鹿儿岛城的城墙是黑色的。
向德宏跪在城外的接见厅里，低着头，视线正好落在地板的木纹上。木纹很密，一圈一圈的，像漩涡。他已经在这里跪了快一个时辰了，膝盖从疼到麻，从麻到没感觉。身后的大门紧闭着，门板很厚，外面什么声音都传不进来，只有自己的心跳声，咚咚咚的，在耳朵里响。
尚健被安排在另一间屋子，不在他身边。这是向德宏最担心的事——王弟才十四岁，一个人被关在陌生的地方，不知道会不会害怕。但他转念一想，又觉得自己的担心是多余的。王弟在首里城的时候，眼睛里那种东西，不是会害怕的人会有的。
门开了。
岛津忠教走进来，靴子踩在地板上，声音很重。他没有穿正装，穿了一件黑色的便服，腰上还是挂着那两把刀。他的脸上没有表情，但向德宏注意到他的手指在微微发抖，像一个人在极力压制着什么。
岛津忠教在向德宏面前坐下来，伸手接过那封信。
信封是白色的，封口处滴了一滴蜡油，上面按着一个模糊的指纹。岛津忠教看了一眼那个指纹，用小刀挑开封口，抽出信纸，展开。
向德宏偷偷抬了一下眼皮，看到岛津忠教的脸。
手指开始发抖。
不是微微的抖了，是明显的、控制不住的抖。信纸在他手里簌簌地响，像秋天树上的最后几片叶子。
岛津忠教把信看完了。
纸团在地板上弹了一下，滚到向德宏的膝盖旁边，停住了。向德宏低着头，看着那个纸团，白色的纸，揉得皱巴巴的，像一团垃圾。
“你们王上知不知道自己在做什么？”
向德宏的额头贴到了地板上。
“王上知道。他说，琉球站着死，不跪着生。”
“站着死？”他的声音拔高了，在空荡荡的接见厅里回荡着，“他拿什么站着？拿嘴吗？”
向德宏没有说话。
“我给他两个选择，是给他面子。他以为他是谁？他以为琉球是谁？一个弹丸小岛，没有萨摩的保护，早就被清国吞了，被英国人占了，被美国人拿走了。他倒好，给脸不要脸。”
向德宏的手指在地板上攥紧了。
“去，把那个小的带来。”
向德宏猛地抬起头。
“岛津大人，王弟年幼，他什么都不知道。信是王上写的，跟王弟没有关系。”
岛津忠教看了他一眼，嘴角动了一下。
“我问你了吗？”
向德宏的嘴闭上了。
他在岛津忠教面前站定，没有跪。
岛津忠教看着他，眼睛眯了一下。
“你是王弟？”
“是。”
“你哥哥写的这封信，你看过吗？”
“没有。但我知道他写了什么。”
“哦？写了什么？”
“琉球不接受萨摩的条件。琉球是琉球，不是任何人的藩。”
岛津忠教的脸色更难看了。他盯着尚健看了几秒，像是在判断这个十四岁的孩子是装出来的镇定还是真的不怕。
“你不怕？”
“不怕。”
“你知不知道，我可以杀了你？”
“知道。”
岛津忠教的手按在了刀柄上。拇指顶开刀镡，露出一截雪亮的刀身。接见厅里的空气一下子凝固了，向德宏的呼吸停了一瞬，两个武士的手也按在了刀柄上。
尚健看着那把刀，没有动。
“杀了我，琉球也不会答应你们的条件。我哥哥说了——站着死，不跪着生。我死了，他更不会答应。”
岛津忠教的手在刀柄上停了很久。
“把他们关起来。没有我的命令，谁也不许见他们。”
两个武士上前，一左一右架住尚健的胳膊。尚健没有挣扎，他转过头看了向德宏一眼，嘴唇动了一下，没有声音，但向德宏看出来他说的是——“没事。”
向德宏被带到一间小屋子里。屋子不大，一张榻榻米，一扇小窗，窗外是鹿儿岛城的黑色城墙。城墙离得很近，伸手就能摸到，石头是黑色的，像是被烟熏过，又像是被血泡过。
尚健被推进来的时候，门在身后关上了，锁扣从外面挂上，发出一声金属的脆响。
向德宏站起来，走到尚健身旁。
“殿下，您没事吧？”
尚健摇了摇头，走到角落里坐下来。他把手伸进怀里，摸出那块玉璧，握在手心里。玉璧还带着他的体温，温温的，青白色的玉面上有一道细细的纹路，在从窗户透进来的光线里像一条小河。
他低着头，看着玉璧，一言不发。
向德宏走到窗边，往外看。
鹿儿岛城的城墙是黑色的，石头垒得很高，看不到顶。墙面上有一些白色的痕迹，像是鸟粪，又像是海水蒸发后留下的盐渍。城墙上面是什么，他不知道，但他能听到上面有人走动的声音，还有刀鞘碰到石头的叮当声。
他看了很久，低声说了一句。
“要变天了。”
尚健没有回答。他把玉璧贴在胸口，闭上眼睛。
屋外的走廊上传来脚步声，很急，很多人。向德宏竖起耳朵听，听到有人在说什么“江户”“幕府”“报告”，声音越来越远，最后听不见了。
他转过身，靠着墙壁，慢慢滑坐下来。
天花板上有一道裂缝，从这头裂到那头，像一条干涸的河。他盯着那道裂缝，脑子里想着首里城，想着尚泰，想着那封信上的每一个字。
“琉球是琉球，不是任何人的藩。”
他闭上眼睛。
鹿儿岛城的钟声响了，很沉，很慢，一下一下的，像是从地底下传上来的。尚健睁开眼睛，听着那个声音，手指在玉璧上轻轻划过，发出细微的声响。
窗外，天色暗了下来。黑色的城墙在暮色里变得更加漆黑，像一道巨大的影子，压在两个人的头顶上。
