频闪灯亮起的瞬间，林子川以为自己走进了暴风雨的中心。
白光不是持续的，是以每秒数十次的频率在闪烁。每一次闪光都把镜面世界照得惨白，每一次暗灭又让一切沉入浓稠的黑暗。明与暗的交替速度快过了瞳孔的调节能力，视网膜上的感光细胞来不及响应每一次变化，只能发出混乱的、无序的电信号。视觉皮层在几秒之内就被这些虚假的信号淹没了，世界的轮廓开始模糊。不是慢慢模糊的，是像有人在一幅水彩画上泼了一桶水，颜色和线条同时洇开，混成一团。
林子川眨了眨眼。没用的。眨眼的那一瞬间，眼前的世界从模糊变成了纯白。不是白色的墙或白色的灯光，是什么都没有的白，像一张被擦干净了所有字迹的白纸。他伸手在面前挥了一下，看不到手的影子，甚至看不到手本身。
“第一层，视觉。”“调停者”的声音从四面八方涌来，被镜面反射了无数次，变成了一个没有方向感的、混沌的音场，“没有眼睛，你还能看到真相吗？”
林子川站在原地没有动。失明不是第一次了。顾沉舟的七关里他失去过触觉、听觉、痛觉，但失去视觉是第一次。他知道这种失明大概率是暂时的，是频闪灯光对视网膜的过度刺激导致的视觉疲劳，只要离开这个房间，休息一段时间就能恢复。但“调停者”不会给他休息的时间，这里只是第一层。
他把右手从身体侧面伸出去，指尖触到了墙壁。不是镜面——镜面是光滑的、冰凉的，这面墙是粗糙的，水泥抹面，没有涂漆，颗粒感很强，像砂纸。指尖的温度从墙壁上回馈回来，比体温低。但温度不是均匀的，右前方大概一米多的位置温度更低，像是有风从墙体那边的缝隙渗过来。风。有风就有缝隙，有缝隙就有出口。
林子川把两只手都贴在了墙上，身体跟着手移动。他不再用脚去试探前方的路，重心压得很低，每一步都是用脚掌先触碰地面确认没有障碍物再把重心移过去。这种走法速度很慢，但不会摔。他不怕摔，但摔了会浪费时间。三十六小时的倒计时不是“调停者”吓唬人的道具，那十七个城市的同步犯罪指令是真的，每一分每一秒都不能浪费。
大脑开始在黑暗中重建美术馆的结构图。来之前他把建筑图纸的每一个尺寸都记在了脑子里，现在那些数字从记忆里被调出来，在黑暗的视觉皮层里重新排列组合。一层大厅长五十二米，宽三十八米，层高八米。他进来的正门在东侧，他现在的位置——从脚步声的回声判断。他喊了一声，不是喊“有人吗”，是喊了一个没有任何意义的单音节。声音在空间中传播，碰到墙壁弹回来，回声到达两只耳朵的时间差告诉他，他离左侧的墙壁比右侧近，离前方的墙壁比后方远。他在大厅的偏左位置，正在朝西北方向移动。
水泥墙在他手指的指引下延伸了大约七八米，然后拐了一个直角弯。不是门的转角，是墙体的结构转折。美术馆一层大厅的西北角确实有一个转折，建筑图纸上标注为“消防通道前室”。前室的尽头应该有一扇门，通向楼梯间。林子川贴着墙转过那个直角弯，手指在墙面上划过，粗糙的水泥颗粒刮着指腹的皮肤，微微的刺痛感让他确认自己没有走偏。
“路径可视化”在失去视觉之后自动切换了模式。不是用眼睛看光线轨迹了，是用大脑中的记忆数据构建虚拟的空间模型。模型的精度不可能像视觉输入那么高，但足够让他判断方向、距离和障碍物的相对位置。他在脑中“看到”了一条线——从他现在的位置到楼梯间门的直线，线的两侧是墙壁，线的前方有一个疑似门的开口。
他的指尖在那扇门上停了五秒才确认那确实是门。门板的材质跟墙壁不同，是金属的，表面刷了跟墙壁颜色相近的漆，但温度比墙高。门把手上刻着凹凸的纹路，他的手指沿着纹路摸过去，确认了是盲文。“恭喜通过第一层。下一层，听觉。”
林子川推门而入。
门后面的空间比前室暗，但不是完全黑暗。他的视觉在离开频闪灯之后开始缓慢恢复了，眼前的白芒褪成了灰白色，灰白色又慢慢分化出深浅不同的层次。他能看到楼梯的轮廓了，能看到台阶的边缘，能看到扶手在黑暗中反射的微弱的光。楼梯向下延伸，转角处有一扇半开的门，门缝里透出光来。
他在楼梯上停下来，靠着墙壁，闭上眼睛休息了十几秒。视网膜上的残影在眼皮底下慢慢消散，像一场正在退潮的洪水，水位一点一点地降下去，露出了被淹没的地面。等他再睁开眼，楼梯间的灰白色已经能分辨出明暗变化了。
视觉在恢复。但耳鸣开始了。
不是突然出现的，是像远方的雷声，一开始很轻很轻，轻到以为是自己的错觉。然后声音越来越大，从嗡嗡的低声变成了尖锐的高频鸣叫，像有人在耳朵里放了一只不断振翅的昆虫。林子川甩了甩头，没用。捂住耳朵，没用。声音不是从外面传进来的，是从他自己身体里产生的——听觉神经系统在被上一轮频闪灯光影响之后出现了功能紊乱。
“调停者”的声音在这一刻响了起来。不是从四面八方，是从楼梯下方那扇半开的门后面传出来的，真实的、没有经过镜面反射的、属于那个戴金丝眼镜的男人的声音。
“第二层，听觉。你的耳朵现在就像一个失灵的收音机，能听到的全是噪音。在噪音中找到我留给你的那条信息，你才能找到下一层的入口。”
林子川扶着扶手走下楼梯。台阶的深度和高度他都记得，图纸上标注得很清楚——踏步宽二十八公分，高十六公分。他不用看脚，只用身体的惯性就能感知每一级台阶的位置。走到楼梯中间的时候耳鸣突然加重了，高频的尖啸变成了一种更复杂的、混杂着多种频率的复合音，像有人在同时按下钢琴上好几个不相邻的琴键。
他推开那扇半开的门，走进去。
房间不大，里面没有镜子，是一间普通的空房间。地面铺着灰色的地胶，墙壁刷着白色的乳胶漆，天花板上嵌着几盏日光灯，灯管是好的，亮着，把房间里每一个角落都照得很清楚。房间正中央的地板上放着一台老式的录音机，磁带已经转到了头，没有声音了，只有磁带卷轴空转的沙沙声。
林子川蹲下来，按下倒带键。磁带卷轴嗡嗡地转了几秒，停了。他按下播放键。
录音机里传出的不是“调停者”的声音，是一段嘈杂的环境音。有人在走路，脚步声很重，鞋底踩在混凝土地面上发出沉闷的声响。有人在说话，声音很小，像是怕被谁听到，只能捕捉到几个零星的词——“名单”“转移”“美术馆”“地下室”。然后是一声巨响，像重物砸在地面上，录音到这里戛然而止，磁带卷轴自动停止了转动。
林子川把那盘磁带从录音机里取出来，装进了口袋。
他在这个房间里没有再发现门。四面墙都是实的，没有门框，没有门把手，没有任何缝隙。但天花板上有一块检修口，尺寸不大，刚好够一个人通过。他搬来墙角的铁皮柜子，爬上去，推开检修口的盖板。检修口里面是一段通风管道，管道不宽，但猫着腰能走。通风管道的尽头透出光来。
林子川钻进通风管道。金属管道的内壁很薄，身体压上去会发出咯吱咯吱的声响，在狭窄的空间里被放大成了巨大的噪音。耳鸣跟这些噪音混在一起，变成了一种难以忍受的声场，像有人在脑腔里敲钟。他咬着牙往前爬，膝盖和手肘磕在金属板上的疼痛反而成了锚点，让他不至于在噪音的海洋里迷失方向。
通风管道的出口在另一个房间的天花板上。林子川从检修口跳下来的时候，视觉已经恢复了七八成，耳鸣也在减弱。他看到这个房间的墙壁上挂满了时钟，大大小小几十个，指针指向不同的时间，秒针在不同的节奏跳动，滴答声此起彼伏，像无数只蚂蚁在啃噬他的耳膜。
“调停者”的声音从某个时钟的扬声器里传出来，被其他时钟的滴答声切碎成了断断续续的音节。
“第二层……过了……但还剩……五层……你的感官……还能撑多久？”
林子川没有回答。他站在房间中央，闭着眼，深呼吸。耳鸣在退，视觉在恢复，触觉完好。五层，还剩五层。顾沉舟的七关他闯过来了，这里的六层他一样能闯。
他睁开眼，选了一面没有挂钟的墙，朝那个方向走了过去。
