万掌柜在镇上最大的酒楼摆了席。
菜是好菜，鸡鸭鱼肉摆了一桌，酒是陈年的花雕，闻着就香。姜清坐在上首，面前摆着三副碗筷——她自己一副，萧景钰一副，还有一副空着，说是给“仙姑的随从”准备的。萧景钰坐在轮椅上，被推到桌边，脸色还是白，但比早上好了些。姜清刚才在万药堂给他灌了一碗药，里头掺了她指甲缝里刮下来的一点神力残渣，烧退了大半。
万掌柜旁边坐着一个白面书生，瘦瘦的，脸色蜡黄，看着像是久病缠身。他自我介绍说是来万药堂求药的病人，听说有仙姑莅临，特来拜见。
姜清看了他一眼。这人看着病恹恹的，但眼神不对——太亮了，亮得跟刀片子似的。而且他坐在那儿，背挺得笔直，呼吸又轻又匀，不像病人，倒像是练家子。
“仙姑，我敬您一杯。”白面书生端起酒杯，笑吟吟地递过来。
姜清接过杯子，指尖刚碰到杯壁，鼻子里就钻进一股味——酒里掺了东西。不是毒药，是那种能让人现原形的东西，江湖上叫“绝脉散”，吃了之后内力全废，妖物现形。
她心里骂了一声，脸上不露声色。端着酒杯转了一圈，忽然站起来，走到萧景钰身边。
“我家这个废柴管家，脚上的毒还没清干净。正好，这杯药酒别浪费了。”
她手一歪，整杯酒倒进了萧景钰脚边的铜盆里。盆里本来就有半盆水——是她刚才让人打来给萧景钰泡脚的，温的，里头还泡着几片草药。
酒入盆，水面上泛起一层白沫，很快又散了。
姜清蹲下来，把萧景钰的脚按进盆里。萧景钰脚底一碰到水，就感觉到不对——那酒里的东西顺着水往他皮肤里钻，又凉又刺，像是无数根细针在扎脚心。
姜清的手按在他脚背上，指尖微动。一股温热从她手指渗出来，顺着脚背往下走，把那些钻进来的东西裹住，又从脚心的毛孔里逼出去。
盆里的水开始变颜色。从清变浑，从浑变黑，最后黑得跟墨汁似的，还散发着一股腥臭味。
万掌柜看呆了。
姜清站起来，拍拍手，指着那盆黑水对白面书生说：“看见没？这水里的毒，是你身上的煞气太重，被洗脚水吸出来了。”
白面书生脸上的笑僵了一瞬。
姜清弯腰，从盆里盛出一碗黑水，端到他面前。
“喝了。喝了才能化解你的血光之灾。”
白面书生低头看着那碗黑水——浑浊、腥臭、表面还浮着一层白沫。他抬头看了看姜清，又看了看满桌的宾客。万掌柜正盯着他，眼神里带着期待；几个跑堂的伙计也伸长了脖子看热闹。
他咬了咬牙，接过碗，一口闷了。
黑水入喉的那一瞬间，白面书生的脸色从蜡黄变成了惨白。他的喉咙动了动，像是要吐出来，但硬生生咽下去了。然后他的肚子开始叫——不是咕噜咕噜那种，是那种翻江倒海的响，像有人在他肚子里搅棍子。
“茅、茅房——”
他捂着肚子，撞开椅子，踉踉跄跄地冲出去。
万掌柜看着他的背影，愣了一下，然后哈哈大笑：“仙姑好手段！这书生平日里装模作样的，我还以为真是什么贵人，原来是个身上带煞的！”
姜清笑了笑，没接话。
她低头看了一眼萧景钰。那家伙正用脚盆里的黑水泡着脚，面无表情，但眼神里有一丝——怎么说呢，是那种憋着笑又不敢笑的意思。
姜清在他小腿上踢了一脚，小声说：“别乐了，脚擦干净，鞋穿上。”
……
酒过三巡，万掌柜凑过来，压低声音：“仙姑，您那个——化腐朽为神奇的本事，能不能教教我？”
“教你可以，”姜清夹了一筷子鱼肉，“拿东西换。”
“什么东西？”
“地龙参。”
万掌柜的脸色变了变，犹豫了一会儿，一咬牙：“仙姑跟我来。”
……
万药堂地下有间密室，门是铁铸的，上了三道锁。万掌柜掏了三把钥匙，挨个打开，推门进去。
密室不大，正中间摆着一个琉璃罩，透明的水晶似的，里头灌满了水银。水银中间泡着一根东西——像人参，但不是人参。通体雪白，根须细长，像龙须似的，在水银里微微飘动。
地龙参。
姜清凑近了看。这东西她以前当河神的时候见过，长在地下暗河边上，靠水汽养着，几十年才成型。确实是好东西，能续命吊气，对萧景钰的伤有大用。
但她注意到琉璃罩底下连着一根铜管，通到墙壁里。水银不是静止的，在缓慢流动——这东西被动了手脚，强行取出来，地龙参就废了。
她心里有数了，脸上不露声色，只是啧啧称奇。
万掌柜在旁边搓着手：“仙姑，这地龙参，是我万家的传家宝。您要是能拿炼药术来换——”
“换什么换，”姜清白了他一眼，“我又不要你的。我只需要一根须子，给我家管家吊命用。一根须子，换一门手艺，你不亏。”
万掌柜犹豫了。
姜清没催他，转身出了密室。萧景钰坐在轮椅上，在密室门口等着。他刚才趁姜清和万掌柜说话的功夫，从袖子里滑出一根丝线，搭在地砖上，手指轻轻拨了两下。
姜清推着他往外走，出了万药堂的门，才低声问：“怎么样？”
“密室地砖下面有暗格，”萧景钰压低声音，“靠墙第三块砖，受力最轻，底下是空的。应该是藏东西的地方。”
“能进去吗？”
“能。但需要时间。”
姜清点点头，没再说话。
两人回到客房，姜清关上门，把萧景钰从轮椅上扶到床上。她摸了摸他的额头——又烫了，刚才那点药效撑不了多久。
“地龙参的事，我来想办法。你先养着。”
“那个白面书生——”萧景钰顿了顿，“是厉横的人。”
“我知道。”姜清从怀里掏出那根从地上捡的草，别在耳朵上，“他给我下绝脉散的时候，我就知道了。”
“那你还让他喝洗脚水？”
“他自己要喝的，我又没逼他。”姜清笑了，“再说了，那水虽然脏，但里头有我的神力残渣，喝了对身体没坏处。顶多拉两天肚子。”
萧景钰看着她，沉默了一会儿。
“你那个神力——到底还有多少？”
姜清低头看了看自己的手。指尖发白，指甲缝里全是泥，掌心肿还没消。她这几天把家底全掏空了，一滴都不剩。
但她笑了笑：“多着呢，管够。”
萧景钰没信。但他没拆穿，只是闭上眼，靠在枕头上。
“睡吧，”姜清把被子往他身上一盖，“明天还得演戏呢。那个万掌柜，抠门得很，一根须子都不肯给。得想个法子，让他自己送过来。”
她吹了灯，在椅子上坐下，腿翘在桌上。
窗外有脚步声，很轻，在屋檐上停了一下，又走了。
白面书生在盯梢。
姜清闭上眼，假装睡着了。手心里攥着那根别在耳朵上的草，草叶已经蔫了，耷拉着。
她往草叶里渡了一口气——最后一口，丹田里彻底空了。
草叶亮了亮，又暗了。
但根须还在，扎在她掌心的纹路里，没死透。
