她不能说话。或者说，不敢说话。
紧接着，她从怀里掏出一个脏兮兮的玻璃小瓶，颤抖着递了过来。
瓶子里是半瓶浑浊的白色液体。
“什么东西？”李长生没有接，瓦刀依旧没有放下。
红袖急了，她指了指李长生，又指了指自己的鼻子，做了一个深呼吸的动作，然后剧烈地咳嗽起来，脸上露出痛苦的神色。
她指着瓶子，又指着自己的嘴，示意他喝下去。
李长生瞬间明白了。
这矿道里的空气有毒。
是那些高浓度的铅锌矿粉尘和硫化物。
他的目光落在红袖递瓶子的那只手上。
手腕处，戏服的袖口没能完全遮盖，露出一片极不正常的皮肤。
那不是脏，而是一种灰败的、像是金属沉淀的斑块，从皮肤底下透出来，带着一种死气。
他的视线又扫过她裸露的脖颈，油彩的边缘下，同样的灰色斑块若隐若现。
一个恐怖的念头，如同一道惨白的闪电，劈开了李长生脑中的所有迷雾。
他想起在某个卷宗里读到过的一种极其原始野蛮的重金属提炼法——活体置换。
利用某些特定人群，尤其是新陈代谢旺盛的年轻女性，让她们长期暴露在高浓度重金属环境中，用她们的皮肤、汗液甚至血液，来吸附和“过滤”矿石粉尘中的杂质，从而得到更高纯度的精矿。
这些人，就是活生生的“过滤器”，用完即弃的耗材。
这他妈的根本不是什么非法采矿，这是一个建在村子地下的活体提炼厂！
李长生感到一阵从骨子里透出的恶寒。
他终于明白，为什么这个戏班需要一个年轻貌美的“花旦”，为什么她脸上要涂那么浓的妆。
那不是为了唱戏，是为了掩盖她正在走向死亡的真相！
他一把夺过那个小瓶，仰头就灌了下去。
一股带着石灰味的辛辣液体滑入喉咙，让他稍微清醒了一些。
他知道，这只是最简单的中和剂，聊胜于无。
“铛……铛……铛……”
那要命的敲击声还在继续，像是在催促。
红袖见他喝下药，明显松了口气。
她不再理会瘫在地上的老周，转身朝黑暗深处跑去，跑出几步又回头，焦急地对李长生招手。
李长生一把将老周拽起来，用绳子将他双手反绑，然后撕下他身上一块破布，粗暴地塞进他嘴里。
他没时间处理这个废物，但也不能让他通风报信。
他把老周像个沙袋一样扔在矿道拐角，然后提着瓦刀，快步跟上了红袖。
矿道在前方豁然开朗，变成一个足有半个篮球场大的地下溶洞。
一股浓烈的机油味和汗臭味扑面而来。
溶洞的正中央，被一盏悬挂在顶上的昏暗油灯照亮。
灯光下，一个巨大的、由粗糙铁条焊成的笼子，如同一个狰狞的刑具，矗立在那里。
笼子里，一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的身影，正背对着他们，机械地推着一根巨大的摇臂。
每一次推动，摇臂带动一个巨大的石磨，发出沉闷的“咯吱”声，伴随着一下“铛”的金属撞击声。
那人影的动作缓慢而迟滞，仿佛随时都会倒下，但每一次，他又都固执地完成了下一个动作。
他的双耳，被两个硕大的、发黄的棉球死死塞住。
李长生的呼吸，在那一瞬间，停滞了。
尽管那背影已经瘦到脱形，但他还是一眼就认了出来。
三叔！李德全！
他没死！
他被囚禁在这里，像一头牲口，被迫操作这台人力矿石粉碎机！
而在溶洞的另一侧，一个用木板搭建的简陋高台上，班主秦海正靠在一张椅子上，居高临下地看着笼子，眼神冰冷，像是在欣赏自己的杰作。
他的脚边，放着一根长长的竹竿，竿子头上绑着一个豁了口的瓦罐。
他时不时用竹竿从瓦罐里舀一点稀粥，像喂狗一样，从高台的缝隙里，精准地倒进笼中人面前的一个破碗里。
李长生的双眼瞬间布满了血丝，一股狂暴的杀意从他心底喷涌而出，几乎要将他的理智烧毁。
他握着瓦刀的手青筋暴起，脚下刚要动作，就被身旁的红袖死死拉住。
红袖拼命摇头，指了指高台上的秦海，又指了指笼子上的那把大锁，然后指了指李长生手中的瓦刀，做了个“砍不断”的手势。
李长生深吸一口气，强迫自己冷静下来。
红袖说得对，笼子的铁条有拇指粗，那把大锁更是坚固，光靠一把瓦刀根本没用。
一旦惊动秦海，他只要守住高台，自己就成了活靶子。
他飞快地扫视着周围。
矿道壁上堆着一些废弃的工具和零件——断裂的皮带，生锈的铁片，还有几根撬棍。
他的目光，最终定格在了高台正上方那盏摇摇欲坠的油灯上。
一个计划在他脑中瞬间成型。
他从地上捡起一条最长的、带着金属卡扣的牛皮传送带，又挑了一块巴掌大、边缘锋利的铁片。
他压低声音，在红袖耳边飞快地说：“找机会，把这个给我三叔。”
他将自己口袋里那枚银质的长命锁塞进红袖手里。
