晚上，沈青霜去了顾衍之的书房。
她没有敲门，直接推门进去的。这在以前从来没有过。顾衍之抬起头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，没有说什么，低下头继续写手里的东西。桌上摊着几份公文，毛笔搁在砚台边上，墨是新磨的，还泛着光。
沈青霜走到桌前，没有坐。
“白天的事，你为什么一句话都不说？”
顾衍之没有抬头，笔尖在纸上移动，写下最后一个字，才搁下笔，靠在椅背上看着她。
“说什么？”
“魏明义当着你的面威胁我，赵主事让我在验尸格目上作假，左都御史派人来压三天的期限。你坐在走廊里喝茶，一句话都没有。”
顾衍之把桌上的公文收拢，叠整齐，放在一边。他的动作很慢，慢到像是在故意拖延时间，又像是在做一件需要耐心的事情。
“你觉得我应该说什么？”他问。
“你是刑部侍郎。你说一句话，比我说一百句都管用。”
顾衍之看着她，看了几息，嘴角微微动了一下，但那不是笑。他站起来，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的纸页哗哗作响。院子里没有月亮，只有远处灯笼的微光，把窗棂的影子投在地上，一道一道的，像囚笼的栅栏。
“魏明义在刑部干了十九年。”顾衍之的声音从窗边传过来，不大，但很清楚，“他的根基不是我能比的。我调来刑部不到两年，手底下能用的人不超过五个。你今天让我在魏明义面前替你说话，我可以说。但说了之后呢？”
沈青霜没有说话。
“说了之后，魏明义就知道你是我的人，知道我在保你，知道我对这个案子上心。”顾衍之转过身，背靠着窗框，双臂抱在胸前，“然后呢？他会更谨慎，会把所有线索都抹干净，会让你连现在这点东西都查不到。”
“所以你装作不管我，让他觉得你不在意这个案子？”
“不是装作不管你。”顾衍之纠正她，“是真的不管你这个案子。你查你的，我不干预，但也不公开支持。你查到了证据，我替你顶住压力。你查不到，我替你收场。但在那之前，我不会在魏明义面前替你挡枪。”
沈青霜盯着他看了好一会儿。他的话逻辑上说得通，甚至可以说是周全的。但她心里有一个声音在说——不对，不全是这样。
“你是怕得罪他，还是你和他有什么交易？”她问。
书房的空气凝滞了一瞬。
顾衍之的表情没有变化，但她注意到他放在胸前的手臂微微收紧了一下，右手的食指和中指不自觉地交叉了一下。那是他在思考时的小动作，她见过很多次，但这一次，那个动作持续的时间比平时长。
“沈青霜，”顾衍之放下手臂，走回书案后面坐下，“你觉得我为什么要带你来京城？”
“因为我能验尸。”
“因为你能验尸。”他重复了一遍她的话，“我需要一个能验尸的人，一个不被京城这些官场规矩绑住的人，一个敢碰别人不敢碰的案子的人。魏明义是刑部右侍郎，他在这个位置上待了五年，比他前任多了一倍。你知道为什么吗？”
沈青霜摇了摇头。
“因为他听话。”顾衍之的声音压得很低，低到像是在跟她说一个不能外传的秘密，“他不是最有本事的，不是最聪明的，但他是最听话的。上头让他结的案子他结，上头让他压的案子他压。刑部十九年，他没有得罪过任何一个能让他倒霉的人。这种人，你觉得我会跟他有交易？”
沈青霜沉默了片刻。“那你是怕他？”
顾衍之看着她的眼睛，那一瞬间，他眼底有什么东西闪了一下。不是愤怒，更接近于一种被戳到了某处旧伤口的、隐忍的痛感。但那道伤口很快就被他脸上那层平静的壳重新盖住了。
“我不是怕他。”他说，“我是怕你打草惊蛇，蛇跑了，我们连蛇洞都找不到。”
沈青霜将信将疑地点了点头。她没有全信，但也找不出反驳的话。顾衍之这个人说话从来不会把底牌全亮出来，他永远留一手，让你觉得他说的是对的，但又觉得背后还有什么没说的。
这是她跟他相处以来最让她不舒服的地方。他对尸体比对活人诚实——但他是活人，不是尸体，她没有刀能剖开他，没有银针能验他的毒。
“三天。”沈青霜说，“三天之内，我会找到证据。”
顾衍之点上头。“三天之内，我不会让任何人动你的案子。”
沈青霜转身朝门口走去，走到门口的时候，顾衍之在她身后说了一句话。
“沈青霜，你今天来问我这些话，是你不信我。”
她停了一下，没有转身。
“顾大人，我不是不信你。我是不知道，在这座刑部大院里，除了死人，还有谁是可以信的。”
她拉开门走了出去。
走廊里的夜风比屋里大了许多，吹得她衣角猎猎作响。她沿着长廊往回走，脚步声在空旷的走廊里回荡，一声一声的，像有人在身后跟着她。她走到自己的值房门口时停了下来，没有进去，转身朝停尸房走去。
苏婉儿还躺在那里，等她。
沈青霜重新点上了停尸房的蜡烛，掀开白布，露出苏婉儿那张被刀口覆盖的脸。上百道刀口在白布被掀开的瞬间暴露在烛光下，纵横交错，像一张被撕碎又被胡乱拼贴起来的地图。
她拿起放大镜，从额头开始，一道一道地看那些刀口。
刀口的深度不一，但宽度均匀，说明刀刃很薄很锋利。大部分刀口都是直线，但有些是弧线，方向凌乱，没有规律。她看了很久，发现了一个之前没有注意到的细节——有些刀口是平行的，距离相等，像梳子齿一样排列。那不是胡乱划的，是故意画出来的。
平行的刀口组成了某种图案的轮廓。
沈青霜换了一盏更亮的烛台，凑近了看。额头上的平行刀口排列成一个拱形，像一道眉毛。左脸颊上的刀口排列成一个圆形，像一只眼睛。右脸颊上的刀口也排成了一个圆形，但比左脸的大一些，位置也更低。
不是随机毁容。凶手在苏婉儿的脸上画了一幅画。
沈青霜的后背爬上了一层寒意。她退后一步，把整张脸的轮廓重新审视了一遍。额头是眉毛，颧骨下面是眼眶，鼻子被削平了，嘴唇被划烂了，但下巴的轮廓还在，而下巴上的刀口排列成了一个倒三角形，像一张嘴。
一张扭曲的、怪异的、不像人类的脸。
她见过这种图案。在永宁县的时候，郑老先生给她看过一本旧书，书上记载了各种民间信仰和巫术的符号。其中一个符号跟苏婉儿脸上的刀口排列方式很像——那是某种厌胜之术中用来镇压厉鬼的符文，把人的脸刻成鬼面，让死者的魂魄找不到回家的路。
沈青霜在纸上把这个图案画了下来，标注了每一组平行刀口的走向和间距。这不是普通的毁容灭口，这是有仪式性的、带着某种目的的行为。凶手不在乎苏婉儿的身份是否被认出——他在乎的是苏婉儿的魂魄。
她放下笔，把那页纸折好收进袖子里。工具箱里的铁器在烛光下闪着冷光，她把放大镜放回去的时候，指尖碰到了骨刀的刀柄。金属的冰凉从指尖传上来，她的手指顿了一下，没有触发通感，但她感觉到了一种奇怪的牵引——不是画面，不是声音，只是一种直觉，告诉她苏婉儿的骨头上还有东西。
她把手伸进工具箱底层，摸到了第三页卷宗的边缘。
顾衍之说破一案给一页，第三页还没到手。但这个案子如果破了，第三页上会写什么？她不知道。但第一页写了六指指纹，第二页写了右手掌心有黑痣。两个特征，指向同一个人的两条线索。第三页，也许是第三条。
沈青霜把卷宗放回去，重新盖上白布，吹灭了蜡烛。停尸房陷入黑暗，她站在黑暗中，闭了一会儿眼睛。脑子里装着苏婉儿的刀口图案，装着顾衍之的脸和他说的话，装着魏明义的威胁和赵主事的劝告，装着三天的倒计时。
她睁开眼睛，推开停尸房的门。
月光照进来，照在她手上。那双手很稳，骨节分明，指甲修得极短。这双手碰过两百多具尸体，听过骨头最后的呐喊。它们不会因为权贵的威胁而发抖，不会因为同僚的沉默而犹豫，不会因为三天的期限而慌乱。
沈青霜走出停尸房，拎着工具箱，走进月光里。脚下青石板路面上铺着一层薄薄的霜，踩上去咯吱咯吱的。她走过院子，走过长廊，走过拱门，回到值房。在门口看了一眼天上的月亮——弯的，很细，像白天魏明义嘴角那个笑意，冷冷的，没有温度。
她没有点灯，摸黑坐到床上，把工具箱放在枕边，闭上眼睛。
三天。
她需要好好想想手上的这些东西。苏婉儿的接客名单、魏明义的七次来访、那盒宫里的方子做出来的胭脂、脸上被刻出来的符文图案、双手被绑在头顶的姿势、枯井白骨案中双臂被叠放在胸前的姿势——这些东西之间有没有一条线？能不能连起来？
如果能连起来，她就能在三天的倒计时走完之前，把那条线的一头攥在手心里。
如果不能——
沈青霜没有再想下去。她把被子拉到下巴底下，闭上眼睛。工具箱搁在枕头旁边，铁器在黑暗中闷闷地响了一声，像是在梦里说了一句什么，她没听清。
