皇帝吐出扳指后，脸色从紫变青，又从青变白，但眼睛没睁开。刘太医的手指搭在他脉搏上，数了半天，额头上的汗珠子往下滚。“陛下体内有余毒，麻痹经络，需极寒之物刺激，方能转醒。”
荣妃的声音从殿外传进来，又尖又利：“萧景钰勾结妖女，谋害皇上——拿下！”殿门被撞开，禁卫军涌进来，甲叶子哗啦哗啦响。副统领周泰走在最前面，刀已出鞘，直奔萧景钰。萧景钰拔剑，把姜清挡在身后，剑尖指着周泰的咽喉。周泰的刀停在半空，没敢落，两人僵住了。
姜清往后退了两步，后脚跟踢到一样东西——墙角放着一只冰鉴，铜皮包木，里头装着冰块，给大殿降温用的。盖子半开着，冰块化了一半，泡在水里。她用脚尖把冰鉴踢翻，铜盆扣在地上，碎冰和冰水铺了一地，从龙榻前面一直淌到殿门口。冲上来的禁卫军脚底打滑，前排的摔了，后排的收不住脚，踩在前面人身上，刀飞了，头盔滚了，阵型全乱了。
姜清蹲下来，从地上抓起一块拳头大的冰，冰没化完，棱角扎手。她站起来，绕过龙榻，掀开皇帝后颈的衣领，把冰塞进去。冰贴着后颈的皮肤，皇帝整个人弹了一下，眼睛猛地睁开，嘴里发出一声尖叫，不像人声，像被踩了尾巴的猫。他坐起来，胸口剧烈起伏，眼珠子转了转，看见荣妃站在殿门口，手里攥着一把匕首，刀刃已经出了鞘。周泰的刀正对着萧景钰，刀尖离他的喉咙不到三寸。
“逆臣！”皇帝的声音从喉咙里炸出来，沙哑，但每个字都带着火。
周泰的手抖了，刀偏了方向，砍在龙帷上，帷幔被削掉一角，飘在地上。萧景钰的剑从周泰手腕上翻过去，夺下他的刀，反手一拧，周泰的胳膊发出嘎巴一声，断了。周泰跪在地上，脸贴着冰水，嘴里嗷嗷叫。萧景钰从他腰间搜出那枚玉扳指——跟皇帝喉咙里卡的那枚一对，内侧刻着同样的字。他把扳指递到皇帝面前。
荣妃站在殿门口，手里的匕首举起来了，不是对着别人，是对着自己的胸口。她往后退了一步，刀刃贴在衣裳上，正要往里捅。姜清从地上捞了一把水，水在她掌心里凝成一条细线，甩出去，缠住匕首的柄，往回一拽。匕首从荣妃手里滑出来，飞过半个大殿，落在龙榻前面，当啷一声。荣妃的手空了，僵在半空，手指还在抖。
皇帝看着那把匕首，又看了看荣妃，脸上的肌肉在抽。他的嘴唇动了动，声音不大，但殿里每个人都听见了：“荣妃，褫夺封号，打入死牢。三皇子同罪。”禁卫军从地上爬起来，架住荣妃的胳膊往外拖。荣妃的鞋在地上拖，鞋底磨在冰水上，吱吱响。她没叫，也没哭，眼睛直直地盯着姜清，一直盯到被拖出殿门，看不见了。
殿里安静下来。冰水还在往低处淌，从龙榻前面淌到门槛，从门槛淌到台阶下面。太医们跪了一地，头贴着砖缝，大气不敢出。禁卫军把周泰拖走了，地上留了一摊血，被冰水冲淡了，粉红色的，慢慢往门口流。
皇帝坐在龙榻上，后颈的冰化了，水顺着脊背往下淌，把龙袍洇湿了一块。他没管，盯着姜清看。姜清站在龙榻边上，浑身湿透，头发贴在脸上，衣裳上沾着冰碴子，脚上那双大鞋浸了水，鞋口往外冒水泡。皇帝的目光从她脸上移到她手上，又从手上移到她脚上那双明显不合脚的大鞋上，停住了。
“你是谁？”皇帝的声音还是沙哑的，但比刚才稳了些。
姜清低头看了看自己——衣裳湿了，头发散了，鞋是别人的，怀里鼓鼓囊囊的，不知道塞了多少东西。她张了张嘴，还没出声，萧景钰从后面走上来，站在她旁边。“陛下，她是臣的恩人。此番平定逆贼，多亏她相助。”
皇帝的目光从姜清身上移到萧景钰脸上，看了好一会儿，又移回姜清身上。他伸手从后颈摸出那块冰，冰已经化了大半，只剩一小块，在他掌心里冒着白气。他把冰放在龙案上，手指在案面上敲了两下。“退下吧。朕累了。”
萧景钰单膝跪地，拉着姜清的袖子让她也跪。姜清膝盖弯了一下，跪得不伦不类，半蹲半跪，鞋底在冰水上打滑，身子歪了一下，被萧景钰扶住了。两人退出寝宫，殿门在身后关上。姜清站在走廊上，把鞋脱了，倒里头的冰水。水淌了一地，顺着砖缝往下流，流到台阶下面，汇进院子里的积水里。
萧景钰站在她旁边，看着她倒鞋里的水。“你刚才把冰塞进陛下后颈的时候，不怕他当场翻脸？”
“怕。但他不醒，荣妃的人就要动手。你一个人，挡得住那么多禁卫军？”姜清把鞋套回脚上，鞋带系好。“醒了总比不醒强。醒了有人做主，不醒就是砧板上的肉。”
萧景钰没接话。两人沿着走廊往外走，天已经大亮了，阳光从屋檐的缝隙里照进来，照在湿漉漉的地砖上，反着光。姜清的鞋又湿了，走一步吱一声，萧景钰的靴子也湿了，走一步也吱一声。一前一后，吱吱嘎嘎的，在空荡荡的走廊里回荡。
“将军。”
“嗯。”
“陛下刚才看我的眼神，不太对。”
“他知道你不是普通人。”
“那他会不会——”
“不会。”萧景钰走在前头，步子很稳。“他刚收拾了三皇子，不会再动你。至少现在不会。”
姜清点了点头，没再问。两人出了宫门，王胖子的马车在门口等着。姜清爬上车，把湿鞋脱了，扔在车板上。萧景钰坐在她旁边，把帅印从腰间解下来，放在两人中间。铜印在阳光下泛着暗红色的光，上面的虎纹磨得发亮。
“这东西，今天怎么没交上去？”
“林辅政没要。”
“那他什么意思？”
“意思是我还留着。兵权还在。”萧景钰把帅印收回去，塞进怀里。姜清靠在车板上，闭上眼。王胖子赶着马车往回走，车轮碾在石板路上，咕噜咕噜响。姜清缩在车板上，把那件湿透的外袍往身上裹了裹，嘟囔了一句：“回去得烧壶热水，泡个脚。这脚，冻得快没知觉了。”
萧景钰低头看了看她的脚——光着的，脚趾冻得发白，脚背上有一道被石头划破的红印子。他把自己的靴子脱了，扔在她脚边。“穿上。”
姜清睁开眼，看了看那双靴子，又看了看萧景钰光着的脚。“你穿什么？”
“我不冷。”
“骗人。脚都冻红了。”姜清把靴子推回去，从车板底下翻出一块干布，裹在自己脚上，裹了两圈，打了个结。“行了。凑合着。”
萧景钰没说话，把靴子穿回去。马车拐进巷子，车轮轧过一块翘起的石板，颠了一下。姜清裹着干布的脚晃了晃，碰到萧景钰的靴子，缩回去了。过了一会儿，又碰了一下，这回没缩。萧景钰低头看了一眼，没动。两只脚并排搁在车板上，一只裹着干布，一只穿着靴子，靠在一起，跟着马车的颠簸一晃一晃的。
