再次站在幽冥涧的裂缝边缘，林默觉得比上一次更冷了。不是气温的变化，是他的感知更敏锐了。上一次来的时候，他的阴阳眼还只是能看到黑色的丝线从地面渗出；这一次，他看到的是整片大地都在呼吸——裂缝两侧的岩壁像肋骨一样一开一合，每一次开合都有浓稠的黑气从缝隙中喷涌，像一头巨兽在沉睡中打鼾。他沿着之前那条石阶往下走，走了不到两百步，地府系统就弹出了第一次清醒检定。不是系统主动弹的，是他自己意识到的——他发现自己盯着石阶上的一道裂缝看了不知道多久，那道裂缝的形状像一个人的侧脸，他越看越像母亲。
他默念：“林默，二十四岁，来幽冥涧找幽冥石。”念完之后，脑子里像被人泼了一盆冰水，整个人猛地清醒了。那道裂缝还是裂缝，跟任何人脸都没有关系。
继续往下走。石阶两侧的岩壁越来越窄，从可以并肩走两个人变成只能一个人侧身通过。空气变得黏稠，每一次呼吸都像在喝浆糊，肺部有灼烧感。林默从背包里掏出一块布捂住口鼻，布是从卫衣上撕下来的，没什么用，但心理上感觉好一些。第三百步的时候，第二次清醒检定。这一次他念完自己的名字、年龄和来意之后，等了整整五秒钟才感觉到那盆冰水。不是冰水了，是凉水，温度大概跟自来水管里流出来的差不多，不冰了，但还能醒神。
黑气开始凝聚成形状。起初只是雾中的斑点，像墨水滴进水里形成的不规则图案。然后斑点变成了线条，线条变成了轮廓，轮廓变成了人形。幽冥之主的意识投影从岩壁中走出来，这一次比上一次在旅馆里看到的更凝实。那张脸上没有五官，但林默能感觉到它在笑——不是嘴角的上扬，是一种从皮肤下面透出来的、扭曲的愉悦。
“你不该来这里。”投影的声音从四面八方涌来，像有很多人在同时说同一句话，有的快有的慢，有的高有的低，但内容完全一样，“回去吧。或者……放我出去。”
林默从腰间抽出守夜人之刃。生锈的青铜剑在漆黑的深渊里发出一声低鸣，不是剑鸣，是剑身里的符文在被激活时发出的声音。他没有用剑去攻击投影，而是用右手食指在剑身上画了一道镇魂符，金色的符文沿着剑身的纹路蔓延，铜锈下面露出了暗金色的光泽。剑尖指向投影，金光射出的瞬间，投影像被风吹散的烟一样消失了。
但投影消失的地方留下了东西。一小团黑色的、像沥青一样黏稠的物质，粘在岩壁上，在缓慢地蠕动。林默用剑尖挑了一下那团物质，它像有生命一样缩了一下。不是投影，是投影实体化的残留物——幽冥之主的意识已经能够干涉物质世界了，上一次来的时候还不行。
继续下行。石阶在这里拐了一个近乎直角的弯，弯道后面是一个向下的陡坡，坡度大概有四十五度，石阶变成了不规则的石头台阶，有些高有些低，有些已经被磨损得只剩一个斜面。林默扶着岩壁往下走，手指按在石壁上，能感觉到石壁在微微震动，像有什么东西在岩石内部敲打。投影又出现了，这一次是从头顶降下来的。投影的形态变了，不再是模糊的人形，而是一个巨大的、几乎占满了整个通道的头颅。头颅的五官比之前稍微清晰了一些——能看到眼眶的位置有两个深坑，嘴角的位置有一道裂开的口子，口子里有黑色的液体在滴落。
“你以为你能净化我？”头颅的嘴张开了，声音不再是四面八方涌来的，是从那张嘴里喷出来的，带着一股腐烂的甜味，“你需要三个人，三个守夜人。一个在阳间，一个在地府，还有一个——在第十八层挖石头。三个人，三个不同的方向，你怎么同时指挥？”
林默没有回答。他把左手按在岩壁上，掌心的纯金色印记贴着石头。印记的光渗入岩壁，像墨水滴进宣纸，向四周扩散。岩壁上的黑色纹路接触到金光，像被烫伤了一样缩了回去，通道里的阴气浓度瞬间下降了不少。投影的头颅在金光的照射下开始变形，像一面哈哈镜里的倒影，扭曲、拉长、最后像泡沫一样破碎了。这一次投影没有留下任何残留物。
地府系统弹出了第三次清醒检定。林默没有等系统提示，主动念了。“林默，二十四岁，来幽冥涧找幽冥石。”这一次念完之后，那盆凉水没有来。等了十秒，二十秒，没有任何感觉。他知道不是系统失效了，是他的意识已经开始习惯这里的环境，冰水变成了温水，温水变成了空气，空气变成了无感。
他咬破了舌尖。血的味道在口腔里弥散，疼痛像一根针扎进后脑勺。他借着这一瞬间的清醒加快了脚步，几乎是在跑。陡坡的尽头是一个平台，平台不大，大约十平米，地面平整得像被刀切过。平台的对面是一堵巨大的石壁，石壁上有一条裂缝，裂缝的宽度刚好能容一个人侧身通过。裂缝的入口处蹲着一只兽。
不是真实的兽，是虚影。但虚影的逼真程度让林默的心跳漏了一拍。那只兽的大小和一头成年狮子差不多，但形态不是任何已知的生物——它有四只眼睛，两对，分别长在头的两侧，瞳孔是竖着的，暗金色的；它的身体覆盖着鳞片，不是鱼的鳞片，是像铠甲一样的、边缘锋利的鳞片；它的四肢粗壮，爪子埋在石缝里，像是从岩石里长出来的。它用身体堵住了裂缝的入口，没有攻击，没有吼叫。它只是蹲在那里，四只眼睛安静地看着林默。
林默没有拔剑。他在那只兽面前蹲下来，伸出右手，掌心朝着它。印记发光，金色的光像水一样往那只兽的方向流淌。光接触到兽的身体时，兽的虚影开始变得透明。不是消失，是变成了一种可以看穿的、像玻璃一样的材质。林默透过它的身体看到了身后的裂缝入口。
兽的四只眼睛眨了一下。不是闭眼再睁开，是上下两层眼皮同时向中间合拢，像百叶窗关闭。眨眼之后，它的身体完全透明了。不是不见了，是变成了一道门——林默的手穿过了它的身体，没有任何阻力，像是摸到了空气。他站起来，从兽的身体中间走过去。那种感觉很奇怪，不是穿过了什么东西，而是被什么东西穿过了。兽的身体像一层水膜，包裹住他的全身又立刻脱落，留下一层凉飕飕的触感，像大夏天冲了个冷水澡。
裂缝的入口在他面前敞开。通道很短，只走了十几步就到了尽头。尽头是一间天然的石室，不大，只比外面的平台稍宽一些。石室的中央有一根石柱，从地面一直延伸到穹顶，看不到顶端。石柱的表面不是光滑的，长满了像珊瑚一样的枝杈，枝杈的末端悬浮着一块石头。石头是黑色的，但不是普通的黑，是那种吸收了所有光线之后剩下的、像黑洞一样的黑。石头的表面有幽蓝色的纹路在流动，像血管，像神经，像某种还在呼吸的器官。
林默伸手去拿。
就在这时，一只黑色的手从石柱里伸出来，抓住了他的右手腕。不是虚影，是实体。手的皮肤是黑色的，但不是人类皮肤的黑色，是像焦炭一样的、表面有裂纹的、裂纹里透出幽蓝色光芒的黑色。手指很长，比正常人的手指长出一个指节，指甲尖锐，像鹰爪。
幽冥之主的投影从石柱里走了出来，这一次是完整的、几乎全部实体化的人形。它比林默高半个头，身材瘦削，裹着一件黑色的长袍——不，那不是长袍，是它身体的一部分，是凝固的幽冥之气形成的甲壳。它没有脸，面部是一块光滑的黑色平面，但平面的中央有一道裂缝，裂缝一张一合，像嘴。声音就是从那道裂缝里传出来的。
“你敢拿走它，我就杀了你。”它的声音不像之前那样温柔了，也不像之前那样扭曲了，而是一种干燥的、平淡的陈述，像一个人在说“今天会下雨”一样理所当然。
林默低头看着自己被抓住的手腕，又抬头看着那张没有脸的脸。“你杀不了我。你需要我的血来打开封印。没有守夜人血脉，你出不来。”
那道裂缝张开得更大了。不是嘴在笑，是裂缝边缘的皮肤在往外翻，露出下面黑色的、黏腻的物质。“我不需要杀你。我可以困住你。把你困在这里十年、二十年、一百年——等你老死了，你的血脉还在。我一样可以用。”
林默感觉到手腕上的力量在加强。不是疼痛，是麻，像整只手泡在冰水里太久，失去了知觉。他用左手从腰间拔出守夜人之刃，剑尖对准了投影的那道裂缝。不是刺，是把剑尖抵在裂缝的边缘上。金色的符文从剑身上亮起来，裂缝边缘的黑色物质像被火烧了一样开始卷曲、碳化、脱落。投影的手松开了，不是主动松开，是被金光的反噬弹开的。
林默趁机握住了那块黑色的石头。石头接触到他掌心的瞬间，天旋地转——不是比喻，是他的整个感知在旋转，上下左右全部乱了。他听到了幽冥之主的声音，这一次不是从外面传来的，是从他自己身体里面传来的，从骨头里，从血里，从每一个细胞里。
“你会后悔的。幽冥石是我的心脏碎片。你拿走它，我的封印会加速崩溃——你最多还有半年。”
林默把石头塞进了背包最里层的夹层，拉好拉链。他站直身体，对着投影那张没有脸的脸。
“半年够了。”
他转身走向裂缝的入口。身后没有脚步声，但他知道投影在看着他。那种被注视的感觉像芒刺在背，从头皮一直扎到脚后跟。他没有回头。穿过那只守护兽透明的身体时，他感觉到兽的舌头舔了一下他的手臂，粗糙的、像猫舌头一样的触感，但很快就消失了。
走上石阶的时候，他看了一下手机。地府APP在离线模式下还能显示时间，他在幽冥涧深处待了不到两个小时，但感觉像过了一整天。系统的清醒检定记录显示他通过了十一次，但林默只记得三次。另外八次是在无意识中完成的——他的身体自己在念那些字，他的意识已经不在了。
他加快脚步往上走。石阶两侧的黑气比来时淡了一些，不是消散了，是被那块幽冥石吸走了。石头在背包里像一个微型的黑洞，把周围的阴气都往自己身上拽。他每往上走一步，背包就重一分。
出口的光在前方亮起。林默跑了起来。
