御书房的窗帘全部拉上了，大白天点了三根蜡烛。
范德贝克跪坐在尚泰对面，那双蓝眼睛在烛光里显得颜色很深，像深秋的海。他比以前老了不少，金发已经花白了，头顶那一圈尤其明显，像落了霜。穿着琉球式样的灰色长袍，领口扣得严严实实，但袖口还是短了一截，露出一截白花花的手腕，上面有几块褐色的老年斑。
他本来以为尚泰找他是为了贸易的事——荷兰商馆最近进了批香料，价格合适，他想问问王府要不要。所以当尚泰把那卷图纸摊开在他面前的时候，他愣住了。
那是一幅火枪的图纸。
画得很粗糙，线条歪歪扭扭的，有些地方还涂改过，但能看出来画的是什么——枪管、枪托、扳机、撞针，每一个部件都标了名字，用的是汉文，旁边注着荷兰文的拼写，歪歪扭扭的，像虫子爬的。
范德贝克看了几秒，抬起头，蓝眼睛里全是意外。
“王上要买武器？”
尚泰没有说话，只是看着他。烛光在尚泰脸上跳来跳去，把他的影子投在墙上，很大，很暗。
“这不是开玩笑的。萨摩知道了，会杀人。”
“我知道。”
范德贝克又低下头，看着那幅图纸。他的手指在图纸上轻轻划了一下，从枪管划到枪托，停了一下，又划回来。
“王上，您要多少？”
“先要两百支火枪，四门小炮。以后再看。”
范德贝克的手指停住了。
“两百支？王上，您知道两百支火枪要多少钱吗？”
尚泰从袖子里掏出一个布包，放在桌上。布包不大，但很沉，落在桌上的时候发出一声闷响。他解开布包，里面是几锭银子和一小块金子。银锭上有清国的戳记，金子是碎金，大小不一，像是从不同地方凑起来的。
“这是……”
“王府的私库。不多，但够付定金。”
范德贝克看着那些银子和金子，沉默了很久。
御书房里很安静，蜡烛芯燃烧的声音滋滋的，像有人在轻声说话。门外传来向德宏的脚步声，很轻，从走廊这头走到那头，又从那头走回这头。他在把风。
“王上，在下在琉球住了二十年了。二十年，跟琉球人做生意，跟琉球人喝酒，跟琉球人吵架。在下的老婆是琉球人，孩子也是琉球人。在下虽然是个外国人，但在下不想看着这个地方被人吞了。”
他抬起头，看着尚泰。
“我可以联系巴达维亚的商人。荷兰东印度公司在那边有仓库，火枪、火炮都有。价格不会太贵，但也不会太便宜。运输是个问题——不能让萨摩知道，不能让任何人知道。船要夜里走，从北边绕，避开那霸港。”
“你做得到？”
范德贝克沉默了一下。
“做得到。但这件事如果让萨摩知道了，我的脑袋保不住。王上的脑袋也保不住。”
“没有人会知道。这件事，只有你、我、还有门外那个人知道。”
他指了指门口。向德宏的影子从门缝下面透进来，一动不动，像钉在那里一样。
范德贝克把图纸卷起来，塞进袖子里。他站起来，朝尚泰行了个礼，弯腰的时候脑袋差点撞到书架的横梁。
“三天后，在下给王上答复。需要联系巴达维亚，写信过去要一个月，回信要一个月，船运又要一个月。最快也要三个月。”
“我等不了三个月。”
“那王上就等不了。船在海上是不会快的。”
尚泰看着他，没有说话。
范德贝克转身要走，走到门口的时候，尚泰叫住了他。
“范德贝克。”
“王上还有什么吩咐？”
“你刚才说，你不想看着这个地方被人吞了。为什么？”
范德贝克站在门口，背对着尚泰，沉默了几秒。
“因为在下在别的地方见过。被吞掉的地方，最后什么都没剩下。人不是人了，是数字。地不是地了，是地图上的一块颜色。在下不想再看到一次。”
他拉开门，走了出去。
向德宏从走廊上闪身进来，把门关上，插上门闩。他的动作很快，像是排练过很多次。
他走到尚泰面前，跪下来。
“王上，这件事……真的要这么做吗？”
尚泰把桌上的银锭和碎金收起来，重新包好，塞回袖子里。他的动作很慢，像是在想什么事情。
“我们没有别的办法了。清国不管，萨摩要吞，美国人等着捡便宜。琉球要想活，就得有能打疼人的拳头。不是去打仗，是让别人不敢轻易来打。”
“萨摩知道了，会立刻动手。”
“所以不能让萨摩知道。”
向德宏低着头，沉默了一会儿。
“范德贝克可靠吗？”
“不知道。但他是我们唯一能找的人。”
尚泰站起来，走到御座旁边。御座的扶手下面有一个暗格，很小，只有巴掌大，平时用一块木板盖着，木板上面雕着花纹，不仔细看根本看不出来。他用指甲抠开木板，把火枪图纸的另一个副本塞进去，盖上木板，按了按。
“告诉范德贝克，越快越好。”
“是。”
走廊上，尚健从拐角处走过。
他手里又端着一碗汤，这次不是参汤，是莲子汤。莲子去了心，不苦，甜的。他端着碗从厨房出来，走过回廊，正要往御书房的方向走，突然听到前面有说话声。
他停了一下。
声音不大，听不清在说什么，但能听出来不是一个人。一个是他哥哥的声音，另一个……是个外国人，说话腔调很怪，每个字的尾音都往上翘。
尚健站在拐角处，没有往前走。
他等了一会儿，门开了，一个高大的身影从御书房里走出来。金发，蓝眼睛，穿着琉球的袍子，但怎么看怎么不对劲——肩膀太宽，袍子撑得绷绷紧，像裹了一层布的铁架子。
范德贝克从尚健身旁走过，看了他一眼，点了点头，快步走了。
尚健端着碗站在那里，看着范德贝克的背影消失在走廊尽头。他低下头，看着碗里的莲子汤，汤还是热的，莲子浮在汤面上，白白胖胖的，像一颗颗小牙。
他犹豫了一下，转身往回走。
走了几步，又停下来。
他回头看了一眼御书房的门。门关着，门缝下面透出烛光，黄黄的，暖暖的，但他觉得那个光看起来很冷。
他没有再往前走，端着碗回了自己的房间。
莲子汤放在桌上，从热放到凉，从凉放到冷。他没有喝。
御书房里，尚泰坐在桌前，面前摊着一本荷兰文的航海日志。他看不懂荷兰文，但他翻到了“火枪”那一页，上面画着一支燧发枪的剖面图，每一个零件都标了编号，下面写着密密麻麻的荷兰文说明。
他看着那张图，手指在枪管的线条上慢慢划过。
向德宏还跪在一旁，没有走。
“王上，臣有一句话，不知道当讲不当讲。”
“讲。”
尚泰的手指停住了。
“挡不住。”
“那为什么要买？”
尚泰把航海日志合上，放在桌角。他看着向德宏，眼神很平静，平静得不像一个十九岁的年轻人。
“因为我不想让他们觉得，琉球是块没人管的肉，谁想吃就能夹走。”
向德宏低下头，没有再说话。
