石门缓缓开启，潮湿的霉味扑面而来，夹杂着一丝腐烂的肉香，仿佛这间御膳房百年前仍在炊火不息。
三具早已干瘪的厨役尸体被聂黛以朱砂引魂咒唤醒，身形僵硬却步履平稳，像是被无形的丝线牵动。
林晏站在尸体旁，眉头微蹙，但没有犹豫，迅速换上其中一具厨役的衣物，动作干脆利落。
他虽不信鬼神，但自幼习律法断案，知局势变化远胜于空谈道理。
眼下形势危急，若不借助聂黛之术，恐怕难逃这地宫之围。
“记住，你叫李二，是东厨房新调来的帮厨。”聂黛低声提醒，将最后一张镇魂符塞进林晏袖中，又低声补充，“若有人问起，就说你被调来专做莲子羹。”
林晏微微颔首，目光扫过那三具“活尸”，低声问道：“他们能撑多久？”
“影契之力只能维持半个时辰。”聂黛语气冷静，“若中途被识破，你便自行脱身。”
林晏看了她一眼，嘴角微动，却未言语。
“走。”聂黛推门而出，三具“厨役”紧随其后，步伐一致，仿佛真如生前那般行走自如。
门外，几名禁军手持长戟，神情警觉，见有人出来，立刻围上前来。
一名身披铁甲的统领模样的人喝道：“你们是哪个厨房的？为何在此逗留？”
聂黛低头，模仿厨役的语气，恭敬回道：“属下奉命送新制的莲子羹至东六宫，因误入偏道耽搁了时辰，还请大人见谅。”
统领上下打量她一眼，目光扫过三具厨役，眼神中闪过一丝狐疑：“莲子羹？为何只有你们三人？”
聂黛心中一紧，面上却不动声色，只道：“因今日东宫娘娘斋戒，厨房人手紧缺，故只派了我们三人。”
统领眯眼，正欲再问，忽然身后传来一声急促的脚步声，一名小兵快步跑来，附耳说了几句。
统领脸色微变，挥手道：“罢了，快些过去，莫要耽误时辰。”
聂黛松了口气，带着三人缓步向前，穿过御膳房外的长廊，转过一道朱漆门，眼前顿时豁然开朗——前方正是通往宫墙的主道，两侧皆是巡逻禁军，但因他们身着厨役服饰，且手持食盒，倒未引起太多注意。
林晏走在聂黛身旁，低声道：“你方才……是怎么骗过去的？”
“影契不仅能让亡魂显形，还能短暂复制生前记忆与习惯。”聂黛边走边解释，“厨役生前每日往返于御膳房与东六宫之间，他们记忆中自然有路线与规矩，只需稍加引导，便可伪装。”
林晏闻言，目光微闪，低声道：“难怪你让我记住‘李二’这个名字。”
“人心最易被细节动摇。”聂黛淡淡道，“若我们答得一丝不对，恐怕已被拿下。”
林晏点头，不再多言，两人一前一后，穿梭于宫墙之间，一路避开巡逻士兵，逐渐接近宫门。
夜色渐深，月光洒落在青砖地面，映出一道道影子，拉得老长。
聂黛脚步微缓，心跳却逐渐加快——她能感觉到，那股熟悉的气息正潜伏在不远处。
穿过最后一道宫门，前方是一座小桥，桥下水流潺潺，倒映着残月。
聂黛忽然脚步一顿，眉心微蹙。
林晏察觉她的异样，低声问道：“怎么了？”
聂黛没有立刻回答，而是缓缓抬手，指尖轻抚胸前的血玉坠子——那是她母亲留给她的遗物，也是她与冥界沟通的媒介。
坠子微热，仿佛回应她的呼唤。
她眯起眼，目光穿透桥下的阴影，低声喃喃：“……是他。”
林晏顺着她的视线望去，却只看到桥下空无一人。
“谁？”他问。
聂黛未答，只是轻轻吐出一句话：
“那个……早就该死的人。”
而此刻，桥下的水面，泛起一丝异样的涟漪，仿佛有什么东西，正在悄然苏醒。
月色如水，寒意沁人。
聂黛与林晏一前一后穿过宫门，脚步轻快却不显慌乱。
夜风拂过，衣袂翻飞，仿佛身后那片死寂的宫墙中，还藏着无数窥视的眼睛。
聂黛指尖微颤，血玉坠子贴在胸口，温热却不安地跳动。
她的眉头越蹙越紧，终于在跨过最后一道宫门时，轻轻拉住林晏的衣袖。
“别回头。”她低声说，语气却比夜色还冷，“我们被盯上了。”
林晏脚步未停，神色如常，仿佛只是夜风让他的肩背稍显僵硬。
但他的右手已经悄然滑入袖中，握住一张早已准备好的归途符。
桥头近在咫尺。
那是一座古旧的石桥，桥下水流缓缓，倒映着残缺的月亮，仿佛一面破碎的镜子。
桥面湿滑，青苔遍布，寻常人经过不过一瞬，但聂黛却在那片幽暗中，嗅到了一丝熟悉的气息——那是母亲聂婉儿的魂息，残缺、微弱，却真实存在。
“娘……”她几乎下意识地呢喃出声，喉咙发紧。
林晏没有问，也没有停步，只是在靠近桥头的一刹那，猛地将手中的归途符贴在桥柱之上。
“砰——”
符纸瞬间燃起金光，阳气如烈火般扩散，照亮桥下的阴影。
水面骤然泛起剧烈涟漪，仿佛有什么东西被强行逼退，发出一声尖锐的低吼，那声音像是从地底传来，又像是从灵魂深处撕裂而出。
聂黛咬牙，加快步伐，几乎是拉着林晏冲过桥头，直至宫门外的长街，才缓缓松了口气。
夜风呼啸，四下无人，只有远处传来守夜更夫的梆子声，一声，又一声，像是催命的钟摆。
林晏终于停下脚步，回头望了一眼那座桥，眉头紧锁：“是……聂婉儿的魂？”
聂黛没有回答，只是怔怔地望着夜空，嘴唇微动，声音轻得几乎听不见：“娘……你到底还藏了多少秘密没告诉我？”
她低头看着胸前的血玉坠子，那上面还残留着刚才那一瞬的魂力波动。
那种熟悉又陌生的感觉，让她心中隐隐作痛。
又或者，是在保护什么人？
“你早知道她会来？”林晏忽然开口，语气平静却带着探究。
聂黛轻轻摇头：“我只是怀疑。她若真还存有意识，就不会放任我独自面对太后。”
林晏沉默片刻，低声道：“她不是在保护你，就是在监视你。”
聂黛猛地抬头，与他对视，
“……你说得对。”她终于开口，声音有些沙哑，“她到底想做什么？”
林晏没有回答，只是看了她一眼，然后低声说：“我们得快点离开这里。”
两人沿着宫墙阴影疾行，直至完全脱离皇宫范围，才终于松了口气。
夜色沉沉，远处南岭的轮廓在月光下若隐若现，仿佛一只沉睡的巨兽，静候着归来的猎手。
而聂黛的心中，却已掀起惊涛骇浪。
——娘，你究竟在等谁？又在怕谁？
她低头抚摸铜镜，那是母亲留给她的最后遗物之一。
镜面幽深，仿佛能映照出人看不见的东西。
她将它收进怀中，眼神坚定。
——回到南岭后，她要做的第一件事，就是把刚才那道阴影，重新显影。
