尚泰站在城墙上，数了三遍。
六艘。不是三艘了，是六艘。三艘黑船变成了六艘，一字排开在那霸港外的海面上，像六颗黑色的牙齿，咬住了港口的咽喉。他放下望远镜，镜筒里还有范德贝克那艘船燃烧时的焦痕，镜片换过了，但铜壳上的烟熏痕迹擦不掉，黑黢黢的，像一道疤。
向元乔站在他身后，拐杖在城墙上笃笃地响。风很大，吹得他花白的头发往后飘，像一面褪了色的旗。他的手握着“不屈”折扇，扇面没有打开，就那么握着，手指冻得发红，骨节凸出，像冬天的枯枝。
“王上，萨摩增兵了。”
“我知道。六艘。”
“不只是船。臣听说，萨摩在奄美大岛也集结了兵力。不是几百人，是上千人。”
尚泰没有回头。他看着海面上那些黑船，看了很久。太阳从东边升起来，阳光照在船身上，黑色的铁甲泛着冷光，像六条浮在水面上的鲨鱼，在等猎物流干最后一滴血。
鹿儿岛城，议事厅。
家臣们跪坐成两排，有人低着头，有人皱着眉头，有人在互相交换眼神。
“诸位，不能再等了。”
他从袖子里抽出一份文书，展开，放在桌上。文书上密密麻麻写满了字，标题只有四个字——“琉球处分案”。
“从萨摩第一次给琉球最后通牒，到现在，快两年了。两年，琉球国王没有低头。清国没有来救。美国人没有来。荷兰人也没有来。我们还在等什么？”
“大人，幕府那边还没有批准。擅自行动，万一幕府问责……”
“问责？”他冷笑了一声，“等幕府批准，琉球早就饿死一半人了。到时候我们拿什么给幕府？一座空岛？”
“岛津大人，老臣不是反对。老臣只是担心——废了琉球国，改成冲绳县，清国会怎么反应？”
岛津忠教的手指在地图上敲了一下，敲在琉球和福建之间那片蓝色的海面上。
“清国？清国连自己的港口都守不住，还有心思管琉球？太平军在江南闹了十年，洋人在广州、在天津、在北京，到处都有他们的兵。清国现在就是一只被人拔了牙的老虎，看着吓人，咬不了人。”
他站起来，走到墙边，指着墙上挂着的一幅更大的地图。那是东亚全图，清国、日本、琉球、朝鲜，全在上面。琉球在图的右下角，一个小小的点，不仔细看都找不到。
“琉球的位置太重要了。谁占了琉球，谁就控制了东海。如果让清国占了，日本的门户就开了。如果让西洋人占了，整个东亚的海路都会被他们掐住。萨摩不是在为自己做这件事，是在为日本做。”
议事厅里安静了下来。家臣们互相看了看，有人点了点头，有人还是皱着眉头，但没有人再说话了。
岛津忠教转过身，看着他们。
“秋天之前，完成琉球处分。这是我的决定。谁有异议，现在说。”
没有人说话。
岛津忠教把地图卷起来，塞进袖子里，走出了议事厅。
首里城，御书房。
蜡烛已经用完了，尚泰坐在黑暗里，只有窗外的月光照进来。他的脸在月光里显得很白，白得像纸，像那封他写给岛津忠教的信，像父亲临终前那张没有血色的脸。
向元乔推门进来，没有点蜡烛，在尚泰对面坐下来。拐杖靠在一旁，他弯着腰，双手放在膝盖上，喘了几口气。
“王上，萨摩要动手了。臣感觉得到。”
“我知道。让他们来吧。”
向元乔抬起头，看着尚泰。月光照在尚泰的脸上，他的表情很平静，平静得像那霸港无风时的海面。但向元乔注意到他的手在微微发抖——不是怕，是在忍。
“王上，如果萨摩真的废了琉球国，王上打算怎么办？”
尚泰沉默了一会儿。月光在他的脸上移动了一下，从额头移到了眼睛，他的眼睛在月光里很亮，像两颗被水洗过的石子。
“老师，父亲说站着死。不是让我去死，是让我站着。站到站不住的那一天。”
向元乔低下头，没有说话。
尚泰站起来，走到墙角的木匣前。木匣还是那只，紫檀木的，边角磨得发亮。铜锁已经锈死了，他按了好几下才按开。他从里面取出那卷帛书，展开，在月光下看了一遍。
帛书上的字已经很淡了，有些地方看不太清，但他记得每一个字，记得每一个笔画，记得向元乔写这些字的时候手在发抖，记得父亲说这些话的时候眼睛是亮的。
他把帛书卷起来，贴在心口，闭上眼睛。
“老师，你先回去吧。我再坐一会儿。”
向元乔站起来，拄起拐杖，走到门口。他停了一下，没有回头。
“王上，不管发生什么，老臣会一直站在王上身后。”
门关上了。
尚泰睁开眼睛，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，挂在珊瑚树的树梢上，像一盏灯笼。他走到窗边，伸手去够那棵树，够不到。树离窗户太远了，他的手伸出去，只摸到了空气。
他收回手，把帛书放进木匣，锁好。铜锁按下去的时候发出咯吱一声，像是叹了口气。
他坐回桌前，铺开一张白纸，拿起笔。笔尖的墨已经干了，他蘸了蘸砚台里最后一点残墨，在白纸上写了几个字。
“琉球国中山王尚泰。”
写完之后他看了看，觉得字写得太难看了。手在抖，笔画歪歪扭扭的，像小孩子写的。他把纸揉成一团，扔在地上。纸团在地板上弹了一下，滚到墙角，停在那里。
他又铺了一张白纸。砚台里已经没墨了，他拿笔尖在砚台上刮了两下，蘸了一点水，在纸上划了一下，没有颜色。他把笔放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
月光照在他的脸上，他的睫毛在脸上投下一小片阴影。他的嘴唇动了一下，没有声音，但嘴型能看出来——他在说三个字。
“站着死。”
窗外，海风从南边吹过来，吹动了珊瑚树的叶子，沙沙沙的，像有人在远处鼓掌。那霸港外的海面上，六艘黑船静静地停着，船上的灯火一闪一闪的，像六只不眠的眼睛。
