沈青霜把那幅未完成的仕女图从证物袋里取出来，铺在值房的桌上，看了整整一个时辰。画中女人的服饰纹样她翻来覆去地比对过，云肩上的凤纹是四尾，不是五尾——五尾凤是皇后才能用的，四尾凤是妃嫔。这个女人是妃子。赵松在上面没有标注姓名，但能让他这种级别的画师亲自执笔的妃子，不会是无名之辈。她决定去宫里找答案。
宫中画院在皇城东南角，一栋单独的小楼，灰墙黑瓦，毫不起眼。沈青霜走到门口的时候，守卫拦住了她。她把刑部令牌亮出来，守卫看了一眼，进去通报了。等了约莫一盏茶的功夫，一个须发花白的老者从里面迎了出来。老画师六十来岁，穿着一件洗得发白的青布袍子，袖口沾着颜料，手指关节粗大，指甲缝里有墨痕。他看了沈青霜一眼，目光在她腰间的令牌上停了一下，侧身让开了路。
“沈仵作，请进。”
画院不大，一楼是画室，墙上挂着几幅未完成的画作，空气中弥漫着松烟墨和宣纸的气味。沈青霜把那幅仕女图从画筒里取出来，在画案上铺开。老画师低头看了一眼，手微微抖了一下。他拿起放大镜凑近看了看画中女人的服饰和脸型，然后直起身，把放大镜放在桌上，脸色有些发白。
“这是已故的贤妃娘娘。”老画师的声音压得很低，像是在说一个禁忌的名字。
“贤妃？”沈青霜重复了一遍这个封号。
“十年前暴毙的贤妃。”老画师走到门口，把门关上，转过身看着她，声音又压低了几分，“不是现在宫里那位。现在这位贤妃是去年才进宫的，封号一样，人不同。赵松画的是十年前那位。”
沈青霜的手指在桌沿上轻轻叩了一下。十年前的贤妃，赵松给她画过像。赵松死了，脸皮被剥了。这两个时间点之间隔着十年，但赵松还在画她的像，为什么？
“赵松当年是贤妃娘娘的御用画师。”老画师的语速很慢，像是一个字一个字地从记忆深处往外挖，“贤妃娘娘生前最喜欢赵松的画，说她画得最好。赵松也很感激娘娘的知遇之恩，每年娘娘的忌日，他都会画一幅娘娘的画像烧掉，算是祭奠。这幅画——应该是今年的忌日画像吧。”他顿了顿，“还没画完。”
“贤妃是怎么死的？”沈青霜问。
老画师的目光闪了一下，没有立刻回答。他走到窗边推开窗户，院子里的风吹进来，把桌上的宣纸吹得哗哗作响。他背对着沈青霜站了一会儿，声音从窗前传过来，闷闷的。“暴毙。对外说是急症，但宫里的人都知道，不是。”
沈青霜等着。
老画师转过身看着她的眼睛，那双浑浊的老眼里有一种说不清的情绪。“沈仵作，你查赵松的案子，查到贤妃头上，查不下去的。宫里的水太深，你一个刑部的仵作，别把自己搭进去。”
“贤妃是怎么死的？”沈青霜把问题重复了一遍。
老画师沉默了很久，嘴唇动了几次，最终说了一句话——“被人毒死的。但毒死她的人，到现在还活着。”
沈青霜正要追问，门外传来一阵急促的脚步声。门被人从外面推开了，一个穿着深蓝色袍子的中年男人走了进来。四十来岁，面白无须，下巴光洁，走路的时候腰板挺得笔直，步子又碎又快——内侍。他的目光在画案上那幅仕女图上停了一瞬，然后转向沈青霜。
“沈仵作，咱家是长春宫的管事太监刘公公。”他的声音尖细但不刺耳，“这幅画涉及宫闱秘事，请交还宫中，由宫里头处理。”
沈青霜把手按在画上，没有动。“刘公公，这幅画是命案证物，不能交。”
刘公公的眼睛眯了一下，那眯眼的动作很快，但沈青霜捕捉到了。他没有再说话，只是站在那里看着沈青霜，目光像一把没开刃的刀，钝但重。
“沈仵作，你可知道这画里画的是谁？”
“已故的贤妃娘娘。”
“你知道就好。”刘公公往前走了一步，声音压得很低，“十年前的旧事，早已尘埃落定。赵松的死，跟贤妃无关。你把画还给宫里，咱家当没这回事。你留着，对你没有好处。”
沈青霜迎着他的目光。“赵松的脸皮被人剥了。剥脸的人，手法很专业，能完整地取下一整张人脸。这种手法，江湖上叫‘画皮’。做出来的面具可以以假乱真，戴在脸上混进任何地方。”
刘公公的脸色微微变了一下。不是恐惧，是警觉。
“刘公公，赵松死前不久，刚给贤妃画过像。画的是十年前的贤妃，不是现在这位。他为什么要画一位死了十年的妃子？他知道什么不该知道的事，才会被人灭口？”
刘公公没有回答。他站在那里盯着沈青霜看了很久，最后只说了一句：“画像留下，你可以走了。”
沈青霜没有动。“我说了，这是命案证物，不能交。”
正堂里的空气像被什么东西抽走了一样，又冷又硬。老画师缩在角落里，低着头看着自己的脚尖，大气都不敢出。沈青霜的手按在画上，刘公公的目光落在她的手上。两人对峙了大约五六息的功夫，刘公公先收了势。他往后退了一步，把拂尘换到另一只手上。
“既然沈仵作执意要查，咱家也不拦你。但咱家提醒你一句——宫里的水，比刑部深得多。你一个女儿家，别把自己淹死了。”
刘公公转身走了出去。脚步声从近到远，渐渐消失在走廊尽头。
老画师从角落里慢慢走出来，看着门口的方向，长长地出了一口气。他走到画案旁边，低头看着那幅仕女图，伸手轻轻摸了摸画中女人的脸。
“贤妃娘娘……是个好人。”老画师的声音有些哽咽，“赵松在宫里的时候，娘娘待他最好。他感恩，每年忌日都画一幅像，烧给娘娘。今年还没画完，他就……”
“贤妃被谁毒死的？”沈青霜问。
老画师抬起头看着她，眼里有泪光。“我说了，会死。”
沈青霜沉默了片刻，把那幅仕女图卷起来，收进画筒。她从怀里掏出一张纸，放在桌上——是赵松画的那张男人脸画像。“老画师，这个人你认识吗？”
老画师拿起那张画像端详了许久，眉头皱得越来越紧。“这个人……我没见过。但赵松那段时间经常去左相府画画，左相府里有些客人，他可能见过。”
左相府。沈青霜把画像收起来，朝老画师拱了拱手，转身走出了画院。王捕头在门口等着，看见她出来，迎了上来。
“沈仵作，宫里的人没为难您吧？”
沈青霜摇了摇头，把画筒递给王捕头。“派人看好这幅画，别让人动。”
两人骑马出了皇城。沈青霜一路没有说话，马跑得不快不慢，风吹在脸上很凉。十年前贤妃被人毒死，毒她的人还活着。赵松知道些什么，每年忌日都画一幅像烧给贤妃，今年还没画完就被人剥了脸皮。左相府，裴元绍，贤妃之死，赵松之死——这些点被一根看不见的线连在了一起。
她勒住马缰，在路边停下来。王捕头也停了马，看着她。
“沈仵作，怎么了？”
沈青霜没有回答。她在想一个问题——十年前的贤妃是谁？她跟裴元绍有什么关系？赵松为什么会在左相府画那些客人？那些客人里，有没有毒死贤妃的人？
她拍了拍马颈，继续往前走。马蹄踏在青石板路面上，嗒嗒嗒嗒的。沈青霜握着缰绳，看着前方，眼睛里映出灰蒙蒙的天。工具箱挂在马鞍旁边，铜牌在风中晃来晃去，一闪一闪的。那幅仕女图被王捕头背在身后，画筒的盖子没有盖严，露出纸卷的一角。风吹过来，纸角晃了晃，像是在招手。
