几个壮丁坐在车沿，押送着他们。
马车正在一条颠簸的土路上行进，车轮碾过碎石，发出“咯吱咯吱”的声响。
他能闻到空气中越来越重的湿气和水腥味，马车正朝着村外的江边移动。
那里，就是传说中的“祭河滩”。
就在他计算着逃脱时机时，马车经过一个拐角，路边一抹不起眼的白色，刺入了他的视线。
那是一张被丢弃在草丛里的卡片，边缘有些泥泞，但卡片中央那个用碳素笔画下的、代表沉积岩的地质剖面符号，以及下方一行娟秀的数字编码，李长生绝不会认错。
那是苏婉用来记录采样点的地质标本卡！
她还活着，她正在用自己的方式，给他留下路标。
李长生的心脏重重一跳，原本冰冷的四肢重新涌入力气。
他悄悄绷紧了全身的肌肉，像一头潜伏在黑暗中，等待着致命一击的孤狼。
马车的速度渐渐慢了下来，远处传来了哗哗的水声和人群的嘈杂声。
祭河滩，到了。
马车停了。车轮碾碎了江滩上的卵石，发出刺耳的摩擦声。
空气里满是潮湿的泥土腥气，混杂着水草腐烂的微臭，江风一吹，刮在脸上像钝刀子。
远处江心，一团巨大的黑影在稀薄的雾气中若隐若现，那便是一座用粗大原木搭建的水上祭坛，几盏昏黄的马灯在上面摇曳，如同鬼火。
“六哥，到了。”一个壮丁跳下车，声音里带着一丝敬畏。
陈老六揉着依旧作痛的喉咙，啐了一口带血的唾沫，恶狠狠地踹了一脚铁笼：“把这两个杂碎拖出来，准备送龙王上路！”
就是现在！
在两个壮丁合力去开车厢后门、注意力完全被沉重的李德全吸引的瞬间，一直紧绷肌肉、积蓄力量的李长生动了。
他的身体像一支出弦的箭，没有丝毫预兆地从马车侧面翻滚而下。
落地的刹那，他用一个标准的战术翻滚卸掉了大部分冲击力，随即双腿发力，一头扎进了路边那片一人多高的芦苇荡里。
整个过程快如电光石火，没有半点多余的动作。
“草！人跑了！”
“在那边！狗！放狗！”
身后传来陈老六暴怒的吼声和猎犬疯狂的咆哮。
李长生不敢停，弯着腰在泥泞湿滑的芦苇荡中亡命飞奔。
锋利的芦苇叶割破了他的脸颊和手臂，但他感觉不到疼，所有的感官都凝聚在耳朵上，分辨着身后追兵的距离。
他不能顺着江岸跑，那等于自投罗网。
他记得苏婉留下的那个地质标本卡，那是唯一的希望。
他猛地停下脚步，蹲下身，将身体隐没在浓密的苇杆之间，像一块没有生命的石头。
猎犬的吠叫声由远及近，夹杂着壮丁们踩断枯枝的“咔嚓”声。
李长生强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
苏婉是地质学家，她的路标绝不会是随手画的记号，必然有其专业逻辑。
她会在哪里留下标记？
显眼，但又不易被外行人察觉的地方。
他的目光扫过地面，掠过那些泥泞和杂草，最终定格在几块半露出地面的、颜色较深的青石上。
在手电筒光束扫过的一瞬间，他看到了一抹极不自然的暗红色。
那不是颜料，而是一种化学显影剂留下的痕迹，在特定角度下会反射出微光。
痕迹的形状不是箭头，而是一个简单的“T”字形符号，旁边还有一小串数字。
这是地质勘探中用来标记岩石节理方向的符号。
找到了！
李长生心中一振，顺着符号指示的方向，压低身形，继续向芦苇荡深处潜行。
每隔十几米，他就能在一块大石头或者一棵歪脖子树的树根处，发现同样的暗红色标记。
这些标记引导着他，避开了巡逻队的搜索路线，一点点地靠近江心那座诡异的祭坛。
终于，他穿出了芦苇荡，眼前豁然开朗。
浑浊的江水拍打着滩涂，那座木质祭坛就矗立在前方不到五十米的水中央，由数十根巨大的木桩支撑，像一只盘踞在水面的巨型蜘蛛。
祭坛上人影晃动，陈老六正带着两个手下，牵着一条吐着长舌的狼狗来回巡视，显然是在防备他去而复返。
强攻是死路一条。
李长生缩回阴影里，迅速检查自己从陈老六身上夺来的牛皮布袋。
除了那本记录着“祭品”的名册，还有几样零碎东西：半包烟，一个打火机，以及一小撮用油纸包着的、带着磁性的黑色粉末。
这是他之前准备用来破除“鬼魂”的磁粉，还剩下最后一点。
他的目光落在不远处一片被芦苇环绕的泥沼地，又看了看自己腰间那条攀爬用的绳索，一个大胆的计划在心中成型。
他解下绳索，将一头绑在一根粗壮的树枝上，另一端则系在一棵柔韧性极强的小树的树干上，用力向后拉，将小树拉成一个蓄势待发的弓形。
一个简易的弹射装置就做好了。
他从自己满是泥污的衣服上撕下一块布条，绑在树枝上，然后算准风向，用打火机点燃了布条的一角。
“啪！”
