灵脉泉眼的金光在林默踏入虚无界深处的裂缝时被隔绝在了身后。裂缝内部的空间没有光，不是黑暗，是虚无——光不存在，颜色不存在，方向不存在。林默站在那片虚无中，脚踩在“地面”上，地面不是固体，是某种凝固的空气，踩上去会陷下去半分，抬起来痕迹就消失。赤金印记在掌心发着光，光不刺目，但在虚无中像一盏快要被黑暗吞噬的灯。
虚无之气比上次来的时候浓了好几倍。银白色的雾气在赤金印记的光罩外翻涌，像海面上的巨浪，一次又一次地拍打过来。光罩收缩到了紧贴皮肤的程度，每一次雾气撞击，印记的亮度就会暗一瞬。
裂缝的尽头，一个人形从虚无中浮现出来。半透明的，和幽冥上次消散后的状态一样，但铠甲的颜色不同——不是白色，是暗金色，千年前守夜人一族的制式铠甲。左臂的护甲缺了一块，胸甲上有三道深深的爪痕。他没有戴头盔，露出下面一张苍老的、布满疤痕的脸。左眼到右下巴有一道长长的疤痕，嘴唇缺了一角，鼻梁歪了。但他的眼睛是亮的，灰色的瞳孔在虚无中像两颗星星。
“你是守夜人之王？证明给我看。当年我死的时候，守夜人一族还没有王。幽冥之后，再无王者。”他的声音沙哑，像嗓子被砂纸打磨过。
林默站在他面前，距离大约三步远。赤金印记在掌心稳定地发着光。他把手插进裤兜里，空荡荡的掌心被布料遮住了。“那我就是第一个。”
旗手的灰色瞳孔在林默的脸上停了一下。他的嘴角弯了一下，那个弧度不是笑，是确认。“守夜人的使命是什么？”
“守护阴阳边界，保护阳间和阴间的平衡。不是统治，不是杀戮，是守护。”
旗手的目光从林默的脸上移到他的右手掌心，那个赤金色的“夜”字发着稳定的光。他的嘴角那弧度又出现了，这一次比刚才大了一些，但很快消失了。
“如果有一天，守护边界需要你牺牲所有守夜人后裔，你会做吗？不是你自己牺牲，是牺牲他们。你愿意吗？”
林默没有犹豫。“不会。我会找其他方法。如果找不到，我会自己牺牲，不会让别人替死。”
旗手沉默了。他的灰色瞳孔在虚无中像两颗星星，但星光在暗淡。他的身体从半透明变成了几乎透明，虚无之气从他的铠甲裂缝中渗出来，在他身体周围形成了细密的光丝。
“你怕死吗？”
林默把手从裤兜里抽出来，空荡荡的掌心对着旗手的灰色瞳孔。
“怕。但更怕辜负信任我的人。”
旗手的身体在他说完最后一个字之后停止了透明化。虚无之气从铠甲裂缝中渗出的速度变慢了，光丝从细密变得稀疏。他的嘴唇动了一下，声音从喉咙里挤出来，沙哑，但每一个字都很清楚。
“你通过了。你比幽冥更懂什么叫‘王’。幽冥是初代守夜人之王，他开辟了虚无界，封印了混沌之兽，建立了守夜人一族的根基。但他一个人扛了所有。他不懂分享，不懂信任，不懂让后人分担。你懂。所以你会比幽冥走得更远。军旗在里面，去拿。”
旗手的身体从脚开始消散。脚踝、小腿、膝盖、大腿、腰部、胸口、肩膀。脖子、下巴、嘴、鼻子、眼睛。灰色瞳孔在消失之前最后亮了一下，像一个人在闭上眼睛之前看到的最后一缕阳光。裂缝在他消散的同时向两侧裂开了，露出一条通道。通道的尽头，一面残破的旗帜悬浮在虚空中。金色为底，黑色为纹，中央绣着一个“夜”字。旗面有破洞，破洞的边缘焦黑，像是被火烧过的。旗杆的顶端缺了一截，木头的茬口发黑。
林默走到军旗前面，伸手握住了旗杆。木头是温热的，像有人一直握着。军旗震了一下，破洞从边缘开始愈合，焦痕从旗面褪去，金光从旗面上涌出来，照亮了整条裂缝。旗杆顶端缺了的那一截长了出来，新木的颜色比旧木浅，但纹路是连续的。
历代守夜人的声音从军旗中传来。不是一个声音，是很多声音，重叠在一起，像合唱团的多个声部。“欢迎回来。”
林默将军旗从虚空中拔出来，折叠好背在背上。旗杆折叠缩短，旗面卷起捆好。他转身离开裂缝。旗手虚影最后一次浮现在他面前，身体已经透明到几乎看不见了，只有一个模糊的、人形的轮廓。他的声音从那个轮廓中传出来，很轻。
“守夜人之王，军旗交给你了。用它带领守夜人，走向新的时代。”
轮廓散了。
林默走出裂缝。虚无界灰白色的沙地在脚下延伸，赤金印记在掌心发着光。军旗的金光从背上渗出来，在沙地上投下一道金色光斑。
