天还没亮透，王捕头就来砸门了。
沈青霜从床上坐起来，左臂的伤疤在晨凉里又痒了一下。她隔着袖子挠了挠，拎起工具箱打开门，王捕头的脸在晨光里白得像一张纸。
“城南画坊，赵松，宫廷画师，被人杀了。”王捕头喘着粗气，“脸皮让人给剥了。”
沈青霜的手指顿了一下，没有多问，跟着他往外走。城南的画坊在琉璃厂附近，一条窄巷子，两边全是卖笔墨纸砚的铺子，清晨的雾气还没散，空气里弥漫着墨香和潮气。赵松的画坊在巷子深处，独门独院，门口的招牌上写着“松竹斋”三个字，字迹清瘦有力。
门半开着，门槛上有一串暗色的血迹，已经干了。
沈青霜推门进去，血腥味扑面而来。画坊不大，前店后坊，前面是卖画具和成品的，后面是赵松作画的地方。尸体倒在后坊的画案旁边，赵松仰面躺着，脸上的皮肤从发际线到下颌被完整地剥去了，露出底下暗红色的肌肉和筋膜。眼眶周围没有皮肤，眼珠凸出来，在晨光里显得格外大，像两颗刚从水里捞出来的龙眼。
颈部有一道紫黑色的勒痕，从喉结下方绕过两侧，在颈后交汇。勒痕呈暗褐色，宽度大约两指，表面有细密的编织纹路——麻绳。沈青霜蹲下来检查了勒痕的走向，水平的，没有向上倾斜，凶手跟死者身高相近，或者死者当时是坐着或跪着的姿势。她用银针刺入死者的胃部和肝脏，拔出后没有变色。不是中毒，死因就是机械性窒息。
剥脸是在死后进行的。
沈青霜用放大镜观察了剥脸的切口。切口从发际线开始，沿着面部轮廓一直切到下颌，边缘整齐，没有锯齿状的撕裂。皮肤被完整地剥离下来，连耳朵和嘴唇都保留得很完整，像是被人当作一件珍贵的物品小心翼翼地取下来的。这种精细度，不是普通人能做到的。凶手有解剖知识，知道皮肤的层次和血管的走向，知道从哪里下刀能最完整地取下整张脸。
她站起来走到画案旁边，画案上铺着一张宣纸，上面是一幅未完成的仕女图。画中的女人穿着宫中装束，云髻高耸，衣带飘飘，栩栩如生。但她的脸上没有着色，只是用细笔勾勒出了轮廓——眉眼口鼻的位置都有了，但颜色是空的，像一张没有贴完的面具。
沈青霜凑近了看那幅画。画中女人的姿态和服饰，不是普通民妇能穿的。凤纹，云肩，这是宫里的装束。赵松是宫廷画师，专门给宫里的贵人画像。这幅画，画的是哪一个贵人？她拿起放大镜看了看画中女人的面部轮廓——鹅蛋脸，细眉，丹凤眼，嘴唇微微上翘，带着一种似笑非笑的神情。这张脸她没有见过，但她隐约觉得在哪里见过类似的画像。
“王捕头，赵松最近在给谁画像？”
王捕头翻了翻赵松桌上的记录本。“这上面记着，上个月宫里来了一位公公，请赵松去给贤妃画像。贤妃……是皇上的妃子，去年刚进宫的，听说很得宠。”
沈青霜把这个名字记在心里。贤妃。赵松给她画过像，现在赵松死了，脸皮被人剥了。脸皮能用来做什么？沈青霜想起小时候在永宁县听郑老先生说过的一件事——有人会剥下死人的脸皮，经过特殊处理后制成面具，戴在脸上可以伪装成另一个人。她当时以为那是讲故事，现在看着赵松脸上那个血肉模糊的窟窿，她信了。
她又检查了赵松的双手。手指细长，指甲修剪得整齐，是指甲缝里有颜料残留——石青、赭石、藤黄，都是画画的颜料。右手中指和食指的第一指节外侧有老茧，长期握笔形成的。
但她在赵松的右手虎口和掌心发现了一些不一样的东西。虎口位置有一层薄薄的茧，掌心的茧也比握笔的位置更靠下——那不是画师的茧，那是长期拿刻刀的人才会有的茧。
赵松不只画画，他还刻东西。
沈青霜蹲在尸体旁边，把赵松的双手翻来覆去地看了几遍。虎口的茧很薄，但很硬，跟右手中指上的笔茧质感完全不同。刻刀的握法跟握笔不一样，刻刀需要更大的力量，所以茧的位置更靠近虎口。赵松在画画之外，还有一个不为人知的手艺。
她在画坊里找了一圈，在后坊的一个暗格里找到了赵松的刻刀。一套完整的雕刻工具，大大小小十几把，刀刃磨得锃亮。旁边还有几个半成品的木雕和象牙雕，雕的都是人物头像，有些是佛像，有些是宫装女子。
沈青霜拿起一个雕了一半的头像翻过来看底部，刻着几个小字——“贤妃像”。跟画案上那幅未完成的仕女图是同一个人。赵松不仅画贤妃，还雕贤妃。
赵松到底知道了什么？他画的画，雕的像，跟他的死有什么关系？剥脸的人要他的脸皮做什么？沈青霜把这些疑问暂时压在心底，把刻刀和木雕收进证物袋，让王捕头带回刑部。
她最后看了一眼赵松的尸体。脸上的皮被剥掉了，但透过那些血红的肌肉组织，她仿佛看见了底下那张脸原来的样子。他是被勒死的，没有挣扎，没有反抗，说明凶手是他认识的人，或者他根本没有防备。一个宫廷画师，接触的都是宫里的人——妃子、太监、大臣。这些人中的某一个，走进他的画坊，跟他说话，趁他不备从背后勒死了他，然后不慌不忙地剥下了他的脸皮。
也许是从他的脸上取走了某样东西，也许是把他的脸变成了一张面具，戴在另一个人的脸上。沈青霜站起来，工具箱在她手里沉甸甸的，铜牌在腰间晃了一下。王捕头已经把画坊封锁了，她交代了几句，让他去查赵松最近三个月的人际往来。走出画坊的时候，天已经大亮了。巷子里的雾散了大半，街上有了行人，卖早点的摊子摆了出来，热腾腾的包子冒着白气。沈青霜站在巷口深吸了一口气，墨香和血腥气从肺里清了出去。
回到刑部，她把工具箱放在值房的桌上，打开夹层取出第七页卷宗。裴元绍的名字在纸页上安安静静地躺着。赵松的案子跟裴元绍有没有关系，她现在不知道。但她知道一件事——赵松的脸皮被人剥了，那个剥脸的人，也许正在用赵松的脸去做一件见不得人的事。比如，混进宫里。
工具箱在桌上闷闷地响了一声。沈青霜锁好柜子，把钥匙塞进袖子里，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。画师之死，剥脸之术，贤妃的画像，刻刀下的木雕，这些东西像一堆散落的珠子，还没有找到穿起来的线。但赵松手上的茧告诉她，他不只是一个画师。他还会刻东西，刻得很精细，精细到能在象牙上雕出人脸。
工具箱夹层里的那页卷宗在纸堆里安静地躺着，沈青霜闭着眼睛在黑暗中看见了顾衍之的手腕——光洁的，没有红痣。陈明远临刑前说的那句话在耳边转了一圈，从左边转到右边，又从右边转到左边，转得她太阳穴突突地跳。
沈青霜睁开眼睛。窗外桂花树的叶子在晨风里沙沙地响。
