蛇婆站在竹排上，手里摇着一个铜铃，嘴里念念有词。她脚下摆着三个竹篓，篓口打开，里头的东西正往外爬——不是一条两条，是几十条水蛇，黑的、花的、青的，细长的身子扭动着，顺着竹排边缘滑进水里。
引蛇香的味道顺着河面飘过来，那些蛇闻见了，齐刷刷地往木箱的方向游。
姜清在水底看见了。
几十条蛇，排成一条线，像箭一样射过来。领头的是一条青色的水蛇，比其他的都大，背上有一条金线，在浑浊的河水里闪着光。
她没躲。她在水底睁开眼，盯着那条青蛇。
河神的气息从她身上荡出去——不是神力，是更底层的东西。是刻在骨头里的，是这条河记得的。三年前她管着这片水域的时候，这条青蛇还没孵出来呢。但河水的记忆传给下一代，一代一代，不会断。
青蛇游到她面前，停住了。脑袋歪了歪，信子吐出来，在她指尖碰了一下。
然后它转过身，带着身后那几十条蛇，调了个方向。
水底下那几个死士正潜伏在木箱周围，等着捞人。他们没注意到蛇群——等注意到的时候，已经晚了。青蛇缠住了第一个死士的脚踝，绕了两圈，收紧。第二个死士被三条花蛇缠住了胳膊，动弹不得。第三个最惨，四五条蛇缠在他脖子上，他不敢挣，越挣越紧。
死士们在河底挣扎，气泡一串一串往上冒，但一个都浮不上去。
萧景钰在船上看不下去了。
木箱那边半天没动静，姜清也没上来。他等了一炷香的功夫，实在等不住了，从鱼舱的暗门滑进水里。
水很浑，什么都看不清。他憋着一口气往下潜，手摸着河底的石头往前摸。小腿上突然一疼——不知道谁在水下安了钩镰枪，铁钩子划破了他的裤腿，切开一道口子，血渗出来，在水里散成一片淡红色。
他咬住牙没松气，但肺里的空气快耗尽了。胸口的伤又开始疼，手脚发软，整个人往下沉。
一只手从侧面伸过来，揽住了他的腰。
姜清的脸凑到他面前，水草挂在头发上，眼睛在浑浊的河水里亮得不像话。她另一只手按在他嘴唇上，一团温热的什么东西被塞进他嘴里——不是实物，是气，是那种带着腥甜味的水汽，顺着喉咙往下走，灌进肺里。
肺里的灼烧感消失了。
萧景钰瞪大眼睛。他能呼吸了。在水底，能呼吸。
姜清冲他比了个噤声的手势，拽着他往更深处潜。河底有一道废弃的水闸，铁栅栏上全是锈，被水草缠得严严实实。姜清单手按在铁锁上，神力一震，锈蚀的锁芯咔嚓一声弹开了。
水闸后面是一间不大的石室，是以前管水的人用的，废弃了好多年。里面有半人高的空间，空气稀薄但够用。姜清把萧景钰推进去，自己也钻了进来。
两人挤在狭小的空间里，肩膀挨着肩膀。
“别乱动，”姜清压低声音，“这地方以前是我——以前管水的人修的，厉横不知道。”
萧景钰没说话。他低头看了看自己的小腿——伤口不深，但血还在流。姜清从衣裳上撕了根布条，三两下给他缠上了。
“你刚才给我吸的那口气——是什么？”
“河神的恩赐，”姜清白了他一眼，“值十两银子，记账上。”
萧景钰盯着她看了两息。
“你真的是——”
“嘘。”姜清捂住他的嘴，指了指头顶。
水面上有动静。竹排划水的声音，蛇婆在骂人，声音又尖又利：“我的蛇呢！谁动我的蛇了！”
青蛇带着蛇群游到了竹排边上。它们没有攻击蛇婆，只是围着竹排打转，把水面搅得哗哗响。蛇婆低头一看，自己的宝贝蛇全在底下，但一条都不听使唤了。她气得跺脚，伸手去够第二个竹篓——里头装着第二桶毒粉，更烈的那种，沾水就能毒死一河鱼。
青蛇从水里窜出来，尾巴一甩，精准地抽在竹篓上。竹篓翻了，毒粉全撒在蛇婆自己身上。
蛇婆惨叫一声，手忙脚乱地拍打身上的粉末，但越拍越散，粉末钻进眼睛里、鼻子里、嘴里。她脚下一滑，从竹排上栽进河里，扑腾了两下，被青蛇带着蛇群围住了。
不是咬她，是缠着她。几十条蛇把她裹成一个球，在水面上浮浮沉沉。蛇婆连叫都叫不出来了，嘴里灌满了河水。
岸上的人乱成一团。有人扔绳子，有人划船去捞，但蛇群不让靠近，谁伸手就咬谁。
厉横站在祭坛上，剩下那只眼眯成一条缝。他看着河面上那个“蛇球”，忽然转身，从旁边的侍卫手里夺过一把弓。
箭搭上弦，对准了水面。
他没射蛇婆，射的是木箱。
“嗖——”
箭矢钉在木箱上，箱子裂开一道缝。厉横盯着那道缝，等着看有没有血水冒出来。
没有。箱子里是空的。
他的脸色沉下来。
……
姜清在水闸里听见了箭矢入水的声音，闷闷的，不远。
“他在试你，”萧景钰低声说，“看你在不在箱子里。”
“我知道。”姜清靠在石壁上，闭着眼，手指在水面上轻轻拨了一下。神力顺着水波荡出去，很轻，像风吹过水面。
木箱周围的水流突然变急了，漩涡重新出现，把裂开的箱子卷进深处。箱子撞在河底的石头上，碎成几块木板，被暗流冲散了。
厉横看见了。箱子碎了，没人从里面浮上来。
他放下弓，脸色阴沉得像要下雨。
“撤。”他转身走下祭坛，声音冷得像刀子，“封住上下游，我不信他们能飞。”
岸上的人撤了。蛇婆被捞上来，浑身是水，满脸是血，嘴唇发紫，抖得像筛糠。她的蛇全跑了，一条都没回来。
……
水闸里安静下来。
姜清睁开眼，从石壁上坐直身体。她伸手在旁边的淤泥里摸了摸，摸到一根竹管——空心，一头通到岸上，另一头通到水底。
监听用的。厉横让人把竹管插在河底，岸上的人贴着耳朵听，能听见水下的动静。
姜清低头看了看竹管，又看了看旁边一团不知道烂了多久的臭鱼烂虾。她咧嘴笑了，把那团臭东西塞进竹管里，塞得严严实实，还用神力往里推了推，确保能推到岸上那头。
岸上，一个负责监听的黑衣人正把耳朵贴在竹管口上，等着听水下的声音。
一股恶臭从竹管里喷出来，糊了他一脸。
“呕——”
他蹲在地上干呕了好一会儿，眼泪都出来了。
……
姜清从水闸里钻出来，浮上水面，深吸了一口气。
萧景钰跟在后面，小腿上的伤口已经不流血了。他游到她身边，压低声音：“接下来怎么办？”
姜清看了看岸上——火把已经撤了，码头上黑漆漆的，只有几个巡逻的黑影在晃动。
“先回船上，把你那个陈叔和那个姑娘接上。然后——”她想了想，“顺着运河往下走，出了厉横的地盘，找个地方给你养伤。”
“然后呢？”
“然后你把账结了，”姜清抹了一把脸上的水，“该回哪儿回哪儿。我继续过我穷日子。”
萧景钰看着她，没说话。
月光照在河面上，碎成一片一片的。姜清的头发散在水里，水草缠在上面，看着乱糟糟的，但她眼睛很亮。
“将军，”她忽然说，“你刚才在水底下，是不是以为我死了？”
萧景钰顿了一下。
“没有。”
“骗人。”姜清笑了，“你那个脸色，跟见了鬼似的。”
她转身往船的方向游，游了两下，回头冲他喊：“快点！水凉，别泡久了！泡出病来又得花钱买药！”
萧景钰跟在她后面，游得很慢。
小腿上的伤还在疼，胸口的伤也没好利索。但他发现一件事——从认识这个女人到现在，他的伤虽然反复崩开，但恢复的速度比正常快了好几倍。
每次她碰过的地方，都会有一股温热留在骨头里。
他说不清那是什么。
但他知道，那不是人该有的东西。
