那霸港的渔民这次没有惊慌。
他们看到海面上那四个黑影的时候，只是停下手中的活计，站直了身子，眯着眼睛看了一会儿。有人啐了一口唾沫到海里，有人摇了摇头，有人蹲下来继续补网。
又是那些黑船。
四年前来过，要了水和食物就走了。这次大概也一样。
但他们不知道的是，这次来的不是路过，是专程。
消息传到首里城的时候，尚泰正在书房里看一份从福建送来的邸报。向元乔没有通报就推门进来了，这在以往从未发生过。他的脸色很难看，手里的折扇攥得紧紧的，指节发白。
“陛下，佩里又来了。”
尚泰放下邸报，看着他。
“又要补给？”
“不是。他要登陆。还要觐见陛下。”
尚泰没有说话。他低下头，又看了一眼邸报上的字，但已经看不进去了。那些字在他眼前晃来晃去，像一群受惊的鱼。
朝议在正殿紧急召开。
三司官吵成了一锅粥。一个说绝对不能让他登陆，西洋人得寸进尺，今天登陆明天就要驻军；另一个说上次给了补给不就没事了，这次也给，打发走了就行；第三个说两边的意见都有道理，但能不能小声一点吵。
尚泰坐在御座上，看着他们吵。
向元乔跪在一旁，不吭声。尚健也跪在一旁，也不吭声。
“陛下，臣以为绝不能让他登陆！那霸港是琉球的门户，今天让美国人登陆，明天英国人也要来，后天法国人也要来，到时候那霸港还姓尚吗？”
“不放他登陆，他就不登了吗？四艘黑船停在港口外面，炮口对着那霸，你说不让登，他就不登了？你拿什么拦？”
“二位都消消气，吵也吵不出结果。陛下，臣的意思是，不如像上次一样，给补给，给淡水，客气地送走。不伤和气，也不失体面。”
尚泰一直没说话。他面前摆着那封佩里送来的信，英文原件的翻译件，荷兰商馆翻译的。信上的措辞比上次强硬得多——不是“请求”，是“要求”。要求觐见琉球国王，要求开放港口，要求建立通商关系。
他把信从头到尾又看了一遍，抬起头。
“让他登陆。”
吵声一下子停了。
“但不准他进首里城。在首里城下之馆见面。那是接待外国使节的地方，正殿是祖先的地方，不能让外人进去。”
向元乔看着他，嘴唇动了一下。
“陛下，城下之馆年久失修，怕是……”
“打扫一下。该修的修，该擦的擦。一天时间够不够？”
“……够。”
佩里登陆那天，天气很好。
那霸港的海面平静得像一面镜子，四艘黑船停在港口外海，船身上的铁甲在阳光下泛着冷光。佩里坐在小艇上，身后跟着二十名全副武装的海军陆战队员，每个人都穿着蓝色的制服，腰上别着刺刀，帽子上镶着金色的徽章。
小艇靠岸的时候，佩里第一个跳上码头。
他六十五岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但腰板挺得笔直，走起路来虎虎生风。他的海军准将制服是深蓝色的，双排铜扣擦得锃亮，肩膀上的肩章镶着银色的鹰徽，帽檐上的金色橡叶纹在阳光下闪闪发光。
岸上的琉球官员跪了一地，头都不敢抬。
首里城下之馆在首里城的西南角，是一栋两层的小楼，灰瓦白墙，门口立着两根柱子，柱子上的红漆已经剥落了不少。向元乔连夜派人打扫过了，地板擦了，窗纸换了，连门口的台阶都用刷子刷了一遍，但那股霉味还是散不掉，潮乎乎的，像把湿毛巾捂在鼻子上。
尚泰已经等在里面了。
他坐在正对门口的位置，穿着那件改过的御袍，袖口还是挽了两折。身后站着向元乔，两侧各跪着两名侍从。屋里的家具很简单，一张桌子，两把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是首里城全景。
佩里走进来的时候，靴子踩在地板上发出很重的声响，咚咚咚的，像有人在敲门。他站在门口，扫了一眼屋里的陈设，目光最后落在尚泰身上。
翻译跟在佩里身后，是个三十来岁的美国人，穿着一身灰白色的西装，头发梳得油光发亮，中文说得比范德贝克还溜。
“这位是美利坚合众国海军准将，马修·佩里先生。”
佩里没有行礼，只是微微点了一下头，走到椅子前坐下了。他一坐下，那把椅子发出咯吱一声响，像是撑不住他的分量。
尚泰看着他，没有说话。
佩里通过翻译开口了。他的声音很粗，像砂纸磨过的铁板，说一句，翻译翻一句。
“佩里将军说，琉球国应该开放港口，与美国通商。这是文明世界的趋势。美国不是来侵略的，是来交朋友的。”
尚泰的手放在膝盖上，手指轻轻地敲着。
“琉球是小国。外交事务，须听从萨摩藩和清国的安排。我们自己不能做主。”
翻译把话翻过去。佩里听完，嘴角动了一下，那个表情尚泰见过——岛津忠教笑的时候也是这个表情。
“佩里将军说，萨摩？清国？这两个国家，一个只是日本的藩，一个连自己的港口都守不住。将军说，他刚跟日本签订了条约，日本已经开国了。将军还说，他在清国的时候，清国人连自己的炮台都修不好。”
尚泰的手指停了一下。
“请转告将军，琉球有自己的规矩。五百年来都是这样。不是我不想改，是规矩不能在我这里破。”
佩里听完翻译，沉默了几秒。他站起来，椅子又发出一声咯吱响。他低头看着尚泰，那双蓝眼睛在帽檐的阴影下看不太清楚，但尚泰能感觉到那道目光的重量，像一块石头压在身上。
“将军说，希望您好好考虑。将军还说，他会在港口等您的答复。三天。”
佩里转身往外走，靴子踩在地板上，咚咚咚，咚咚咚，越来越远。那些海军陆战队员跟在后面，刺刀的刀鞘碰在腰带上，发出叮叮当当的声音。
脚步声消失了。
向元乔长长地呼出一口气，像是憋了很久。
“陛下……”
“你们都出去。”
向元乔愣了一下，但没有多说什么，带着侍从退了出去。门在他们身后关上，屋里只剩下尚泰一个人。
他坐在那里，看着佩里坐过的那把椅子。
椅子的扶手上，有一块被汗水浸湿的痕迹。佩里穿着那么厚的制服，又是夏天，坐了一会儿就出汗了。那块痕迹在扶手上留下一片深色的印子，湿漉漉的，在光线里反着光。
尚泰站起来，走过去，伸手摸了一下。
凉的。
他走到窗边，推开窗户。从这里能看到那霸港的方向，四艘黑船停在海面上，从这个距离看过去，像是四片黑色的树叶浮在水上，一动不动。
三天。
他站在那里看了很久。海风吹进来，吹动了他的头发，吹动了桌上那张翻译件的纸页，纸页翻了几下，最后停在“文明世界的趋势”那几个字上。
尚泰没有回头。
远处传来一声船笛，很低，很沉，像四年前他在寝殿里听到的那个声音一模一样。但这次他知道那不是清国船队起锚的声音，也不是别的什么船。
就是那些黑船。
半年后，萨摩的使者再次出现在首里城。这一次，他们带来的不是“问候信”，而是一份措辞严厉的“质问状”——质问琉球为何私自接见美国使者，为何不事先向萨摩报告。
尚泰跪在正殿里，双手撑着地板，额头贴着冰凉的石板。萨摩使者的声音在头顶响着，每一个字都像针一样扎进他的耳朵里。
他没有抬头。
