皇帝的赏赐堆在听雨轩门口的时候，姜清正蹲在门槛上啃包子。太监尖着嗓子念完圣旨，把托盘往前一递——两匹缎子、一对玉如意、一盒金馃子。姜清把金馃子揣进怀里，缎子和玉如意看都没看，让王胖子搬进去。太监临走时多看了她一眼，那眼神她懂——看稀奇物件的眼神。
萧景钰站在台阶下面，等太监走远了才开口：“陛下让你住进侯府。”
“住进去干什么？”
“待嫁。”萧景钰的语气很平，像在说今天天气不错。“陛下说我是你的未婚夫。未婚妻住进未婚夫家里，名正言顺。”
姜清把最后一口包子塞进嘴里，嚼了两下咽下去。“他怕我跑了。”
“也怕你在外面惹事。”萧景钰走上台阶，从她身边经过的时候停了一下。“住我府里，比住茶馆安全。”
“你那府里，有你娘。”
萧景钰没接话，走了。
定远侯府比姜清想的还大，也比她想的还冷。萧母坐在正堂的紫檀木椅上，手里攥着一串佛珠，珠子一颗一颗地拨，慢得让人发慌。她看着姜清——从头看到脚，又从脚看到头。姜清的衣裳是刚从染坊出来的那身，靛蓝工装洗了几水，褪成灰蓝色，袖口磨了毛边，脚上穿的是萧景钰那双大鞋，鞋带在脚踝上绕了两圈。
“就这？”萧母的声音不高，但每个字都像刀子。
姜清低头看了看自己，又抬头看萧母。“就这。”
萧母的佛珠停了一下。“去祠堂跪着。跪满一个时辰，起来再说规矩。”
祠堂在侯府最深处，阴冷潮湿，供桌上摆着十几块牌位，香炉里的灰满了，没人清。姜清跪在蒲团上，膝盖底下软塌塌的，但蒲团受潮发霉，一股子酸味往上冒。她跪了不到半炷香，供桌底下的砖缝里开始往外爬东西——蜈蚣、蝎子、还有几条花斑蛇，被湿气逼出来的，在砖面上爬来爬去，烦躁不安。
门外传来脚步声。萧母的绣花鞋踩在门槛上，正要迈步进来。供桌底下最大那条蛇抬起头，吐着信子，朝门口的方向游过去。姜清的手指在袖子里动了一下，后颈的鳞纹微微发烫。蛇停住了，身子僵在半截，像被什么东西按住了。蜈蚣和蝎子也停了，趴在砖缝边上，一动不动。
萧母迈进门槛，低头看了一眼——满地的虫蛇僵在那里，像被人施了定身术。她的脸色变了变，但没出声，走到供桌前上了一炷香。转身的时候，脚后跟碰到一样东西，低头看——一条花斑蛇蜷在她鞋边，头抬着，信子吐出来，停在她脚踝的位置，不动了。她往后退了一步，撞在供桌上，牌位晃了晃。
姜清从蒲团上站起来，顺手从供桌上拎起酒壶，壶里有半壶冷酒。她把酒泼在地上，酒液顺着砖缝流，在蛇身周围画了一个圈。蛇被困在酒圈里，头转了转，找不到出路，蜷成一团不动了。姜清弯腰拎起蛇尾巴，蛇倒挂着，软塌塌的，像根绳子。她走到门口，把蛇扔出去，蛇落在院子里，翻了个身，钻进墙角的石头缝里，不见了。
萧母站在供桌前面，手里的佛珠攥得紧紧的，指节发白。“你——你是什么东西？”
“人。”姜清把酒壶放回供桌上，拍了拍手上的灰。“您府里地基潮，蛇虫都往祠堂钻。回头让人把墙角的排水沟清一清，底下堵了。”
萧母没接话，转身往外走，步子很快，绣花鞋踩在砖缝上，险些崴了脚。走到门口，停下来，没回头。“萧安，明天请白云观的道士来，驱邪。”
老管家萧安站在廊下，躬了躬身，看了姜清一眼，欲言又止。萧母走了，祠堂里只剩姜清和满地的虫蛇。虫蛇还僵着，姜清蹲下来，用手指在地砖上敲了敲，虫蛇像是被解了穴，四散爬开，钻进砖缝里，不见了。
萧景钰从祠堂后面绕出来，站在门口，看着满地的酒渍和姜清那双湿了半截的鞋。“你又吓她。”
“没吓。蛇是她自己看见的，酒是我泼的，扔出去是怕她踩着了。”姜清站起来，膝盖跪得有点麻，在门槛上磕了磕。“你娘要请道士。”
“请就请。”萧景钰从袖子里掏出一把钥匙，递给她。“西跨院的厢房，收拾好了。你先住那儿。”
姜清接过钥匙，在手里掂了掂，铜的，沉甸甸的。“你不怕我住进来，把你府里的风水全改了？”
“改就改。反正现在的风水也不好。”萧景钰转身往院外走。姜清跟在后面，两人一前一后穿过游廊。天快黑了，廊下的灯笼还没点，光线暗下来，游廊两边的竹子被风吹得沙沙响。姜清走在前头，步子快了些，萧景钰跟在后面，步子也快了些。
西跨院的厢房不大，但干净。床上的被褥是新换的，桌上摆着一壶热茶和一碟点心。萧安站在门口，躬着身，把姜清的包袱放在桌上。包袱里没什么东西——几件换洗衣裳、药膏瓶子、还有那枚从三皇子身上顺来的玉扳指。姜清把扳指掏出来，在手里转了转，塞进枕头底下。
萧安退出去，带上门。萧景钰站在门口，没进来。“锁好门。明天道士来了，你别出门。”
“怕我吓着道士？”
“怕道士吓着你。”萧景钰把门带上，从外面锁了。锁扣咔哒一声，姜清站在屋里，看着那扇被锁上的门，没动。她走到窗边，推开窗户，窗外是一堵高墙，墙头爬满了藤蔓。月光从藤蔓缝隙里漏进来，照在窗台上，白花花的。她把窗户关上，回到床边坐下，把那双大鞋脱了，放在床脚。鞋带系在一起，一只倒了一只立着。她把倒的那只扶正，靠在另一只旁边，躺下来，闭上眼。枕头底下的扳指硌着后脑勺，有点疼，但她没挪。
