王捕头花了三天时间，在京城的大街小巷里翻找那个纹身师。白莲纹身不是随便哪个铺子都能做的，花瓣的弧度、花蕊的细节、墨色的深浅，有一套固定的规矩。沈青霜把拓片给他，让他拿着去问那些老字号的纹身铺子，一家一家地问，问到第四天，终于有了线索。城南一个快六十岁的老纹身师认出了这个纹样，说他十年前给一个年轻人纹过，那人是通过中间人介绍的，姓什么叫什么不知道。
老纹身师说了一句话——“那个人后来介绍了好几个人来找我，都是纹同样的花。我问过一句，那人说，这是‘莲社’的标记。”
白莲社。王捕头顺着这条线挖了三天，刘三这个名字从一堆碎纸片里浮了出来。刘三，四十来岁，在城南开了一间杂货铺，其貌不扬，是个丢进人群里就找不出来的普通人。王捕头在他铺子对面的茶楼蹲了一天一夜，发现他右手腕偶尔露出来的那一截皮肤上，有一朵白色的莲花。
刘三被带进刑部停尸房的时候，腿已经软了。他看见石台上三具盖着白布的尸体，整个人往下坠，王捕头架着他的胳膊才没让他瘫在地上。沈青霜掀开白布，把三具尸体的脸露出来。刘三看见那三张脸，嘴唇开始哆嗦，眼泪顺着脸颊往下淌，但没有发出声音。沈青霜把白布盖上，转过身看着他。
“你认识他们？”
刘三低着头，眼泪滴在地上。他没有回答。
沈青霜往前走了一步，离他只有两步远。她看着他的脸，看着他抖个不停的嘴唇，看着他泪流满面但没有发出任何声音的样子。“你三个同袍已经死了。如果你不说，下一个就是你。”
刘三的肩膀剧烈地抖了一下。他抬起头看了沈青霜一眼，又飞快地低下头去。他的嘴张了几次，每一次都像是要说什么，但每一次都在最后一刻闭上了。
“我不是……不想说……”刘三的声音沙哑得几乎听不清，“我要是说了，他们会杀了我的家人。”
“你不说，他们也会杀你。”
刘三的眼泪流得更凶了。王捕头架着他的胳膊，他的身体往下坠，像一袋被人扔在地上的米。他哭了好一会儿，哭到没力气了，才慢慢抬起头。
“那三个人——”他看了一眼石台上的尸体，“都是白莲社的核心成员。”
沈青霜没有催促，等着他往下说。
“我们白莲社，明面上是烧香拜佛的香会，暗地里是做一件事——扳倒裴元绍。”刘三的声音很低，低到像是在跟自己说话，“裴元绍贪了西北军饷，害死了多少边关将士。我大哥就是死在边关的，军饷发不下来，饿着肚子打仗，死了连个全尸都没有。”
“你们手上有裴元绍的证据？”沈青霜问。
刘三点了点头。“有。西北军饷的账册，他贪了多少，哪些人经手，银子流到了哪里，每一笔都有记录。老周——良乡那个私塾先生——他花了三年时间查这条线，从边关到京城，把账目一笔一笔地查清楚了。”
沈青霜的手指在袖子里慢慢收紧了。
“老周把账册整理好了，准备通过刑部那个书吏——就是大兴那个——递上去。刑部里有人愿意替我们递折子。但消息走漏了。”刘三的声音忽然变得又尖又利，“我们中间出了叛徒，有人把消息卖给了裴元绍。老刘在通州码头，老周在良乡私塾，老孙在大兴刑部仓库，同一天晚上，同一个时辰——”
他没有说下去。
沈青霜沉默了片刻。“账册呢？”
刘三摇了摇头。“我不知道。老周把账册整理好之后，只说要递上去，没告诉我给了谁。也许是给了老孙，也许还在他手里。”
沈青霜看了王捕头一眼。王捕头点了点头，把刘三带出去做笔录。停尸房里只剩下沈青霜一个人，三具尸体并排躺在石台上，白布盖着。她走到中间那张石台前，掀开白布，露出大兴那个书吏的脸。刑部的人，白莲社的成员，手里握着裴元绍的罪证，准备告发，然后被灭口。他不是第一个死在裴元绍手里的刑部官员，沈家三十七口人，沈侍郎，也是刑部的。
她把白布盖上，拎着工具箱走出停尸房。
顾衍之在走廊里等着，靠在柱子上，手里端着一碗已经凉透了的茶。“刘三说了什么？”沈青霜从他身边走过去，扔下一句——白莲社的核心成员，掌握了裴元绍贪腐的证据，准备告发，被人出卖，裴元绍派人灭口。账册下落不明。顾衍之的脚步停了。他端着茶碗站在走廊里看着沈青霜的背影走远，碗里的茶凉透了，他没有喝。
沈青霜走回值房，把工具箱放在桌上，打开夹层取出那八页卷宗。八页纸挤在工具箱的夹层里，边缘有些皱了。她把这八页卷宗一字排开，从第一页到第八页。永宁县令、陈秀娘、孕妇剖腹、魏夫人、陈家三代新娘、贤妃、白莲社三命案。裴元绍的罪行从贪腐到灭口，从毒杀到割喉，用不同的方式杀不同的人，但目的只有一个——掩盖真相。
沈青霜把卷宗收好锁进柜子，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。账册下落不明，白莲社出了叛徒。叛徒，是白莲社内部的人，还是刑部里那个答应替他们递折子的人。不管是谁，这个人就在京城，就在裴元绍身边，就在她看不见的地方。
左臂的伤疤又开始痒了。沈青霜隔着袖子挠了两下，效果不好，那种痒不是在皮肤表面，是在肉里，是在骨头里。她忽然想，这会不会就是裴元绍想让她感受到的东西？是一种悬在头顶的、随时会落下来的恐惧。他杀了一个又一个人，灭了一个又一个口，让所有想查他的人都活在恐惧里。但她见过更深的恐惧，在王师爷咬破毒囊的那一刻，在陈老夫人放火自焚的那一刻，在刘三泪流满面却不敢说话的那一刻。恐惧不能阻止她查下去，她验过的每一具尸体都在跟她说同样的话——不能停。
工具箱在桌上闷闷地响了一声。沈青霜睁开眼睛，把工具箱锁好，把钥匙塞进袖子里。窗外夜色已深，桂花树的枝丫在夜风里摇晃，像几根干枯的手指在抓挠天空。她走到窗前关上窗户，把那些沙沙作响的声音关在了外面，然后躺到床上。长命锁和襁褓布在枕头底下硌着她的后脑勺，衬得思绪比往常更加清醒。
账册。西北军饷的账册。裴元绍贪腐的铁证，白莲社花了三年时间查出来的东西。账册现在在哪里？在老周手里，在老孙手里，还是已经被裴元绍的人拿走了？如果账册还在，找到它就等于拿到了第九页卷宗。顾衍之说过“破一案给一页”，白莲社三命案算一个案子，破了这个案子，第九页卷宗就到手了。第九页上会写什么？也许是账册的下落，也许是裴元绍贪腐的具体数字，也许是那个在刑部里替白莲社递折子的人的名字。
工具箱在黑暗中又响了一声。沈青霜把手伸到枕头底下摸到长命锁的轮廓，“沈”字的笔划硌着她的掌心。她攥紧了它，闭上眼睛。账册在等她，白莲社的叛徒在等她，第九页卷宗也在等她。夜深了，能留给睡眠的时间不多了。左臂的伤疤还在痒，她在被子下面挠了两下翻了个身。
窗外没有月亮。京城黑沉沉的，像一口倒扣的锅。沈青霜在这口锅底下闭着眼睛，听着自己的心跳，一下一下的，像有人在很远的地方打更。更鼓声从远处传过来，闷闷的。她数了数，三更，离天亮还有三个时辰。三个时辰之后，她要去找那本账册。在那之前，她需要睡一会儿。
