那霸港从来没有这么热闹过。
码头上挤满了人，琉球王府的官员、搬运货物的苦力、看热闹的百姓，还有从附近岛屿赶来的渔民，把栈桥两侧堵得水泄不通。十几艘马船停在港口外海，船帆还没完全收拢，在海风里啪啪作响，船身上的油漆在阳光下晃得人睁不开眼。
马良才站在船头，双手捧着节杖，等舢板靠岸。
他身后的随员一个个脸色发白，坐了一个多月的船，好几个人腿都软了，扶着栏杆往下走的时候差点摔进海里。岸上的琉球乐师吹起了唢呐，锣鼓敲得震天响，调子倒是没错，就是节奏快了点，听着像赶着投胎。
“大人，琉球人还挺热络。”
“热络？”他看了一眼岸上那些跪了一地的琉球官员，嘴角动了一下，“那是怕。小国嘛，谁都怕。”
舢板靠岸，马良才踏上码头的那一刻，唢呐声拔高了一个调。琉球的三司官带头磕头，额头磕在石板上咚咚响，后面的人跟着磕，一片青色的官帽像波浪一样起伏。
马良才没看他们，径直上了轿子。
首里城里，尚泰早就等得不耐烦了。
他站在正殿外的石栏前，两只手扒着石头，脚尖踮得快要抽筋了，脖子伸得老长往那霸港的方向看。从这个角度其实什么也看不见，城墙挡着，山也挡着，但他就是忍不住想看。
向元乔站在他身后，折扇敲了一下他的肩膀。
“世子，下来。”
“老师，船到了吗？”
“到了。天使已经上岸了，一个时辰后到首里城。您该回去换衣服了。”
尚泰从石栏上跳下来，拍了拍手上的灰。他的青色常服上沾了些尘土，腰间的玉佩晃来晃去，向元乔伸手帮他扶正，又蹲下来把他的衣摆拽平整。
“等下见到天使，记住了——跪下的时候要低头，不能直视。这是对天朝上国的敬意，千万不能出错。”
“不能看？那万一他是个丑八怪呢？”
向元乔手上的动作顿了一下，抬起头看着尚泰，脸上什么表情都没有。
“世子，这话您在我面前说说就算了，等下千万别说出来。”
“我知道，我就是问问。”
向元乔站起来，叹了口气。这孩子什么都好，脑子快，记性好，就是嘴太碎了，什么话都敢往外蹦。他拉着尚泰的手往正殿走，路过御庭的时候，尚泰突然停下来，指着那棵珊瑚树。
“老师，这棵树是不是长歪了？我记得小时候它不是这样的。”
“没歪，风刮的。别磨蹭了，快走。”
正殿里，尚育已经跪好了。
他换上了那件明黄色的五爪龙纹袍，袍子刚从箱子里拿出来，褶子还没熨平，肩膀后面有一道很深的折痕。他跪在蒲团上，双手放在膝盖上，腰挺得很直，但鬓角的白发在白天的光线里比晚上更明显，一绺一绺的，像落了霜。
手边放着那本翻烂了的《中山传信录》，书签别在“朝贡”那一章。
向元乔把尚泰领到他身后，示意他跪下。尚泰撩起衣摆，膝盖着地，动作还算利索。他低着头，盯着地板上那道弯弯曲曲的木纹，又开始数。
一，二，三，四……
数到第八条的时候，门口的赞礼官喊了一嗓子。
“天使到——！”
脚步声从门外传进来，很重，很稳，不止一个人。尚育的额头贴到了手背上，尚泰也跟着低下头，下巴差点磕到地板。
马良才走进正殿，节杖在地上顿了一下，发出沉闷的声响。他站在御座前方的位置，展开诏书，开始念。
“……尔琉球国中山王尚育，世守海邦，克修职贡……”
声音不大，但很清晰，每个字都咬得很死，像在嚼硬米粒。
尚泰偷偷把头抬了一点。
他看到了马良才的靴子。黑缎面的，靴头磨得发白，左脚那只的靴底好像脱了胶，走起路来一扇一扇的。他又往上抬了一点，看到了蟒袍的下摆，深蓝色，金色蟒纹，针脚很密，但左下角有一块污渍，像是洒了茶水没洗掉。
再往上。
马良才的下巴。胡子花白，垂到胸口，有几根粘在一起，不知道是口水还是茶水。嘴唇很薄，念诏书的时候上下嘴唇碰得很快，像两条在打架的蚂蟥。
最后是眼睛。
那双眼睛不大，眼皮耷拉着，眼角全是皱纹，像干透了的橘子皮。但念到“册封”两个字的时候，那双眼睛突然亮了一下，像灰烬里翻出一点火星子，很快就灭了。
尚泰赶紧低下头。
诏书念完了。尚育接诏，磕头，接节杖。马良才把节杖递过去的时候，手抖了一下，节杖差点没拿稳，还好尚育接得快。
“老了，不中用了。”
他小声嘟囔了一句，声音低得只有尚育听见了。
仪式结束后，随从们退了出去。马良才没走，坐在客座上喝茶。向元乔跪坐在一旁伺候，尚泰被乳母拉到偏殿，说让他歇一会儿。
尚泰没歇。
他趴在偏殿的屏风后面，耳朵贴在木头上，听正殿那边的动静。
马良才喝了一口茶，皱了皱眉，把茶杯放下了。
“王爷，老臣多嘴说一句。这次从福州出发，经过浙江外海，看到了英国人的船。三艘，停在舟山附近，炮口都露在外面。”
沉默了几秒。
“……三艘？”
“三艘。老臣在京城的时候，听兵部的人说，西洋夷人船坚炮利，在浙江、福建沿海出没好几年了。王爷，老臣的意思是——您要小心。不只是萨摩那边，西洋人也盯上了琉球。这地方太要紧了，谁都想要。”
又是一阵沉默。尚泰听见父亲清了清嗓子，声音有点干。
“天使的意思是……”
“老臣没什么意思。老臣就是个传旨的，不该说的不说。”他顿了顿，“但老臣在海上的时候想明白了一件事——这天下，要不太平了。”
椅子响了一声，马良才站起来了。
“对了，王爷，老臣带了些丝绸来，是陛下赏的。东西不多，留给世子做几件衣裳。”
脚步声往门口去了。
尚泰从屏风后面钻出来，撒腿就往偏殿走廊跑。
走廊上堆着十几个大木箱，箱盖半开着，里面塞满了绸缎和瓷器。几个随员在旁边歇脚，有的靠着箱子打盹，有的在啃干粮，没人注意到一个十岁的孩子溜了过来。
尚泰蹲下来，伸手摸了一匹丝绸。
那匹绸缎的颜色他说不上来，像是深蓝色，又像是墨绿色，光线一照还会变。花纹很细，不像绣上去的，倒像是长在布面上的，摸上去滑溜溜的，带着一股凉意，像冬天的井水。他揪住一角，用牙咬住，撕下一小块碎片塞进袖子里。
“哎，你谁家的孩子？”
尚泰站起来就跑，跑出走廊才回头看了一眼，那个随员已经又靠回去打盹了。
晚上，尚泰躺在寝殿的被褥里，把那块丝绸碎片从袖子里掏出来。
烛光一跳一跳的，碎片在光线下泛着幽蓝色的光，像一片从天上掉下来的云彩。他把碎片贴在脸上，凉丝丝的，滑溜溜的，有一股淡淡的樟脑味。
他翻了个身，把碎片塞到枕头底下。
窗外传来一声低沉的船笛。
又一声。
尚泰竖起耳朵听了一会儿，分不清那是清国船队起锚的声音，还是别的什么船。那个声音很低，很沉，像一头巨大的兽在黑暗中喘气。
他把被子拉到下巴，闭上眼睛。
枕头底下那块丝绸碎片硌着他的后脑勺，有点不舒服，但他没动。
