沈青霜从闺房里出来的时候，走廊里已经站满了人。除了赵主事和王捕头，还多了几个她不认识的面孔——两个穿便服的中年男人，一个拎着药箱的大夫，还有胭脂坊的几个龟奴和杂役，被赶到走廊另一头蹲着，不敢抬头。
赵主事把她拉到一边，压低声音：“怎么样，能定是谋杀吗？”
“勒死的，不是自杀。”沈青霜说，“但死者没有挣扎痕迹，凶手应该是她认识的人。”
赵主事皱了皱眉，朝蹲在走廊那头的杂役们看了一眼，又看了看楼梯口那个还在抹眼泪的老鸨，嘴唇动了几下，没说什么，挥手让她继续查。
沈青霜走到楼梯口，在老鸨面前站定。
翠姨四十出头，保养得不错，脸上的脂粉虽然哭花了一些，但底子还在。她穿着一件藕荷色绣牡丹的褙子，头上戴着两支金钗，耳垂上坠着一对翡翠耳环。浑身上下透着一股老练的精明劲儿，但此刻这劲儿被眼泪冲得七零八落。
“翠姨是吧？”沈青霜没有寒暄，“苏婉儿的事，我问你几句。”
翠姨用帕子按了按眼角，上下打量了她一眼。一个年轻女人，穿着半旧的青布袍子，手里拎着一个破工具箱，站在胭脂坊这种地方本来就扎眼。翠姨的目光在沈青霜身上停了两秒，大概是从她的语气和架势里判断出了什么，没敢怠慢。
“大人您问。”
“苏婉儿最近两个月，都接了什么客人？”
翠姨的眼珠子转了转，像是在心里翻一本账：“婉儿是头牌，不是什么客人都接的。能上她楼的，至少得是议郎以上，或者京里有头有脸的人物。最近这两个月嘛……礼部的王大人来过两回，翰林院的张编修来过一回，还有兵部的李郎中——”
“有没有常客？”沈青霜打断她。
“常客……”翠姨想了想，“要说常客，左都御史的公子何公子最常来，一个月至少三四回。还有几位，不太固定。”
“女客呢？”
翠姨愣了一下：“女客？”
“苏婉儿有没有女客？”
翠姨的表情变得微妙起来，嘴角微微抽了一下，像是在斟酌该说不该说。她犹豫了几息，摇了摇头：“青楼里头，女客不多。偶尔有夫人们结伴来听曲儿的，那也是在大堂坐坐，上不了婉儿的楼。”
沈青霜没再追问，转身走回苏婉儿的闺房。
翠姨跟在后头想进去，被王捕头拦在了门外。
沈青霜重新走到梳妆台前。
梳妆台上的东西摆得很整齐。银镜、梳子、簪子、耳环、手镯，一应俱全。胭脂水粉的盒子排成两排，大大小小十几个，有瓷的、有漆的、有铜的。她一个一个地打开来看，闻气味，看颜色。
大部分都是市面上常见的货色，胭脂的颜色偏红，粉质不算细。但有一只小瓷盒引起了她的注意。
这只盒子比其他的都小，白瓷质地，釉面温润，盒盖上绘着一枝梅花，画工精细。她打开盒盖，里头盛着半盒胭脂。颜色不是普通的大红，而是偏暗的红，带着一丝褐调，像深秋的枫叶。她用指尖蘸了一点，在指腹上捻了捻——粉质极细，几乎没有颗粒感，跟其他胭脂的粗糙质感完全不同。
这种胭脂不是市面上能买到的。
沈青霜把盒底翻过来看，没有字号标记，没有产地标识。她把瓷盒凑到鼻子底下闻了闻，除了胭脂本身的香气之外，还有一股很淡的、几乎闻不出来的檀香味。这是上等的胭脂才会添加的香料，成本不低。
“小桃是谁？”她朝门外喊了一声。
王捕头从门外带进来一个十五六岁的小姑娘，穿着青色比甲，扎着双丫髻，眼睛哭得又红又肿，鼻子一抽一抽的。她一进门看见床上盖着白布的尸体，腿一软就要跪下去，沈青霜伸手扶住了她的胳膊肘。
“你是苏婉儿的丫鬟？”
小桃点了点头，眼泪又掉了下来。
“这盒胭脂，是你家姑娘的？”
小桃擦了擦眼泪，凑过来看了一眼瓷盒，点头说：“是婉儿的，是她最喜欢的一盒，平时舍不得用。”
“从哪儿来的？”
“是……”小桃犹豫了一下，看了看门口的方向，压低声音，“是上个月，一位夫人送给婉儿的。”
沈青霜的手指顿了一下：“什么夫人？”
“我不知道名字，只知道她很体面，穿得很讲究，每次来都戴着帷帽，看不清脸。她来我们胭脂坊好几回了，不找别人，专找婉儿。每次都在婉儿房里坐很久，不让别人伺候，连我都不让留在屋里。”
“她长什么样？”
“我没看清过脸，但她的手很白，声音很温柔，说话慢慢的，像是大户人家出来的。”小桃想了想，又补充了一句，“她来过之后，婉儿心情就很好，有时候会哼曲儿，有时候会对镜子发呆，问她怎么了，她就笑，不说话。”
沈青霜看着手里的瓷盒，脑子里有什么东西在慢慢拼凑。一个戴帷帽的贵妇人，专程来找苏婉儿，单独在屋里待很久，送她上等的胭脂。苏婉儿死后，那个人再也没有出现过。
“翠姨知道这个人是谁吗？”
小桃犹豫了一下，点了点头，又摇了摇头：“翠姨知道的比我们多，但从来不说。那位夫人每次来，都是翠姨亲自迎进来的。”
沈青霜把瓷盒收进工具箱，转身出了闺房。翠姨还站在走廊里，正跟一个龟奴低声说着什么，看见沈青霜出来，连忙住嘴，堆起一脸讨好的笑。
“翠姨，借一步说话。”
沈青霜把她带到走廊尽头的一间空房里，关上门。屋子里没有点灯，只有从窗纸透进来的月光，把两个人的脸照得半明半暗。
“那个戴帷帽的夫人，常来找苏婉儿的，是谁？”
翠姨的笑僵在脸上。
月光下，她的表情变化看得很清楚。先是一愣，然后是一慌，然后是一层厚厚的、密不透风的谨慎糊上来，把所有的慌张都盖住了。
“大人说笑了，我们胭脂坊开门做生意，来的客人多了，我一个老婆子哪能个个都记得——”
沈青霜没有说话，从袖子里摸出那块刻着“刑部”的银色令牌，托在手心里，举到翠姨面前。月光照在令牌上，那个“验”字反射出冷冷的白光。
翠姨的嘴闭上了。
她盯着那块令牌看了三秒钟，喉结上下滚动了一下，脸上的脂粉在月光下显得苍白而虚假。她的嘴唇哆嗦了几下，声音压得极低，低到像是怕被墙壁听见。
“大人，不是我不说，是说了我也得跟着遭殃。”翠姨的眼泪又下来了，这回不是哭苏婉儿，是哭她自己，“那位夫人，是……是刑部右侍郎魏明义魏大人的夫人。您也是刑部的，您应该知道魏大人是什么人。我得罪不起，您也得罪不起啊。”
沈青霜的手没有动，令牌还举在那里。
刑部右侍郎魏明义。从三品，跟顾衍之平级，但走的不是同一条路。魏明义在刑部干了快二十年，根基深厚，门生故吏遍布六部。顾衍之是后来调进来的，年轻，有圣眷，但在刑部这潭深水里，谁的底牌更大，不好说。
魏明义的夫人，常来胭脂坊找头牌花魁，单独在屋里待很久，送胭脂，不让丫鬟伺候。
这种事传出去，魏家的脸面就没了。
翠姨不敢说，不是怕得罪沈青霜，是怕得罪魏家。一个三品京官要捏死一个青楼老鸨，比捏死一只蚂蚁还容易。
沈青霜把令牌收起来，看着翠姨的眼睛。
“魏夫人最后一次来是什么时候？”
翠姨想了想：“大概……半个月前。”
“苏婉儿死之前，魏夫人有没有来过？”
“没有。婉儿死的当天没有。”
沈青霜没有再问。她从翠姨脸上看得很清楚，这个女人已经把能说的都说了，再往下挖，她也挖不出更多。但她说的那些话里，有一个信息很重要——魏夫人常来，单独在屋里待很久，不让丫鬟伺候。
两个女人，一个是青楼花魁，一个是三品命妇。她们之间有什么可聊的？聊什么需要背着所有人？
沈青霜走出空房的时候，王捕头在门口等着。他看见了她的脸色，没问她问了什么，只是低声说了句：“赵主事走了，说让您验完了把格目送过去。”
“王捕头，”沈青霜说，“帮我查一个人。”
“谁？”
“刑部右侍郎魏明义的夫人。她的姓名、娘家、日常出入的地方、跟什么人来往，越细越好。”
王捕头的眉头跳了一下。刑部右侍郎，那是他顶头上司的上司的上司。查这种人的家眷，万一走漏了风声，他这身皮就甭想穿了。但他看了沈青霜一眼，看见她眼底那种冷静到近乎冷酷的神情，到嘴边的话又咽了回去。
“我试试。”
沈青霜点了点头，转身走回苏婉儿的闺房。她要再验一遍，这一次，她要找出苏婉儿手上那个茧的来历，要找出那盒胭脂的真正来源，要弄清楚一个花魁和一个三品命妇之间，到底藏着什么秘密。
工具箱放在梳妆台上，跟那些胭脂水粉的盒子并排摆着。一个是破旧的、磕掉角的木箱，一个是精致的、绘着梅花的小瓷盒，新旧对比之间，像两个不同世界的东西被强行放在了一起。
沈青霜拿起那盒胭脂，打开，对着月光看了很久。
胭脂是红色的，但那种红不是喜庆的红，而是一种暗沉的、像干涸的血一样的红。她把瓷盒盖上，收进工具箱的夹层里。
窗外传来打更的梆子声——四更。
天快亮了。
