天还没亮透，王捕头就来砸门了。
沈青霜从床上坐起来的时候左臂的伤口还在疼。白绢下面痒痒的，是伤口在长新肉，痒比疼更让人难受。她咬着牙把衣服穿好，左臂不太敢用力，袖子套了两回才套进去。王捕头在门外急得像热锅上的蚂蚁，脚步声来来回回地响，靴底蹭在青砖上，吱嘎吱嘎的。“沈仵作，城东出事了，年轻姑娘，嘴里全是血，您快去看看吧。”
沈青霜拎起工具箱打开门，王捕头的脸在晨光里白得像张纸，嘴唇上没有血色。她没问废话，跟着他往外走。
城东的小巷在八宝胡同附近，窄得只能容两个人并肩。巷口已经围了一圈人，巡捕房的捕快们拉了一道绳栏，挡不住看热闹的老百姓，几个婆子挤在最前面伸长了脖子往里瞅，脸上的表情不像害怕，更像赶集看戏。沈青霜从人群里挤过去的时候闻到了脂粉气和汗味混在一起的味道，有人喊了一声“仵作来了”，人群安静了一瞬，然后响起了更密集的窃窃私语。
“女的？仵作还有女的？”
“刑部的，听说本事大着呢……”
“本事再大也是女的，碰死人不怕晦气？”
沈青霜没有理会。
尸体倒在巷子深处，靠近一户人家的后门。死者仰面躺着，双手放在身体两侧，姿态很安详。她穿着一身红色的嫁衣，绣着金线的鸳鸯在晨光里闪闪发亮，但嫁衣的下摆沾满了泥土和暗色的污渍。头上戴着凤冠，凤冠歪了，几串珠子垂下来搭在额头上。脸上的妆容很浓，胭脂腮红一样不少，但那些脂粉遮不住她嘴唇上那层干涸的血迹。血迹从嘴角延伸到下巴，在苍白的脸上显得格外刺目。
沈青霜蹲下来，先看了死者的脸。十八九岁，圆脸，皮肤白净，五官清秀。眼睛闭着，睫毛很长，在晨风里微微颤动——不是因为她还活着，是风吹的。她伸手摸了摸死者的颈侧，皮肤冰凉，没有脉搏。尸僵已经在大关节形成，但不严重，死了大约四到六个时辰。
她掰开死者的嘴，血腥味扑鼻而来。
舌头没了。
从舌根处被齐根割断，断面整齐，像用极锋利的剪刀一刀剪下来的。口腔里全是血，血已经半凝固了，黑红色的血块填满了整个口腔，有些从嘴角溢出来，在脸颊上干成了一道道暗色的痕迹。舌根断端的血管还在缓慢地渗血，滴在沈青霜的白绢手套上。
失血过多。舌头虽然是人体血管丰富的部位，但要让人失血致死，需要割断主要的舌动脉，并且不采取任何止血措施。死者口腔里没有填塞物，没有包扎痕迹，凶手割掉她的舌头之后，就让她躺在巷子里，让血一口一口地从喉咙里涌上来，从嘴角溢出去，直到她流干了最后一滴血。
沈青霜撬开死者的嘴，用镊子撑开上下颌，拿火折子照了照口腔深处。切面整齐，舌骨上还残留着一小截舌根组织，断端的血管清晰可见。舌动脉被切断了，两根，一根左侧一根右侧，断端回缩到肌肉组织里，在黑红色的血块中露出两个小小的暗红色的点。
口腔内壁没有其他伤痕。牙齿完好，牙龈没有出血，嘴唇内侧没有破损。死者没有挣扎，没有被捂住嘴的痕迹。指甲很干净，指缝里没有皮屑没有血渍没有纤维，指甲没有断裂，掌心没有防御伤。她躺在这里，被人割掉舌头的时候，一动没动。
不是不痛，是动不了。
沈青霜从工具箱里取出一根银针，刺入死者的胃部。拔出后银针没有变色，不是中毒。她又检查了死者的手臂内侧，肘窝和手腕处没有针眼。不是被注射了药物。她翻看死者的眼皮，结膜有轻微的点状出血，这是窒息的迹象，但不是死因。
她拿起死者的右手，翻过来看手臂内侧。肘窝下方两指的位置，有一小块皮肤的颜色比周围深，像是不久前贴过膏药留下的痕迹。她用放大镜看了看，皮肤表面没有破损，但底下有一小片淤青，不大，像被人用力掐过。
沈青霜把所有的发现连起来想了一遍。没有挣扎，没有防御伤，口腔内壁没有破损，说明凶手割她舌头的时候她没有反抗。但她不是因为害怕或者认命才不反抗，她是动不了。不是中毒，不是药物注射，那是什么？她翻看死者的后颈，在发际线下方找到了一个针尖大小的红点——跟永宁县令颈后那个红点一模一样。
乌头碱。针注入脊髓，导致全身麻痹，意识清醒但无法动弹。
跟永宁县令案同样的手法。凶手从背后靠近，用毒针刺入颈椎间隙，注入乌头碱，让受害者在清醒的状态下全身麻痹，然后割掉舌头，让她在无法呼救、无法挣扎、无法做任何事情的情况下，慢慢地流干血。永宁县令死之前经历了同样的过程——中毒、麻痹、清醒、然后被人从背后击打后脑。但这个女人没有被打，她只是被割了舌头，被扔在巷子里，等了半个时辰或者一个时辰，等人发现她的时候，她已经死了。
沈青霜把银针和放大镜收起来，站起来。膝盖蹲得有些发麻，她活动了一下，看着巷口那个已经挤得水泄不通的人群。嫁衣，凤冠，浓妆。这个女人死的时候穿着嫁衣，但不是在婚礼上。嫁衣是新的，金线的光泽还在，裙摆上没有褶子，像是第一次穿。她是在出嫁的路上被劫走的，还是已经嫁过去了？沈青霜蹲下来最后看了一眼死者手指上的戒指，金的，很新，内壁刻着一行小字——“永结同心”。没有姓氏没有日期，只有这四个字。
“王捕头，认不认识她？”
王捕头凑过来看了几眼，眉头皱了起来。他蹲下来盯着死者的脸看了好一会儿，忽然倒吸了一口凉气。“这不是……这不是城东陈举人家刚过门的儿媳吗？姓周，叫什么来着……”
“周芳？”
“对，周芳！三天前刚办的事，陈家娶媳妇，花轿从城南抬到城东，鞭炮放了半个时辰，整条街都知道。我巡街的时候还看了一眼，新娘子坐在花轿里，凤冠霞帔，就是这个样子。”王捕头的脸色更难看了，“这才三天，怎么……”
沈青霜站起来看着地上那具穿着嫁衣的尸体。三天前刚过门的新娘，三天后穿着同一身嫁衣，被人割了舌头，扔在城东的小巷里。陈举人——她想起两个月前的无头女尸案，死者陈秀娘，也是陈举人的女儿。女儿死了不到两个月，儿媳又死了，同样的年轻，同样的刚出嫁不久，同样是死于非命。陈家像是被什么东西盯上了，一个接一个地死人。
“通知陈家人来认尸。”沈青霜把白布盖在死者身上，“还有，查一下周芳的社会关系——娘家、婆家、亲戚、朋友，她跟什么人有过节，她嫁过来之前有没有别的相好的，事无巨细，全查。”
王捕头点了点头转身去安排。
沈青霜站在巷子里看着那具被白布覆盖的尸体。嫁衣的一角从白布下面露出来，金线绣的鸳鸯在晨光里一闪一闪的，像两只活的眼睛在看着她。一个女人穿着嫁衣死去，舌头被割掉，死前被人用乌头碱麻痹，无法挣扎，无法呼救，甚至连咬舌自尽都做不到。凶手知道她无法发出声音，才敢在巷子里动手。
乌头碱。永宁县令案之后，她再也没有见过这种毒。现在它又出现了，在京城，在陈举人家的儿媳身上。永宁县令死于乌头碱和钝器，王师爷是这个案子的凶手，王师爷背后是左相府。现在周芳死于乌头碱和被割舌，这两件事之间有没有联系？沈青霜不知道，但她知道这个案子不能只看表面。割舌是一种古老的刑罚，用来惩罚多嘴的人。但一个刚过门三天的新娘，她能说什么？她听到了什么？她知道了什么不该知道的事，被人割了舌头？
沈青霜弯腰拎起工具箱。铜牌在腰间晃了一下，晨光照在上面闪出一道短促的白光。她最后看了一眼白布下面露出的那截嫁衣，金线的鸳鸯在光线下渐渐暗了下去，像两只慢慢闭上了的眼睛。她带着工具箱穿过人群走出巷子，身后那些窃窃私语声像一群苍蝇，嗡嗡嗡的，赶不走也听不清。她加快脚步，巷口的风灌进来吹得她衣角翻飞，工具箱里的铁器发出沉闷的碰撞声，一下一下的，像在替那个被割了舌头的女人发出最后的呐喊。
