“去应对科。查母亲的死因。让真相水落石出。”
写完这行字，他把笔帽盖上，合上笔记本，揣回兜里。
“走吧。”他说。
“现在？”苏婉看了一眼外面的天。天已经黑了，月亮挂在东边，不是很亮，被云遮了一半。
“现在。”陈九说，“开车过去三个小时，到省城刚好半夜。找个地方睡一觉，明天一早去应对科。”
苏婉没有反对，转身去后堂收拾东西。她把几件换洗衣服塞进背包，又把陈九的几件衣服叠好塞进去，拉上拉链，把背包拎出来。
小禾从里间跑出来，揉着眼睛，迷迷糊糊地问：“陈九哥哥，你们要去哪？”
“省城。办点事。”
“我也去。”
“你去干什么？”
“我去保护你。”小禾说得很认真。
陈九看着她，小禾也看着他，两个人对视了三秒。陈九先笑了，不是嘲笑，是真的被逗笑了。
“行。你去。”陈九说，“但你得听苏婉姐的话。”
小禾用力点了点头，转身跑回里间去收拾自己的东西。她的东西不多，一个小布包装下了所有——几件衣服、一个水壶、苏婉给她的护身符、还有一本翻得起了毛边的童话书。
三个人出了城隍庙。
陈九锁上门，把钥匙揣进兜里。锁是老式的铜锁，钥匙也是铜的，插进去拧两圈，锁舌咔嗒一声弹出来，锁住了。他拍了拍门板，像是在跟城隍爷道别。
庙门前的巷子里停着那辆破皮卡，车身上落了一层灰，挡风玻璃上又贴了一张违停罚单。陈九把罚单撕下来，看都没看，揉成团扔进后座。
苏婉上了副驾驶，系好安全带。小禾爬上后座，把布包放在旁边，也系好安全带。
皮卡从巷子里倒出来，调了个头，朝省城的方向开去。
城市的夜景在车窗外流动，霓虹灯、路灯、车灯，各种颜色的光交织在一起，像一条发光的河。陈九开得不快，车速保持在六十左右，不赶时间。
小禾在后座趴着窗户看外面的夜景，看了一会儿就困了，脑袋一点一点地往下栽，最后靠在了座椅上，睡着了。呼吸很轻，胸口的护身符随着呼吸起伏，红布在车窗外透进来的光里显得格外鲜艳。
苏婉从副驾驶转过头看了一眼小禾，把她滑下来的外套往上拉了拉，盖住肩膀。
“她睡着了。”苏婉说。
“让她睡。”陈九说，“到地方再叫她。”
苏婉转回头，看着前方的路。高速公路的路灯一排一排地往后退，像被拉长的光带。车里的暖气开得不大，但很舒服，暖烘烘的，让人犯困。
“陈九。”苏婉说。
“你怕不怕看到真相？”
陈九的手指在方向盘上敲了两下。
“怕。”他说，“但怕也要看。不能因为怕就不看。”
苏婉没有再问。
车子在高速公路上行驶，引擎的声音很平稳，轮胎碾过路面的声音沙沙沙，像有人在耳边轻声说话。车里的暖气吹着，把三个人裹在一个温暖的小空间里，与外面寒冷的夜隔绝开来。
城隍庙在身后越来越远。庙门口的巷子里，那盏老旧的路灯还在亮着，灯光昏黄，照着空无一人的巷子。庙门上的铜锁在灯光里反着光，门板上的朱漆已经剥落了大半，露出下面灰白色的木头。屋顶的瓦片上落了几片枯叶，风一吹，叶子打了个转，飘到了地上。
城隍庙的符文阵在庙基深处缓缓脉动。
那些符文是几百年前镇水一脉的先辈刻在基石上的，一代一代传下来，一代一代加固。平时它们沉睡着，不发光，不运作，像石头上的刻痕一样沉默。但今晚它们醒了，不是被激活的，是自发地醒了。暗红色的光在基石上流淌，像血液在血管里循环，一下，一下，一下，和第七节点桥头的金色脉动遥相呼应。
像是在为陈九送行。
又像是在告诉他：去吧，这里我会守着。
皮卡在高速公路上越开越远，尾灯变成两个红色的小点，消失在夜色里。
城隍庙的灯光灭了。路灯灭了。整条巷子陷入了黑暗。
只有地基深处的符文阵还在发光，暗红色的，微弱的，但一直在。
