天刚亮，王捕头就踹开了沈青霜值房的门。
沈青霜从床上坐起来，第一反应是伸手去摸枕边的新工具箱。红木的箱盖在晨光里泛着暗红色的光泽，铜牌上“刑部仵作沈”五个字擦得锃亮。她的手搭在箱盖上，看着门口喘着粗气的王捕头，等他说话。
“城南客栈，又一个。”王捕头的喉咙干得像含了沙子，声音劈了，“孕妇，被人杀了，肚子里的孩子……被取走了。”
沈青霜掀开被子，穿上外衫，拎起工具箱跟着王捕头出了门。两人穿过清晨空荡荡的街巷，脚步快得像在跑。城南的客栈叫“悦来老店”，在一条窄巷子的深处，两层木楼，门脸不大，但年头久了，木头的颜色发黑，有一股陈旧的霉味。客栈门口已经围了一圈人，巡捕房的捕快们拉了一道绳栏，把看热闹的老百姓挡在外面。一个老婆子坐在门槛上哭，是客栈的老板娘，被两个捕快架着，哭得上气不接下气。
沈青霜掀开绳栏走进去，上了二楼，最里面那间房的门口站着两个捕快，脸色都不太好看。她推门进去，血腥味扑鼻而来，浓烈得像有人把一桶血泼在了屋子里。不是那种淡淡的腐朽的血腥气，而是新鲜的、铁的、刺鼻的、让人胃里翻涌的味道。
房间不大，一张木板床，一张桌子，一把椅子，墙角放着一只旧木箱。床上的被褥被血浸透了，颜色从深红到暗褐，洇了一片，边缘还在往外渗。孕妇仰面倒在床上，穿着蓝底白花的棉布衫子，衫子从胸口以下被血泡透了，贴在身上，露出腹部的轮廓。
沈青霜走近床边，先看了死者的脸。二十岁上下，圆脸，皮肤偏白，嘴唇发青。眼睛半睁着，瞳孔已经浑浊了。头发散开铺在枕头上，有几缕被血黏在了脸上。她的表情不是惊恐，而是一种奇怪的茫然，像是不相信自己正在经历的事情。
腹部从耻骨到胸骨被切开了一道口子，长度大约一尺。切口两侧的皮肉向两边翻开，露出腹腔里的脏器。子宫被切开了，空荡荡的，缩成了一个拳头大小的肉囊——胎儿被取走了。取走之后，凶手没有把腹部的切口缝合，就这么开着，让血和体液从伤口里慢慢渗出来，把整张床染成了暗红色。
沈青霜蹲下来，把烛台拿到床边，凑近了看那道切口。切口的边缘整齐，没有锯齿状的撕裂，说明是用极锋利的刀一次切开的。她用手指轻轻拨开切口的边缘，观察肌肉和脂肪的断面——光滑，干净，没有反复切割的痕迹。这个手法，跟苏婉儿颈部的切口有相似之处，但苏婉儿是颈部，这个是腹部，凶器的种类可能不同，但使用凶器的人的刀工同样专业。
她从工具箱里取出银针，探入死者的胃部和肝脏。银针拔出后没有变色，不是中毒。
又检查了死者的口腔和颈部，没有勒痕，没有扼痕，没有外伤。
死因是失血过多。腹部被切开之后，子宫动脉被切断，大量出血，两三分钟就会失去意识，五到十分钟就会死亡。死者没有挣扎的痕迹，床单上没有抓痕，枕头没有被移动，她的双手安静地放在身体两侧，像是睡过去了一样。
不是被捆绑的安静，是被药物控制后的安静。
沈青霜拿起死者的右手，翻过来看手臂内侧。肘窝处有一个针眼，很小，周围有一圈淡黄色的瘀斑。她用放大镜看了看，针眼的边缘微微隆起，说明是在活着的时候扎进去的，皮肤组织有轻微的反应。
先被药物麻醉，然后被剖腹取胎。
凶手的每一步都是有计划的。先用药物让孕妇失去意识，然后切开腹部，取出胎儿，最后让她在昏迷中失血而死。整个过程死者几乎没有痛苦，或者说，她感觉不到痛苦。
沈青霜的视线从死者身上移开，检查了整间屋子。桌子上的茶壶和茶杯，她拿起来闻了闻，茶水里没有异味。但茶杯只有一只，说明死者是一个人住，凶手来的时候可能没有喝茶，或者死者根本没有给凶手倒茶。
床单上的血迹分布很有规律——大部分集中在腹部和臀部周围，头部和脚部的床单相对干净。这说明死者被剖腹的过程中没有剧烈挣扎，一直在原位躺着。但床单的边缘，靠近床沿的地方，有几滴血迹的形态跟其他的不一样——不是流出来的，是甩出去的，呈细小的点状，方向从床上向外。
沈青霜蹲下来看那几滴血迹，用放大镜凑近了看。血点的形状不是圆形的，而是拖尾的长圆形，说明血迹在落到床单上之前，是处于运动状态的。她把血迹的方向和角度画在纸上，推算了一下——这些血点是从床上大约一尺高的位置，以一定的速度向外甩出去的。
不是死者的血。死者的血是从腹部流出来的，不会形成这种甩出去的血点。
是凶手的血。
凶手在操作的过程中，自己的手或者身体某处被划伤了，血滴甩在了床单上。这说明凶手不是完美的、冷酷的、不犯错的机器，他会受伤，会流血，会留下痕迹。
沈青霜用镊子夹起一小块沾了血迹的布样，放进瓷瓶里。又检查了地面，地面上也有一些血点，但被人擦过了——擦拭的痕迹很明显，抹布拖过的方向从床边到门口，凶手在离开之前清理了现场，但床单上的血点他可能没注意到。
她站起来，把所有的发现记录在纸上。孕妇，二十岁上下，怀孕约八个月。死因为腹部被切开后失血过多，生前曾被药物麻醉。腹部切口整齐，手法专业，非普通人能为。现场检见第二人的血迹，凶手可能在操作过程中受伤。
王捕头站在门口，看着她忙碌。他的脸色不太好，嘴唇发白，不知道是被血腥味熏的还是被案子的性质吓的。等沈青霜停下来的时候，他才开口问。
“沈仵作，这案子跟之前那个……”
“不一样。”沈青霜说，“苏婉儿是被勒死的，脸被划烂，是情杀。这个是剖腹取胎，手法专业，目的明确。”
“什么目的？”
沈青霜沉默了片刻，看着死者腹部那道敞开的切口。八个月的胎儿，如果取出来的时候还是活的，有可能养活。但如果凶手是为了要一个活的孩子，他为什么要把孕妇杀死？偷走孩子，把孩子养大，孕妇活着也不会告发他——不，孕妇会告发，她认识凶手，所以不能留活口。
这不是偷孩子，这是杀人取胎。
“王捕头，”沈青霜说，“京城最近有没有新生儿失踪的案子？或者有人丢过刚出生的婴儿？”
王捕头想了想，摇了摇头。“没听说。丢孩子的事偶尔有，但不是新生儿。”
“查一下。”沈青霜弯下腰，把白布盖在死者身上，“还有，这个孕妇的身份，问客栈老板娘，她在这里住了多久，什么时候来的，跟什么人接触过。”
王捕头点了点头，转身去了。
沈青霜站在床边，低头看着白布下面那个隆起的腹部轮廓。那道切口从耻骨一直延伸到胸骨，像一条巨大的裂谷，把一个人的身体劈成了两半。她见过很多尸体，见过各种死法，但剖腹取胎这种事，她只在郑老先生那本旧书的只言片语里读到过。书上说这种行为通常跟某种“秘术”或者“黑市交易”有关——有些地方的人相信，未出世胎儿的脐带血能入药，胎盘能制成某种“长生”的丹药。
沈青霜想起第四页卷宗上裴元绍的名字，想起魏明义说的“你很像一个人”，想起顾衍之说的“一步错满盘输”。这些东西跟眼前这具被剖开的孕妇尸体之间，隔着一层看不清的雾。她不知道雾后面是什么，但她知道，这具尸体的腹部切口太专业了，专业到不像一个普通罪犯能做到的。
能做这种切口的人，至少懂人体解剖，至少了解腹腔脏器的位置，至少知道怎么避开主要的血管——虽然他最终切开了子宫动脉，但那不是因为他不知道它的位置，而是因为他不在乎。他要的是胎儿，母亲死不死的，不在他的考虑范围内。
沈青霜把工具箱合上，拎着走出房间。走廊里弥漫着血腥味和客栈特有的霉味混合的气息，让人胸口发闷。她走到楼梯口的时候，听见楼下传来老板娘撕心裂肺的哭声，一声一声的，像是在念什么听不懂的经文。
她走下楼，穿过人群，走出客栈。晨光已经很亮了，街上的摊贩都出齐了，卖包子的笼屉冒着白汽，卖油条的锅里的热油滋滋地响。她站在客栈门口，把那股血腥气从肺里吐出来，换进新鲜的、带着葱油味的空气。
工具箱在她手里沉甸甸的，铜牌在阳光下闪了一下。她低头看了一眼那个“刑部仵作沈”的字样，忽然觉得这块铜牌比她之前那块银色令牌更重。不是铜的分量重，是那个“沈”字的分量重。姓沈的人，永安十四年死了三十七口，现在又有人在京城里被剖腹取胎。这些事之间有没有关联，她不知道。但她知道，她是沈家唯一的活口，而她验的每一具尸体，都在把她往同一个方向推。
沈青霜迈步走回刑部。新箱子里的铁器发出沉闷的碰撞声，跟旧箱子不一样的声音，更闷，更沉，像有人在远方擂鼓。她走得不快不慢，晨风吹起她的袍角，工具箱的铜牌在腰间晃荡，一下一下的，闪着忽明忽暗的光。
