大火烧了整整一夜。
陈府的老宅子变成了一片焦黑的废墟。梁柱塌了，墙倒了，瓦片碎了一地，空气中弥漫着焦糊味和木头烧成炭后的苦涩气息。王捕头带着人在灰烬里翻找了两个时辰，找到了一具烧焦的遗骸——陈老夫人的。遗骸蜷缩在房间的角落里，姿势像一个正在睡觉的婴儿，骨骼已经被烧得发脆，一碰就碎。
沈青霜蹲在遗骸旁边看了一会儿。没有外伤，没有挣扎的痕迹，她是躺在床上等着火烧过来的，还是先吃了什么药？不重要了。她站起来让王捕头把遗骸收敛好，转身要走的时候，王捕头在灰烬里喊了一声。
“沈仵作，这个。”
他从废墟里扒出一个被烧黑的铁盒。铁盒不大，比巴掌大一圈，原本应该是上了锁的，锁在高温中熔化了，盒盖变形翘起，里面的东西露了出来。一叠信纸，边缘被烧焦了，但大部分字迹还能辨认。沈青霜用镊子把信纸一张一张地夹出来，铺在一块干净的白布上。
信是陈家跟裴元绍之间的往来信件。最早的一封写于十几年前，笔迹不同，但落款处裴元绍的私章印章清晰可辨。内容大致是裴元绍早年科举时曾受陈家资助，后来官越做越大，陈家便以旧恩相挟，要求裴元绍在朝中为陈家子弟谋取官职。裴元绍起初还敷衍应付，后来渐渐冷淡，最后几封信的语气已经近乎决裂。
最后一封信的日期是永安十四年春天——沈家灭门案发生的前半年。信是裴元绍写的，只有寥寥几行字，但每个字都像刀子一样刻在沈青霜的眼睛里。“陈家三代之恩，已悉数偿还。今后再无瓜葛。若再纠缠，莫怪老夫不念旧情。”
沈青霜把这封信看了三遍。永安十四年春天，裴元绍跟陈家断绝了关系。半年后沈家灭门，又过了几年，陈家三代新娘接连死去。她把这几个时间点在脑子里连成一条线——裴元绍跟陈家反目之后，陈家的厄运就开始了。这不是巧合。
她把信纸收进瓷瓶，合上铁盒，带着回了刑部。
陈明远被关在刑部大牢最里面的一间牢房里。沈青霜到的时候，他正蜷缩在墙角，身上还穿着逃跑时的那件深色衣服，衣服上沾满了灰和泥土。他听见铁门打开的声音，整个人缩得更紧了，像一个被人踩了一脚的虫子，把自己卷成一个球，以为这样就能躲过去。
沈青霜在他面前坐下来，没有说废话。她把那个被烧黑的铁盒放在桌上，打开，取出那叠信纸，一页一页地铺开。烛光照在焦黑的纸页上，那些褪色的字迹在火光中若隐若现。
“陈公子，你跟裴元绍是什么关系？”
陈明远抬起头看了一眼那些信纸，又飞快地低下头去。“没……没有关系。”
“永安十四年之前，你家资助过裴元绍。后来他官做大了，不认旧账了。你爹——还是你祖父——很生气吧？”
陈明远没有说话。他的肩膀在发抖，但沈青霜知道那不是冷的。
“这些信是你家要挟裴元绍的证据。你留着它们，是想等哪天裴元绍不听话了，拿出来让他难看。”沈青霜顿了顿，“但你没想到，还没等你拿出来让他难看，他先动了手。”
陈明远的手指在地面上抠着砖缝，指甲盖里嵌满了灰和泥。“你……你在说什么？我听不懂。”
沈青霜没有继续追问裴元绍的事。她换了一个方向，把那三封陈明远写给陈老夫人的信从工具箱里取出来，展开，一字一句地念。“娘，她瞧不起我，帮帮我。”“娘，她跟别人有说有笑，我不能忍。”“娘，她不让我碰她，我恨她。”
陈明远的脸色白得像纸。他的嘴唇在哆嗦，手指在地面上抠得更用力了，指甲嵌进砖缝里，有几片指甲劈裂了，血从指甲缝里渗出来，他没有停。
“陈明远，五年前你祖母是怎么死的？”
“摔……摔死的。”
“她的颈椎上有勒痕。是被勒死的。”沈青霜的声音不大，但牢房里拢音，每个字都像石头一样砸在地上，“你勒死她的时候，她多大年纪？六十多？七十？她反抗了吗？”
陈明远没有回答。他的喉结上下滚动了一下，嘴唇动了几次，每一次都在最后一刻把那些话咽了回去。
“三年前你母亲是怎么死的？”
“货架子……砸死的。”
“她的颅骨上有钝器击打的凹坑。是被花瓶或者类似的器物砸死的。你砸死她的时候，她有没有看着你的眼睛？”
陈明远的身体开始剧烈地发抖，抖得整张床都在晃。他的眼泪流了下来，不是哭，是眼泪自己掉下来的。那些泪水顺着他苍白的脸颊往下淌，滴在衣服上，滴在地面上。
“周氏呢？”
他终于开口了，声音像是从喉咙最深处的那个裂缝里挤出来的，沙哑得不像是人声。“她……她不爱我。成亲三天，她不让我碰她。她说她心里有别人。”
“所以你割了她的舌头。”
“她不说话的时候，很安静，很乖。”陈明远抬起头看着沈青霜，那双眼睛里的泪水还在流，但眼底没有悲伤，没有悔恨，只有一种空洞的、什么都装不下的虚无，“她说了话，就不乖了。”
沈青霜看着他沉默了很久。她在永宁县见过各种各样的凶手，有冲动的，有预谋的，有为了财的，有为了情的。但陈明远不一样，他不是在杀人，他是在清除那些让他不舒服的东西。祖母说要管教他，他杀了祖母。母亲说他不争气，他杀了母亲。妻子说不爱他，他杀了妻子。
“那三具白骨，根本没有中毒。是你杀了她们之后，编造‘诅咒’的故事，让你娘以为是诅咒杀人。你娘为了保护你，主动承认下毒，甚至放火自焚。”沈青霜的声音很平，但她握着笔的手指在微微发抖，“陈明远，你娘替你死了。”
陈明远的头低了下去，低到下巴几乎碰到胸口。他的肩膀在抖，但沈青霜分不清那是哭还是别的什么。她没有再说话，把陈明远招供的内容一字一句地记了下来——五年前勒死祖母，三年前用花瓶砸死母亲，三天前割喉杀死妻子周氏。编造“诅咒”故事，利用母亲的爱让她主动顶罪，导致母亲放火自焚。
她放下笔，把供状推到陈明远面前。“签字画押。”
陈明远拿起笔，手抖得厉害，笔尖在纸面上戳了好几个墨点才歪歪扭扭地写下了自己的名字。他按手印的时候，手指上的血蹭在了纸面上，在烛光下泛着暗红色的光。
沈青霜收起供状，走出大牢。走廊里的风灌进来，把她的衣角吹得翻飞。她站在刑部大堂的台阶上，看着天边最后一抹晚霞被暮色吞没。
陈明远坐在牢房里，缩在墙角，像一堆被人揉皱了的废纸，再也没有人来看他，再也没有人来替他扛罪。他的母亲在铁盒旁边的灰烬里，他的祖母和母亲在停尸房的白布下面，他的妻子在更早的时候就躺在了冰冷的石台上，穿着嫁衣，张着嘴，舌头没了，发不出任何声音。
沈青霜推开值房的门，把工具箱放在桌上，打开夹层，取出那几封信和陈明远的供状，跟前面六页卷宗放在一起。铁盒在工具箱的角落里，被烧黑的铁皮蹭到了卷宗的边角。她合上工具箱锁好，把钥匙塞进袖子里。
躺在床上，枕头底下长命锁和襁褓布硌着她的后脑勺。她在黑暗中睁着眼睛看了很久，天花板上的裂缝还是那样，从东墙裂到西墙，像一道永远不会愈合的伤疤。
工具箱在黑暗中闷闷地响了一声。
