天没亮的时候，沈青霜把尸体的腹部切开了。
这不是一个容易的决定。按照大周的验尸规矩，剖开尸体的腹部需要主官批准，未经批准擅自剖尸是要追责的。但赵主事不在，顾衍之不在，停尸房里只有她一个人，和一具没有头的、怀了孕的年轻女人的尸体。
她等不到天亮了。
有些检验必须在尸体腐败进一步加剧之前做，子宫里的胚胎就是其中之一。四个月的胎儿，羊水还清，组织还没自溶，但现在不做，到了明天，一切都晚了。
沈青霜先从耻骨联合上方切入，刀尖从皮肤表面刺入的时候，她能感觉到腹壁肌肉的弹性——死了不到两天，组织还没有完全僵硬，切开的手感跟新鲜的尸体差不多。
刀口沿着腹部正中线往上延伸，绕过肚脐，一直拉到胸骨剑突下方。她用镊子夹起腹壁的一侧，用骨刀小心地分离皮下脂肪和肌肉层，一层一层地往下走，像剥洋葱。
暴露腹腔的时候，一股温热的气体涌出来。
不是腐败的臭味，而是羊水和内脏液体混合后的那种特殊的腥气，带着一点点甜。沈青霏把这口气吸进去，没有皱眉，往下看。
子宫膨大着，从盆腔里鼓出来，把周围的肠管挤到了两边。子宫壁的表面血管清晰可见，呈暗紫色，那是死后血液淤积的结果。她用指尖轻轻触碰子宫的表面，能感觉到底下的张力——羊水还在，胎儿还在。
她把子宫从盆腔里托出来，放在一块干净的白布上。
然后拿起骨刀，划开了子宫壁。
刀口从宫底切到宫颈，羊水涌出来，浸湿了白布。羊水的颜色是淡黄色的，清亮透明，没有浑浊，没有异味——这说明胎儿存活的时候，子宫内环境是正常的，没有感染，没有病变。
她在羊水里摸到了胎儿。
很小。
只有成年男人拳头那么大，蜷缩着，四肢完整，手指脚趾都已经分化清楚。皮肤薄得透明，能看见底下的血管和脏器。眼睛闭着，嘴唇微微张开，像是在吸吮什么。
沈青霜把胎儿从羊水里捞出来，托在手心里。
重量很轻，大概三四两。她把胎儿翻过来，检查了全身——没有畸形，没有外伤，脐带完整，胎盘附着在子宫壁上，没有剥离的迹象。
这个孩子如果足月生下来，应该是个健康的婴儿。
但它不会出生了。
沈青霜把胎儿放在一块干净的白绢上，盖好，放到一边。她还需要检查死者的子宫和附件，确认有没有旧伤或者病变。但她做这件事的时候，手指一直在微微发抖——不是因为冷，是因为她想起了长命锁上那个“沈”字，想起了卷宗上写的“三十七口”。
一个孕妇，死在两个名字之间。
她深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去，继续手上的活儿。
子宫没有旧伤，卵巢正常，输卵管通畅。死者生前没有妇科疾病，子宫内壁干净光滑，说明这次怀孕是第一次，至少是第一次足月妊娠。
沈青霜把子宫放回腹腔，开始检查胸腔和颈部。
这是最关键的环节——死者到底是怎么死的。
她在上一轮的验尸中初步判断是割喉致死，但那只是基于颈部切口的形态做的推测。真正的死因，要从肺部和气管里找答案。
她先打开胸腔，暴露出肺脏。肺的颜色偏暗，表面有散在的出血点，这是窒息死的典型表现。她取出肺脏，称了重量，比正常的肺重了将近一倍。
“肺水肿。”她在纸上记下这一条。
然后她检查了气管——不，准确地说，是气管的残段。因为气管在颈部切口处被切断，剩下的部分只有从胸腔入口到切口的短短一段。她用镊子撑开气管残段，看见内壁有少量的泡沫状液体，颜色淡红。
这些泡沫状液体，是活着的时候肺部充血水肿后，液体渗入气管形成的。如果是死后割喉，气管里不会有泡沫，因为死后肺部的血液循环已经停止了。
但仅仅有肺水肿和气管泡沫，还不足以排除割喉致死。因为割喉本身也会导致血液吸入气管，形成类似的泡沫。
沈青霜需要找更确定的证据。
她转向了舌骨。
舌骨在颈部深处，甲状软骨的上方，是一块U形的骨头，平时不容易摸到。凶手如果要扼死一个人，首先会受到力的就是舌骨及其周围的韧带。
她用镊子和骨刀小心地剥离颈部深处的软组织，暴露出了舌骨的残段。舌头连着下巴一起被砍走了，但舌骨还在——舌骨的位置在切口上方，距离切口边缘大约半寸。
舌骨的左侧，有一道明显的骨折线。
不是完全断裂，是骨皮质裂开，骨片微微错位。这个位置的骨折，在法医学上几乎可以确凿地证明死者生前遭受过颈部压迫——被人用手掐住脖子，或者用绳索勒住。
沈青霜用手指比划了一下骨折的角度。受力方向是从前向后，从右向左。也就是说，凶手站在死者面前，用右手掐住了死者的脖子，拇指压在右侧，其余四指压在左侧，用力挤压。
舌骨左侧的骨折，是四指压迫造成的。
“先扼颈窒息致昏迷或死亡，后割喉斩首。”沈青霜在纸上写下最终的结论，“凶手有极强的解剖知识，知道即使被害人窒息未死，也要通过割喉确保死亡，并通过取走头颅来掩盖身份。行为具有过度杀戮的特征——即使用了远超致死所需的手段。”
她写完最后一笔，把验尸报告从头到尾看了一遍。
女性，约二十岁，左肩胛下有蝴蝶形青色胎记。怀孕四月，胎儿发育正常，无畸形。死因为扼颈窒息，死后被利刃割喉斩首。颈部切口齐整，系懂解剖知识者所为。躯干被抛弃于贡院门口，时间在午夜至凌晨之间。
她把这十几页纸叠好，放进了工具箱的夹层里。
天已经亮了。
停尸房外面的走廊里传来脚步声，不止一个人的。沈青霜站起身来，活动了一下僵硬的脖子。她的中衣袖口上沾着血渍和羊水的痕迹，干了之后变成了一圈一圈淡黄色的印子，她自己都没注意。
门被人从外面推开。
赵主事站在门口，身后跟着两个书吏。他看了一眼停尸房里的情形——担架上盖着白布，白布底下隆起的轮廓比昨天低了一些；旁边多了一张白绢，白绢上蒙着一块布，但隐约能看出底下的形状。
赵主事没有掀开看，但脸色变了一下。
“验完了？”他问。
“验完了。”沈青霜把工具箱的盖子合上，提起来，“报告写好了，您要看吗？”
赵主事伸出手。沈青霜从工具箱夹层里取出那叠纸，递过去。赵主事接过的时候注意到她的手指——指尖泡得发白起皱，指甲缝里有洗不掉的血渍，虎口处有一道新鲜的划痕，不知道是被什么工具割的。
赵主事没有点破，低头看报告。
他一页一页地翻，翻得很慢。每翻一页，眉头皱得更紧一些。翻到第二页的时候，他的手指顿了一下，抬头看了一眼旁边的白绢，又低头继续看。
翻完最后一页，他把报告合上，攥在手里，沉默了很久。
“一天。”他说，声音有些沙哑，“这些东西，你一天就验出来了？”
沈青霜没说话。
赵主管的目光落在她袖口上那些淡黄色的印子上，又移到她的脸上——那张脸因为一夜没睡而显得苍白，眼底的青黑在晨光里格外明显，但眼神清明得不像熬过夜的人。
“你确定是先扼后斩？”他问。
“确定。舌骨左侧骨折，肺部水肿，气管内有生前形成的泡沫状液体。三个指征叠在一起，不会有第二种可能。”
赵主事把这几个词在心里默念了一遍，点了下头，把报告收进了袖子里。他转身要走，走了两步又停下来，背对着沈青霜，声音比刚才低了很多。
“上个月，大理寺那边送来过一具尸体，也是年轻的姑娘，也是没有头，也是在河边发现的。”
沈青霜的手指收紧了。
赵主事转过身看着她，推了推鼻梁上的玳瑁眼镜。眼镜片后面的眼睛里，有一种沈青霜从没在他脸上见过的东西——不是焦虑，不是紧张，是一种更深的、压在骨头缝里的不安。
“那具尸体我没让你看，因为张师傅接了。他验了两天，写了个‘溺水身亡’的结论，就结了。”赵主事抿了一下嘴唇，“但那个姑娘的脖子上，也有一个很整齐的切口。”
“您怀疑是同一凶手？”
“我不知道。”赵主事摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，又重新戴上，“但京城这三个月，光是报了官府的失踪孕妇，就有三个。还有那些没报的，家里人不当回事的，青楼的，暗门子的，就更不知道有多少了。”
沈青霜没有说话，但她脑子里那根弦绷得更紧了。
孕妇。
三个。
也许更多。
这不再是单一命案，而是连环案。凶手选择的目标都是年轻孕妇，杀人手法相似——都是扼颈窒息后斩首，都是极锋利的刀具，都是取走头颅。抛尸地点虽然不同，但都在京城范围内，都在公共场所附近。
“赵主事，”沈青霜开口，“那三具失踪孕妇的卷宗，能给我看看吗？”
赵主事看了她一眼，点了下头：“我让人送到你值房去。”
他走了，两个书吏跟在后面。走廊里的脚步声渐渐远去，停尸房重新安静下来。
沈青霜站在担架旁边，低下头，看着白布底下那个隆起的轮廓。白绢上那团蒙着布的胎儿在晨光里安静得像一件被遗弃的旧物。她伸出手，把蒙在上面的布拉平了，盖住了所有。
然后她弯腰拎起工具箱，推开了停尸房的门。
清晨的阳光涌进来，把她的眼睛刺得眯了一下。院子里那棵老槐树的叶子被风吹得哗哗响，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的，跟停尸房里那个死寂的世界像是隔了一层透明的墙。
沈青霜站在门口深吸了一口气。
今天会是漫长的一天。
她要查三份失踪卷宗，要找遍京城所有的画坊找那个左肩胛下有蝴蝶形胎记的年轻孕妇，还要在顾衍之给她的那一页卷宗上，看见十年前那个秋天究竟是谁写了第一份现场报告。
她迈步走出了停尸房。
工具箱里的铁器随着她的步伐发出沉闷的碰撞声，在无人的走廊里回荡着，像某种古老的、不会停歇的脚步。
