京郊码头上挤满了人。戏班、商贩、走亲戚的，全被堵在栅栏外面。李锋带了二十个兵，挨个搜，男的搜身、看手、翻包袱，女的查路引。戏班排在队伍中间，老班主在前面跟士兵交涉，姜清和萧景钰排在最后面。
姜清蹲在地上，面前摆着一盆水，水里泡着油彩和碱粉，是洗刷子用的。水浑得发白，表面浮着一层油膜，闻着刺鼻子。她把手伸进盆里搅了搅，指尖被碱水蜇得发疼。她看了看前面——李锋正掰着一个男人的手看，翻来覆去地看虎口和指节。萧景钰的手，虎口有老茧，指节粗大，一看就是长年握兵器的手。她扭头看了一眼萧景钰，他站在她身后，脸上的油彩已经补过了，红通通的，看不出表情。
姜清端起盆，站起来，转身的时候“不小心”被后面的箱子绊了一下，盆里的水泼出去大半盆，全泼在萧景钰手上。碱水滚烫，从指尖淋到手腕，萧景钰的手瞬间红了，皮皱起来，起了好几个水泡。姜清惊叫一声，蹲下来从地上抓了一把河沙，往他手上搓。沙子粗粝，混着碱水，把手上的皮磨得更烂了。血珠从水泡破口渗出来，混着沙子和碱水，糊了一手。
萧景钰的手在抖，但没缩。姜清搓完了，站起来，用袖子擦了擦他额头上的汗。“忍着点。排到了。”
李锋查到他们的时候，被萧景钰手上的味道熏得往后退了一步。碱水混着血腥气，还有河沙的土腥味，刺鼻得很。他捏着鼻子看了一眼——两只手红肿溃烂，皮翻着，血糊糊的，看不出原来的样子。他嫌恶地挥挥手，让两人过去。
姜清拉着萧景钰往码头上走，戏班的人已经在往船上搬箱子了。老班主站在船头指挥，看见萧景钰的手，吓了一跳。“这怎么了？”
“碱水烫的。没事，上点药就好了。”姜清把萧景钰推进船舱，自己去搬道具箱。箱子很沉，她一个人搬不动，拖到跳板前面喘了好一会儿。萧景钰从船舱里出来，单手拎起箱子，走下跳板。箱子在他手里稳当当的，手臂上的肌肉隆起，线条从袖子里透出来。
船尾有个士兵看见了，愣了一下，转身去找李锋。李锋正站在栅栏边上抽烟，听了士兵的话，脸色变了，快步往跳板这边走。
“那个人——停下！”
姜清站在跳板中间，挡住了路。她冲李锋笑了笑，笑得跟没事人一样。“官爷，怎么了？”
李锋推开她，走到船舱口，朝里看。萧景钰坐在道具箱上，两只手摊在膝盖上，血糊糊的，低着头，看着像个受了伤的苦力。李锋盯着他看了好一会儿，目光从他手上移到胳膊上。袖子放下来了，看不出肌肉线条。
“刚才谁看见他拎箱子了？”李锋回头问。
那个士兵凑过来，指了指萧景钰。“就是他。单手拎的，很沉。”
李锋走到萧景钰面前，蹲下来，盯着他的胳膊。“把袖子撸起来。”
萧景钰没动。姜清从后面挤进来，蹲在萧景钰旁边，撸起他的袖子。胳膊上全是红印子，是碱水烫的，皮皱巴巴的，跟手上的伤连成一片。“官爷，他这胳膊也烫了，肿着呢，您看——”她捏了捏萧景钰的胳膊，萧景钰闷哼一声，眉头皱起来。李锋看了一眼，站起来，转身走了。
船开了。货船沿着运河往北走，慢悠悠的，两岸的庄稼地被夕阳照得金灿灿的。姜清坐在船舱里，从怀里掏出半瓶药膏，是之前从柳尚书府顺来的，治烫伤的。她拧开盖子，抠了一块，往萧景钰手上抹。萧景钰的手在抖，不是疼的，是忍的。
“疼就喊出来。”姜清低着头，把药膏抹匀。
“不疼。”
“骗人。”姜清把他的手翻过来，掌心那块皮烂得最厉害，药膏抹上去，血水从裂缝里渗出来。她的手指轻了，但还是碰着了，萧景钰的手指蜷了一下。
“你刚才那盆碱水，是故意的。”萧景钰的声音很低。
姜清没抬头。“不烫一下，你的手过不了关。李锋那种人，看茧子比看脸还准。”
“你可以提前告诉我。”
“提前告诉你，你肌肉绷着，烫得更厉害。”她把药膏盖子拧上，塞回怀里。“现在这样正好。皮烂了，看不出茧子。等好了，茧子也软了。”
萧景钰看着她，没说话。姜清从包袱里翻出一块布，撕成条，给他包扎。缠得很紧，萧景钰的手指动不了，像两只粽子。
“包成这样，晚上怎么吃饭？”
“我喂你。”姜清把布条系好，拍了拍他的手背。“免费的。算在账上。”
萧景钰低头看着自己被包成粽子的两只手，嘴角动了一下。船身晃了一下，姜清没坐稳，身子歪过来，肩膀撞在他胳膊上。他伸手想扶她，手伸不出来，用胳膊肘顶了她一下，把她顶正了。
“谢了。”姜清坐稳了，靠在船板上。
“不客气。记账上。”
姜清愣了一下，笑了。“学得挺快。”她从包袱里摸出一个冷馒头，掰成小块，塞进萧景钰嘴里。萧景钰嚼了两下，咽下去。她又塞了一块，他张嘴接了。
船头传来老班主的声音：“前头就是三皇子府的码头了。都精神点，别给我丢人。”姜清把最后一块馒头塞进萧景钰嘴里，站起来，拍了拍身上的灰。“到了。准备上台。”
