王捕头蹲在草丛里，已经两个时辰没动过了。
他的腿麻了，腰也酸了，但不敢动。前方五十步远的山谷里，隐约能看见几间木屋和零星的灯火。这是京畿东南方向的一处荒谷，地图上没有名字，官道上也没有路标，如果不是有人带路，根本不会有人找到这里来。带路的是王捕头从通州码头一路跟踪过来的一个黑衣人，那人骑着一匹黑马，出了通州城就拐进了小道，七拐八拐，拐进了这片山谷。
沈青霜趴在他旁边的草丛里，举起望远镜——郑老先生留下的老物件，黄铜的，镜片上有些划痕，但还能用。镜筒里，山谷中的景象清晰起来。几间木屋，一个大院子，院子里有人在操练。黑衣人排成队列，手持短刀，做着整齐划一的刺杀动作。刺、收、刺、收，每一个动作都干净利落，没有多余的花哨。
她见过这种刀法。在三具尸体的颈部切口上。一刀毙命，精准，高效。
“沈仵作，要不要再靠近点儿？”王捕头的声音压得很低。沈青霜摇了摇头，把望远镜收起来。木屋前立着一面旗帜，旗子上绣着一个字——“裴”。左相府的旗帜。她看得清清楚楚，不需要再往前了。
“这里就是裴元绍私兵的营地。”沈青霜的声音也很低，低到只有王捕头能听见，“至少上百人。你在外面守着，我进去看看。”
王捕头伸手拉住了她的袖子。“太危险了。”
沈青霜把他的手拨开，从草丛里猫着腰往前移动。夜风从山谷口灌进来，吹得草丛哗哗作响，正好掩盖了她的脚步声。她摸到营地边缘的一棵大树后面，蹲下来。营地里没有灯火管制，木屋的窗户里透出昏黄的光。操练的黑衣人已经散了，院子里空荡荡的，只有两个哨兵在门口来回走动。
沈青霜绕到营地侧面，那里有一排低矮的棚子，像是仓库。棚子的门没有上锁，她闪身进去，摸到角落里的一只木箱。箱子里是刀，崭新的刀，刀刃上涂着防锈的油脂，在黑暗中泛着冷光。她合上箱盖，摸到另一只木箱，打开。箱子里是箭矢，整整齐齐地码着，箭簇在月光下闪着寒光。
第三只木箱在最里面，比前两只小得多，上面挂着一把小铜锁。沈青霜用铁丝拨了两下，锁开了。箱子里是一本账册，蓝布封皮，巴掌大小。她翻开第一页——记录的是粮饷的收支。米、面、肉、菜，每一样都记得清清楚楚。再往下翻，是兵器的来源。刀、剑、弓、箭，从哪儿买的，花了多少钱，经手人是谁。再往下翻，是人。私兵的名册，名字、籍贯、年龄、从军经历，每一页都密密麻麻地写着几十个人名。
沈青霜的手指停在其中一页上——“永安十四年，西北边军逃兵十七人，归入左相府。”十七个逃兵，从西北边关跑回来的，被裴元绍收编成了他的私兵。永安十四年，正是沈家灭门案发生的那一年。她在黑暗中把账册从头翻到尾，内容太详细了，详细到不像是真的。粮饷的每一笔进出，兵器的每一个来源，私兵的每一个名字，都记录得一清二楚。
裴元绍养私兵是抄家灭族的大罪，他怎么敢把这么详细的账册放在一个不设防的仓库里，放在一只只挂了一把小铜锁的木箱里？这不是藏，这是摆给人看的。
沈青霜把账册塞进怀里，退出仓库。她刚走出两步，身后传来一阵急促的脚步声。不是哨兵的步子，是更多人。她从木屋的缝隙里往外看，一队黑衣人从营地深处跑出来，直奔仓库的方向。领头的那个黑衣人手里举着一盏灯笼，光照在仓库的门上。
她来不及多想，猫着腰从营地侧面溜了出去。身后的脚步声越来越近，有人在喊“有贼”。她跑进草丛，王捕头从暗处伸出手来拉着她就跑。两个人跌跌撞撞地跑出山谷，身后的喊声渐渐远了，但还是有火把的光在后面追着。
马车停在两里外的官道上。王捕头把沈青霜推上马车，车夫甩了一鞭子，马蹄声嗒嗒地响起来。沈青霜靠在车壁上大口大口地喘气，怀里那本账册硌得她胸口生疼。
马车跑出去很远，身后的火把光终于看不见了。
王捕头坐在车沿上，回过头看着她。“沈仵作，偷着什么了？”
沈青霜从怀里掏出那本账册，在月光下翻开。纸页上的字密密麻麻，墨迹有些是新的，有些是旧的，内容涵盖了近十年的粮饷、兵器、人员记录。但正因为太全了、太细了，反而让她心里不踏实。
“太容易了。”沈青霜把账册合上，“一个不设防的仓库，一只小铜锁，一本什么都有账册。像是故意放在那里让人偷的。”
王捕头皱了皱眉。“您的意思是，这是陷阱？”
沈青霜没有回答。
她翻开账册又看了一遍，这次看得更仔细。粮饷的数字没问题，兵器的来源没问题，人员名册也没问题。但正因为什么都没问题，才显得有问题。裴元绍能把私兵藏了这么多年不被发现，不可能把账册放在这么容易得手的地方。除非这本账册是假的，是用来试探的，看谁会来偷。如果他们带着这本账册去告发，裴元绍就能反咬一口，说账册是伪造的，说他们诬陷朝廷重臣。
“王捕头，回去之后，你把账册的内容抄一份。”沈青霜把账册收进怀里，“原版留着当证据，抄的那份——我另外藏起来。”
王捕头点了点头，没有再问。
马车在夜色中走着，车轮碾过青石板路面，发出沉闷的响声。沈青霜靠在车壁上闭上眼睛，怀里那本账册隔着衣料贴在皮肤上，像一块烧红的铁，烫得她胸口发疼。她想起郑老先生说过的一句话——“证据这种东西，有时候是真的，有时候是假的。真的证据不会自己送上门来，送上门来的，多半是假的。”
马车停在刑部后门。沈青霜跳下车，走进值房，点上了灯，把那本账册摊在桌上。她一笔一笔地核对账册上的数字，没有发现明显的矛盾。兵器的来源、粮饷的收支、人员的名册，每一项都经得起推敲。但正因为它太经得起推敲了，她才更怀疑。裴元绍不是傻子，他豢养私兵，不可能留下这么完整的书面记录。如果有一天他被抄家，这本账册就是给他定罪的铁证。
除非他根本没打算让这本账册活到被抄家的那一天。
沈青霜把账册合上，锁进柜子里。她从抽屉里取出一沓空白纸页，开始抄写。油灯的光照在纸面上，她的笔尖在纸上沙沙地响。她抄得很慢，每一个数字都要核对三遍才写上去，不是因为怕抄错，是因为她要把这本账册的内容刻进脑子里。
窗外传来打更的梆子声——三更。
她放下笔揉了揉酸胀的手腕。账册抄了一半，还有几十页没抄完。她活动了一下手指，拿起笔继续写。
左臂的伤疤又开始痒了，她没有停。院子里的桂花树枝丫在夜风中摇晃，发出沙沙的声响。王捕头在门外打了个哈欠，脚步声走远了。
沈青霜把抄好的纸页叠好，压在枕头底下。账册的原版锁在柜子里，抄的那份她明天送到听骨楼去，让周妈替她保管。鸡蛋不能放在一个篮子里——老周说过的话，她记住了。
