张贵招供的第二天，沈青霜拿到了那块骨牌。
骨牌不大，比铜钱稍大一圈，颜色发黄发暗，像是放了很多年的老物件。牌子的正面刻着一个“骨”字，背面刻着一只眼睛的图案，眼珠的位置嵌着一粒米粒大小的红色石头，在光线下微微发亮。沈青霜把骨牌翻来覆去地看了好几遍，闻了闻，没有特别的气味。她递给顾衍之，顾衍之接过去看了很久，眉头一直没有松开。
“听骨楼。”他把骨牌放在桌上，指尖点了点那个“骨”字，“江湖上传闻很多，说这个组织专门收集官员的罪证，手里握着京城大半官员的把柄。但从来没有人见过听骨楼的人，更没有人知道楼主是谁。”
“张贵说他见过。”沈青霜说，“一个蒙面女人，自称听骨楼主。”
顾衍之沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下。“蒙面女人。张贵连人都没看清，就信了？”
“他手里有这块骨牌，对方还给了他一包毒药，让他万一被抓就自己了断。他没敢用。”沈青霜顿了顿，“但他提到了一个细节——那个女人说，让他做的事是为了扳倒左相。”
顾衍之的手指停住了。他看着沈青霜，目光里有一种说不清的复杂。两个人对视了几息，顾衍之先开了口。
“你想去听骨楼？”
“骨牌上刻着地址。”
骨牌背面那幅眼睛图案的下面，刻着一行极小的字，要用放大镜才能看清——“城南柳巷，老君堂茶楼。”
沈青霜和顾衍之到城南柳巷的时候，正是下午。柳巷在城南的旧城区，街道窄小，两边的房子又老又旧，墙皮剥落，露出底下的青砖。老君堂茶楼在巷子中段，门面不大，一块褪了色的布幌子挂在门楣上，写着“老君堂”三个字，字迹已经模糊得几乎认不出来。茶楼里没有一个客人，几张八仙桌空着，桌上落了一层薄灰。柜台后面坐着一个伙计，正在打瞌睡，听见脚步声抬起头，揉了揉眼睛。
沈青霜把骨牌放在柜台上。伙计看了一眼，没有说话，从柜台后面走出来，推开内室的门，侧身示意他们进去。内室是一条昏暗的走廊，走廊尽头是一扇黑色的门。伙计在门上叩了三下，两短一长，然后退后两步，垂手站着。
门从里面打开了。
屋子里比沈青霜想象的要大。不是普通茶楼的雅间，而是一间布置得颇为讲究的厅堂，紫檀木的桌椅，墙上挂着几幅字画，香炉里燃着檀香，烟雾袅袅的。主位上坐着一个老妇人，六十多岁的样子，头发花白，梳得一丝不苟，穿着一件藏青色的褙子，料子不贵但洗得很干净。她的脸上有许多皱纹，但眼睛很亮，亮得不像是这个年纪的人该有的。
老妇人看见沈青霜和顾衍之进来，从椅子上站起来，朝他们走了两步。她的步子不快，但每一步都很稳，腰背挺得笔直。她在沈青霜面前停下来，上下打量了她一番，目光在沈青霜的脸上停留了很久，久到有些不太礼貌。
“你是……沈家的丫头？”老妇人的声音有些发颤，眼眶微微泛红。
沈青霜的手指在袖子里收紧了。“你是谁？”
老妇人没有立刻回答。她转过身，走回主位坐下，端起茶几上的茶碗喝了一口，像是在平复情绪。她把茶碗放下，双手交叠放在膝盖上，抬起头看着沈青霜，目光里有一种沈青霜读不太懂的东西。
“我叫周妈，永安十四年之前在沈家当厨娘。”老妇人的声音平静了许多，但尾音还是微微发颤，“灭门那天，我因为出门买菜，躲过了一劫。等我回去的时候，沈府已经……”她没有说下去，闭上眼睛，深深地吸了一口气，又慢慢吐出来。
沈青霜站在原地，没有说话。她在看着老妇人的脸，在那些皱纹和白发之间寻找某种熟悉的痕迹。但她不记得沈家，不记得沈家的厨娘，不记得任何永安十四年之前的事情。她的记忆从郑老先生捡到她的那天开始，在那之前的十年是一片空白。
“你说你是沈家的厨娘，”沈青霜的声音不大，但每个字都问得很清楚，“你认识我爹？”
“沈侍郎沈明远，刑部左侍郎，永安十四年秋天遇害。你娘姓柳，娘家是苏州的，你小名叫……”周妈顿了一下，看着沈青霜的眼睛，“叫霜儿。”
沈青霜的睫毛微微颤了一下。没有人知道她的小名。郑老先生给她取名字的时候，翻的是诗集，翻到了“青霜”两个字，就给她用了。她从来不知道自己还有小名。
“我成立听骨楼，就是为了替沈家报仇。”周妈的声音忽然变得硬了起来，不再是刚才那种带着颤音的柔软，而是像一块被磨平了棱角的石头，硬而冷，“十年来，我收集了左相裴元绍的十七条罪证，每一条都足以让他掉脑袋。但我不够分量，这些证据递到都察院去，压不住。”
沈青霜看着她的眼睛，看着她在说这些话时的表情。周妈的眼眶是红的，鼻翼微微翕动，这些是悲伤的生理反应。但她眼底的亮光不是悲伤，是别的什么。
“张贵，你认识吗？”沈青霜忽然问。
周妈的眉头微微皱了一下，那个皱眉的动作很快，快得几乎看不出来，但沈青霜捕捉到了。“不认识。”周妈摇了摇头，“我们听骨楼从不做伤天害理的事，张贵是谁？”
“一个接骨大夫，剖了十一个孕妇的肚子，把胎儿取出来卖掉。他说，指使他的人自称听骨楼主，给他一块骨牌，让他做的事是为了扳倒左相。”
周妈的脸色变了。不是那种被拆穿后的慌张，而是一种更复杂的、像是被人泼了脏水之后的愤怒和委屈混在一起的颜色。她的嘴唇哆嗦了几下，猛地站起来。
“不可能！我从来没让人做过这种畜生不如的事！”她的声音尖了起来，不像是一个六十多岁的老妇人能发出的音量，“谁在冒充听骨楼？谁在败坏听骨楼的名声？”
沈青霜没有接话。她站在那里，看着周妈的反应，在心里一笔一笔地记着——愤怒来得太快，委屈表现得太完整，像是一个事先排练过的、准备得很充分的表演。
“周妈，”沈青霜换了个话题，“你在沈家当厨娘，我爹的饭菜是你做的？”
“是。”
“我小时候，你见过我？”
“见过。你小时候不爱吃青菜，每次我做的青菜你都不动筷子，沈夫人说你，你就哭。后来我学会了做青菜丸子，把青菜剁碎了拌在肉里头，你才肯吃。”
沈青霜沉默了片刻。这些细节她无法验证，她什么都不记得。但周妈说得太流畅了，流畅得像是把这些话在心里反复背了很多遍。
她往前走了一步，装作不经意地把工具箱放在茶几上，箱盖打开，露出里头的骨刀和银针。她的手在箱子里翻了一下，像是要找什么东西，但她的目光落在了周妈放在膝盖上的左手上。
左手无名指的指腹上，有一层厚厚的老茧。
那个位置的老茧，不是握笔磨出来的，不是做针线活磨出来的。那是长期握刀的人才会有的茧——握刀的时候，无名指抵住刀柄的底部，日积月累，磨出一层硬皮。郑老先生的手上就有这样的茧，张老仵作的手上也有。普通人握刀用的是整个手掌，不会只在无名指上磨出茧来。只有专业的、天天拿刀的人——仵作、外科大夫、屠夫——才会在那个位置留下痕迹。
沈青霜把工具箱合上，拎起来。“周妈，多谢你了。以后有线索多联系。”
周妈愣了一下，显然是没想到她这么快就要走。“你……你不留下来吃顿饭？我让人准备——”
“不用了。”沈青霜已经走到了门口。她转过身，看了周妈最后一眼，“我还有很多案子要查，以后还会来的。”
她推门走了出去。
顾衍之跟在她身后，两个人穿过昏暗的走廊，走出茶楼。外面的阳光亮得刺眼，沈青霜眯了一下眼睛，站在柳巷的街边深深吸了一口气。巷子里有人在晒衣服，有人在生炉子，烟火气呛得她咳嗽了两声。
两个人走出去很远，拐了两条街，顾衍之才开口。
“你信她？”
沈青霜摇了摇头。
“不信？”
“她说她认识我爹，知道我娘姓什么，知道我小时候不爱吃青菜。这些东西可能是真的，也可能她花了很长时间打听到的。”她把工具箱换到另一只手上，“但她左手无名指上的茧不对。一个厨娘，握的是菜刀，菜刀的握法不是那样的。她那个茧，是握手术刀或者仵作用刀的人才会有的。”
顾衍之的脚步慢了一下。“你是说——”
“我不知道她是谁，但她肯定不只是沈家的厨娘。”
沈青霜停下来，转过身，看着柳巷的方向。巷口的布幌子在风里晃来晃去，“老君堂”三个字在暮色中影影绰绰的，像某种看不清真面目的东西。
“那块骨牌是真的，张贵见过的人也是真的。但周妈说她不认识张贵，这句话我不信。她手上的茧和她茶楼里那股药味，跟张贵手术刀上的药味一模一样。”沈青霜顿了顿，“她没有说实话，我现在也没有证据拆穿她。先不打草惊蛇，等她自己露出尾巴。”
顾衍之看着她，沉默了很久。“沈青霜，你变了。”
“哪儿变了？”
“以前你验出一具尸体的死因就会立刻冲出去抓人。现在你会忍了。”
沈青霜没有说话。她转过身，拎着工具箱朝刑部走去。顾衍之跟在后面，两个人一前一后走过渐渐暗下来的街巷，夕阳把他们的影子拉得很长很长，铺在青石板地面上，像两笔被拖长了没干的墨。工具箱的铜牌在她腰间晃了一下，反射出最后一缕晚霞的光，然后暗了下去。
