早朝的钟声在皇城上空回荡。沈青霜站在太和殿外的廊柱后面，工具箱搁在脚边，铜牌在晨光里闪了一下。顾衍之站在她旁边，手里端着笏板，目视前方，面无表情。殿内传来太监尖细的嗓音——“有事启奏，无事退朝——”脚步声从殿内传出来，太子赵恒从侧门走了进去。沈青霜看着他的背影，那件太子的蟒袍穿在十二岁的孩子身上显得过于宽大，但脊背挺得很直。
太子跪在御前，双手将折子举过头顶。“儿臣有本启奏。”太监接过折子呈给皇帝。皇帝翻开折子看了很久，太和殿里安静得能听见殿外的鸟叫。皇帝的目光从折子上移到裴元绍脸上，那双眼睛里有审视、有怀疑、有一种说不清的复杂。
“裴爱卿。”皇帝的声音不大，但太和殿拢音，“太子弹劾你豢养私兵、截留军饷、杀害白莲社三人。你可有话说？”
裴元绍从朝班中走出来，跪在殿中央。他穿着左相的官袍，头上的乌纱帽翅微微颤动。跪下的时候动作很慢，但很稳，像一棵老树被风吹弯了腰却没有折断。“臣冤枉。”裴元绍的声音很沉，在空旷的大殿里回荡，“这是有人陷害臣。臣在朝三十年为国尽忠，从未做过一件对不起朝廷的事。”
皇帝的目光转向太子。“太子，你的证据呢？”
太子抬起头看着皇帝。“儿臣有人证物证，请父皇召刑部仵作沈青霜上殿。”
皇帝沉默了片刻，点了下头。太监传旨的声音从殿内传到殿外——“宣刑部仵作沈青霜上殿——”沈青霜深吸了一口气，弯腰拎起工具箱走进太和殿。殿内文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在她身上。她低着头走到御前，跪下行礼。
“臣女沈青霜，叩见皇上。”
“起来。”皇帝的声音从头顶传下来。
沈青霜站起来，打开工具箱，从夹层里取出假账册、白莲社三具尸体的验尸报告、刘三的口供，双手呈上。太监接过去放在皇帝面前的案上。皇帝先拿起验尸报告看了一遍，又拿起刘三的口供看了一遍，最后拿起那本假账册翻开，一页一页地看。殿内安静得能听见纸页翻动的声音。
皇帝合上账册，看着裴元绍。“裴爱卿，这本账册上记录了你私兵的粮饷、兵器来源、人员名册。你怎么解释？”
裴元绍跪在地上，抬起头看着皇帝。他的脸上没有慌张，甚至有了一种从容到近乎悠闲的表情。“皇上，臣在朝三十年，得罪的人不少。有人想陷害臣，伪造一本账册，栽赃给臣，这不足为奇。”
“你的意思是，这本账册是假的？”
“臣请皇上派人核对账册真伪。”裴元绍的声音不疾不徐，“户部有臣历年所报的家产清单，也有臣俸禄和赏赐的记录。账册上的数字，与臣的家产是否相符，一查便知。”
皇帝沉默了片刻。“准。传户部郎中。”
户部郎中是个五十来岁的瘦老头，从朝班中走出来，跪在殿上。皇帝把那本假账册递给他，他接过去翻了几页，脸色有些发白。他从袖子里掏出一本小册子，翻了几页对照着看了看，额头上的汗珠一粒一粒地冒了出来。
“回禀皇上，”户部郎中的声音有些抖，“这本账册上的数字，与裴相爷的家产记录不符。裴相爷的家产远不及账册上所列的数额。臣以为——这本账册是伪造的。”
太和殿里响起了一阵窃窃私语。裴元绍跪在地上低着头，嘴角微微弯了一下。那个弧度很小，但沈青霜看到了。她站在那里低着头没有看任何人，但她的耳朵在听每一个声音，她的脑子在转每一个念头。
皇帝把假账册摔在案上。“沈青霜，你拿一本假账册来糊弄朕？”
沈青霜跪下来。“皇上，臣不敢。臣从裴元绍私兵营地中偷出这本账册，臣不知道它是真是假。臣只是把它呈给皇上，请皇上圣裁。”
裴元绍转过头看了她一眼。那目光不重，但沈青霜感受到了它的分量。他在看她，像是在看一个不知天高地厚的小丫头。
皇帝沉默了很久，手指在扶手上一下一下地叩着。“白莲社三尸的案子，刑部继续查。账册的事，退朝后再议。”他站起来，太监高喊“退朝——”。
文武百官跪了一地。沈青霜跪在人群中低着头。太子站在朝班中，脸色有些发白。顾衍之站在不远的地方，端着笏板面无表情。裴元绍从地上站起来拍了拍膝盖上的灰，从沈青霜身边走过去的时候步子很慢，声音很低，低到只有她能听见。
“沈仵作，你还年轻，别把自己搭进去。”
沈青霜没有回答，跪在地上低着头。裴元绍的脚步声从近到远，渐渐消失在殿门外。文武百官陆续散去，太和殿里渐渐空了。沈青霜从地上站起来，膝盖跪得有些发麻，她活动了一下，弯腰拎起工具箱。顾衍之走到她身边。沈青霜看着他的眼睛。
“第一步成了。”
顾衍之微微点了一下头，从她身边走过去，走出了太和殿。
沈青霜站在空旷的大殿里。皇帝走了，裴元绍走了，文武百官都走了。阳光从殿门外照进来，把她的影子拉得很长。工具箱在她手里沉甸甸的，真账册还在夹层里，假账册被皇帝留在了案上。户部郎中说了，假账册是伪造的。裴元绍赢了第一回合，但真正的账册还没拿出来。
太子从侧门走出来，走到她面前。“沈仵作，你还好吗？”
沈青霜行了个礼。“臣没事。”
太子看着她的眼睛，那双丹凤眼里有担忧、有不安，也有一种隐隐的期待。
“接下来怎么办？”
“等。”沈青霜说，“等裴元绍主动拿出他的‘真账册’。”
太子沉默了片刻，点了下头，转身走出了太和殿。
沈青霜站在殿内最后看了一眼那把空荡荡的龙椅。皇帝坐在上面的时候看起来很威严，但也很疲惫。他在这个位置上坐了二十年，看了二十年的奏折，听了二十年的朝争。他知道裴元绍有罪，但他动不了他。三朝元老，门生遍天下。动了裴元绍，朝堂就散了。她需要给他一个动不了的理由，不，不是动不了，是不敢动。
沈青霜转身走出太和殿，阳光照在脸上，她眯了一下眼睛。工具箱的铜牌在腰间闪了一下，不刺眼，很温润，像一个人在远处看着她。
明天，裴元绍就会拿出他的“真账册”。他会把它呈给皇帝，说“这才是我裴家的家产记录，账册上的每一笔都有据可查”。皇帝会让人核对，户部会说“这次是真的”。然后沈青霜会把真账册拿出来，说“皇上，臣这里还有一本账册，请皇上圣裁”。
裴元绍会愣住。他在京城经营三十年，什么风浪都见过，但他没见过一个女仵作手里有两本账册。沈青霜站在宫门口的台阶上深吸了一口气，秋风带着凉意从宫墙外吹进来。左臂的伤疤又开始痒了，她隔着袖子挠了两下，走下台阶。马车在宫门口等着，顾衍之坐在车沿上，手里攥着缰绳。
“上车，”他说，“回去准备明天的东西。”
沈青霜上了车。工具箱搁在膝盖上，真账册在夹层里安安静静地躺着。马车在京城的长街上走着，车轮碾过青石板路面的声音很闷。沈青霜靠在车壁上闭着眼睛，明天，她要在朝堂上说出那八个字。她说出来的那一刻，太子就会派人去刑部档案室，打开暗格，取出真账册。这场仗还没打完。今晚她要好好睡一觉。
